“我要让你，让所有曾看不起我们的人看看，我薛礼薛仁贵，不是孬种！我要为你挣回诰命，让你享尽荣光！”


    柳银环抬手轻轻为他整理了一下因激动而有些散乱的衣领，柔声道：


    “夫君，荣华富贵固然好，但为妻只盼你平安归来。沙场凶险，万事定要小心谨慎。记住，家中永远有一盏灯，为你点亮。”


    她顿了顿，从枕边一个旧木匣中，取出一双崭新的、厚实的布鞋，塞到薛仁贵手中：


    “这是我近日赶做的，本想等你生辰再给你。如今你要远行，正好带上。


    千里之行，始于足下。望夫君穿着为妻做的鞋，踏平前路坎坷，早日建功立业，平安归来。”


    握着手中这双针脚细密、饱含妻子深情的布鞋，薛仁贵这个铁打的汉子，喉头也不由得一阵哽咽。


    他重重地将妻子拥入怀中，千言万语，尽在不言之中。


    这一夜，长安月明。


    陋室之内，一对年轻夫妻，怀着对未来的无限憧憬与一丝离别的伤感，互相叮嘱，彼此鼓励。


    而在薛仁贵心中，那建功立业的火焰，已然熊熊燃烧，直冲霄汉。


    他知道，他的人生，从遇见太子李承乾的那一刻起，已然彻底改变。辽东，将是他薛仁贵扬名立万的舞台！


    ……


    就在薛仁贵怀揣着太子荐信与满腔热血，辞别爱妻，奔赴东莱从军之际，整个大唐王朝的战争机器，已然全速开动，发出了震耳欲聋的轰鸣。


    陆路方面，以李靖为辽东道行军大总管的十万大军，乃是此次东征的绝对主力。


    李靖虽年事已高，久不临阵，但其军事威望无人能及，坐镇中枢，统筹全局，足以震慑宵小，稳定军心。


    兵部、户部的文书如同雪片般飞向河北道。


    来自关内、河东、河南诸道的府兵精锐，按照严格的日程，分批向营州及周边地区集结。


    营州，这个帝国经营多年的东北边陲重镇，此刻已成为巨大的兵营和物资囤积地。


    通往营州的各条官道上，日夜可见绵延不绝的行军队伍。


    骑兵策马，蹄声如雷，卷起漫天黄尘；步卒扛着长矛陌刀，身负弓矢与数日干粮，沉默而坚定地前行，沉重的脚步声汇聚成沉闷而富有节奏的鼓点，敲击在北方的大地上。


    运送粮草辎重的牛车、马车更是络绎不绝，车轮碾过深深的车辙，民夫们吆喝着，挥汗如雨，将帝国腹地汇聚而来的力量，源源不断输送到前线。


    幽州、蓟州等地的大型官仓早已开启，无数粟米、麦豆被装袋上船，通过滦河、大凌河等水系，辅以陆路转运，竭力保障着大军未来的胃口。


    打造和修缮军械的工坊炉火彻夜不熄，横刀、长矛的锻打声，箭簇的打磨声，以及皮甲缝合的细索声，交织成一曲紧张的备战乐章。


    与此同时，水路的筹备更是紧锣密鼓，且牵动甚广。


    侯君集被任命为平壤道行军大总管兼领舟师大都督，可谓被委以重任，也将其桀骜与建功立业的迫切心情激发到了极致。


    他几乎是接到任命当日便离京赶赴东莱，持天子节钺，总揽沿海诸州军事、民政，为跨海东征做准备。


    青州、莱州、登州、密州等沿海州府的港口，迎来了前所未有的繁忙。


    大小战舰——楼船、艨艟、斗舰、走舸，以及被临时征调来的大型海鹘船、运输用的漕船、甚至一些结构坚固的商船，密密麻麻地停泊在港内，帆樯如林，旌旗招展。


    水手、船工们喊着号子，进行着最后的检修、加固。


    一批批来自江淮、山东的精锐步骑，在军官的带领下，秩序井然地登上一艘艘等待远航的巨舰。


    他们中许多人从未见过大海，面对那无边无际、波涛起伏的蔚蓝，既有好奇，也难免心生敬畏与一丝不易察觉的惶恐。


    李承乾在青州经营数年的成果，此刻显现出巨大的价值。


    青州港不仅提供了部分现成的战舰和熟练的水手，其建立起的初步海运体系，更是承担了前期相当一部分粮草、淡水、箭矢等军资的调运任务。


    来自山东各地的物资，在此汇集、装船，效率远高于完全依赖陆路转运。


    整个山东半岛，乃至江淮沿海，都弥漫着一股临战的紧张与亢奋气息。


    海面上，巡逻的快艇往来穿梭，戒备森严；岸上，军营连绵，操练的号令声、士兵们适应水上颠簸的呕吐声、以及工匠们的敲打声，混杂在一起，喧嚣直上云霄。


    然而，就在这举国上下为即将到来的大战全力以赴之际，大唐帝国的最高统治者，贞观天子李世民，内心深处一个酝酿已久的念头，却如同地下奔涌的岩浆，再也压制不住。


    这一日，例行军事会议之后，李世民并未像往常一样让重臣们散去，而是将李靖、长孙无忌、房玄龄、高士廉等寥寥数位心腹重臣留了下来。


    他踱步到那幅巨大的辽东舆图前，久久凝视，手指无意识地在高句丽的疆域上划过，最终，停留在那座象征着其权力核心的城池——平壤。


    他转过身，目光扫过几位老臣，声音低沉而缓慢，却带着一种不容置疑的分量：


    “诸卿，此番东征，水陆并进，动用国力甚巨，志在必得。李药师坐镇陆路，稳扎稳打；侯君集跨海击其腹心，出奇制胜。


    布局看似周详…然，高句丽倚仗山川之险，负隅顽抗多年，前隋殷鉴不远。朕…心实难安。”


    他顿了顿，殿内安静得能听到烛火摇曳的轻微噼啪声。


    几位重臣都隐隐预感到了什么，神色变得凝重起来。


    李世民深吸一口气，眼中骤然迸发出锐利如鹰隼般的光芒，那是一种混合着强烈自信、征服欲望以及一丝对潜在风险挑战的兴奋的光芒：


    “朕意已决！待大军先行，局势稍定，朕当效仿汉武故事，御驾亲征，亲临辽东，督帅三军，一举踏平此獠巢穴，永绝东方之患！”


    …………


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