季知夏勒住缰绳，让驴子放慢脚步。


    城门口人来人往，商贩的叫卖声、孩童的嬉闹声交织在一起，与路上的寂静形成鲜明对比。


    “终于到了！”艾丫眼睛亮晶晶的，“今晚总算能住客栈了！我都快忘记睡床是什么感觉了。”


    季知夏回头看了她一眼：“先找个地方安顿下来，再寻住处把驴车卖了。”


    清昭坐在艾丫身旁：“娘，为什么要卖了？”


    季知夏还没来得及回答，艾丫就插嘴道：“应该是要走水路，总不能带着驴车一起吧。”


    三人沿着主街前行，季知夏的目光扫过两旁的店铺，找了一家客栈。


    “三位客官里面请！”掌柜热情地招呼着，“是要打间还是住店？”


    “住店，两间上房。”季知夏掏出银钱放在柜台上，“再备些热水和饭菜。”


    艾丫已经迫不及待地凑到柜台前：“掌柜的，您这能洗澡吗？我这一路风尘仆仆，都不干净了...”


    清昭轻轻拽了拽她的衣袖：“艾姨，别这么大声。”


    掌柜笑呵呵地点头：“有的有的，这就让伙计准备。”


    季知夏没有多言，掌柜递上钥匙：“二楼左转，一号和二号房，饭菜一会儿就送到房里。”


    上楼时，艾丫凑到季知夏耳边：“季姐，一我去问问哪里有市扬...”


    “不急。”季知夏打断她，“问店小二就好。”


    不大会店小二端着托盘敲门进来，将几样热腾腾的菜肴摆在桌上：“三位客官慢用，这是本店招牌的武昌鱼，还有时令小菜。”


    艾丫迫不及待地拿起筷子，夹了一块鱼肉递给清昭，随即舔了下筷子：“唔...好香！比路上啃的干粮强多了！”


    季知夏从袖中摸出几枚铜钱放在桌上：“小哥，向你打听些事。”


    店小二麻利地将铜钱收进袖中：“客官尽管问，小的在这武昌城待了十年，没有不知道的。”


    “这附近可有买卖牲口的市扬？我们想把这驴车处理了。”


    “有的有的！”小二指着窗外，“顺着这条街往东走两个路口，右拐就是牲口市，不过...”他压低声音，“最近官府查得严，建议客官赶早市去，过了午时衙役们就开始巡查，专抓那些没交税的私贩。”


    季知夏点点头，又问道：“那码头呢？可有去京城的客船？”


    “客官算是问对人了！”小二来了精神，“我姐夫就在码头，据我所知这几日正巧有商船要去京城附近，后日一早就开船。


    艾丫嘴里塞满饭菜：“那...船票贵不贵啊？”


    “一人五两银子，若是包三餐，再加五两。”小二笑道，“不过现在正是淡季，客官若是明早去码头，说不定能讲下价来。”


    季知夏若有所思：“多谢小哥，烦请再送壶热茶来。”


    等小二退出房间，艾丫立刻凑过来：“季姐，咱们明天先去卖驴车，再去码头？”


    季知夏夹了块鱼肉：“嗯，明天起早寻找买家，再去打听下客船。”


    吃完晚饭,简单洗漱后，三人早早歇下，次日天刚蒙蒙亮，季知夏便已醒来。


    她推开窗棂，和清昭穿戴整齐，便敲响了隔壁的房门。


    “别敲了...”艾丫睡意朦胧的声音从里面传来。


    “该起了。”季知夏低声道，“趁早市把驴车处理了。”


    屋内传来一阵声响，不一会儿，艾丫揉着眼睛打开了门，头发还乱蓬蓬的。


    三人用过早点，牵着驴车向牲口市扬走去。


    晨雾中，牲口市扬内各色牲口被拴在木桩上，贩子们高声吆喝着价钱。


    季知夏将驴车停在边缘，解下驴子的缰绳。


    "季知夏轻抚它的脖颈，“这一路辛苦你了。”


    一个精瘦的中年男子踱步过来，眼睛滴溜溜地打量着驴子：“这位娘子要卖驴？”


    季知夏点点头：“连车一起卖。”


    男子绕着驴车转了一圈，伸手捏了捏驴子的腿：“老驴了，不值几个钱，车也旧，木头都开裂了。”他咂咂嘴，“这样吧，三两银子，我勉强收了。”


    艾丫瞪大眼睛：“三两？我们买来时花了八两呢！而且车是好的，哪里开裂了？”


    男子嘿嘿一笑：“你是不懂行情，这武昌城里驴子多得是，卖不上价的。”


    季知夏平静地看着他：“五两，不二价。”


    “哎哟，娘子，你这价开得。”


    “不买就算了。”季知夏作势要牵驴离开。


    “等等！”男子急忙拦住，“四两，最多四两！”


    季知夏摇摇头：“就五两，这驴脚力好，一路上没生过病，车虽然旧，但结实耐用。”她顿了顿，“若你不买，前面还有几家牲口贩子。”


    男子最终叹了口气：“罢了罢了，五两就五两。”


    季知夏点头同意，交易很快完成，男子数出五两碎银交给季知夏，然后牵着驴车离开了。


    艾丫脸色垮了下来，“季姐，卖亏了！”


    季知夏将银子收好：“买卖就是这样，我们急着出，只能便宜些！”她环顾四周，“现在我们去码头看看。”


    码头比城中更加热闹，大大小小的船只停靠在岸边，搬运工扛着货物穿梭于船只与仓库之间，吆喝声不绝于耳。


    “这么多人！”清昭小手紧紧抓住季知夏的衣角，生怕在人群中走散。


    季知夏沿着码头询问去京城的客船。


    大多数船只都是短途货运，直到一个皮肤黝黑的船工指向远处一艘中型客船：“那艘明日启程去京城附近，途经汉口、九江、安庆、最后到达扬州，你们若要去京城，可以搭它。”


    三人谢过船工，那艘船走去。


    “请问船家在吗？”季知夏站在跳板前高声问道。


    一个中年男子从船舱里走出来：“我就是船主。”


    “听说贵船明日启程去京城，我们想搭船。”


    船主点点头：“通铺已经订出去了，上等舱还有两间，一间十两银子，船费每人五两，三餐再加五两。”


    艾丫吸一口气：“怎么比打听的贵？”


    船主不悦地皱眉：“嫌贵可以走陆路，我这是官船，安全舒适，沿途停靠的也都是大码头，贵有贵的道理。”


    季知夏略一思索：“我们要一间就好。”她从钱袋中取出订金递给船主。


    船主接过银子，在手中掂了掂：“明日辰时开船，过时不候。”说完便转身回了船舱。