薛仁贵屏住呼吸，目光如隼，紧紧攫住前方黑暗中愈发清晰的山城轮廓。


    卑沙城倚仗陡峭山势而建，城墙在月色下泛着冷硬的光，犹如一头蛰伏的巨兽，俯瞰着脚下波涛轻涌的海湾。


    他能感觉到同船斥候紧绷的肌肉和压抑的喘息，自己握槊的手心却也微微汗湿，并非恐惧，而是大战前血气奔涌的亢奋。


    “下锚，泅渡过去。”伙长声音压得极低，做了个手势。继续乘船靠近，极易被敌军岸防察觉。


    数条黑影无声滑入冰冷的海水。薛仁贵将马槊负在背后，口衔横刀，凭借过人的膂力和水性，率先向岸边潜去。


    海水刺骨，他却浑然未觉，全部心神都用于感知周遭的一切——水流的方向、风中带来的细微声响、岸边可能存在的礁石与障碍。


    他们选择的登陆点是一处偏离主航道、看似陡峭的崖壁之下。


    薛仁贵率先触到礁石，如壁虎般悄无声息地攀上，伏低身体，锐利的目光迅速扫视。


    不远处，隐约可见高句丽军设立的简易望楼，楼上哨兵的身影在昏暗的灯笼光下有些模糊，似乎正打着瞌睡。


    “两个哨兵，一个望楼。左边五十步，有篝火痕迹，应是临时营地，人数不明。”薛仁贵退回水边，对陆续上来的同袍低语。


    伙长略一沉吟：“摸掉哨兵，抓活的，探清营地虚实。”


    薛仁贵点头，解下马槊交给同伴，只携短刃与弓矢，与另一名身手敏捷的老兵一左一右，借着岩石阴影向望楼摸去。


    他的动作轻盈得如同狸猫，每一次落脚都精准地避开松动的石块。


    距离望楼还有十步，楼上的哨兵似乎有所警觉，探头向下望来。


    电光火石间，薛仁贵已然张弓搭箭！并非射向哨兵，而是射向望楼支撑灯笼的竹竿！


    “啪！”一声轻响，灯笼应声而落，光线骤然暗淡。几乎在同一瞬，他与对面的老兵同时暴起，如苍鹰搏兔般跃上望楼！


    那哨兵刚因灯笼熄灭而惊愕，便被薛仁贵一记手刀狠狠劈在颈侧，软软倒下。


    另一名哨兵则被老兵用匕首抵住咽喉，发不出任何声音。


    迅速将俘虏缒下，薛仁贵留在望楼上警戒，老兵下去与伙长汇合审讯。不多时，伙长带着凝重的表情回来：


    “麻烦了。这处崖壁后有一条小路可通山上，但半山腰新设了一处暗垒，驻有约三百人，配有弩机，正好扼守这条通道。若大军由此登陆，必遭迎头痛击。”


    消息必须立刻送回。然而，就在他们准备撤离时，山下临时营地突然响起一阵喧哗，火把亮起，似乎有巡逻队发现了异常！


    “被发现了！快走！”伙长低吼。


    众人迅速沿原路撤回，跃入海中。身后传来高句丽人的呼喝声和零星的箭矢破水声。


    薛仁贵断后，一边奋力游动，一边回头望了一眼那隐藏在黑暗中的山腰——那里，就是即将到来的血战的第一道关卡。


    ……


    情报送回旗舰，侯君集盯着简陋绘制的卑沙城防图，目光最终落在那处新发现的暗垒上。


    “果然有所防备。”他冷哼一声，“此垒不除，登陆伤亡必重。刘校尉，着你部先锋斥候队，于明日拂晓，大军发动佯攻吸引注意时，寻机拔除此钉！可能做到？”


    校尉刘君邛单膝跪地，抱拳厉声道：“末将遵命！定不负大将军所托！”


    回到“伏波”号，刘君邛立刻召集斥候队，目光扫过一张张或坚毅或紧张的面孔，最终定格在薛仁贵身上。


    “薛礼，你昨夜探明路径，熟悉情况。明日破垒，你为前锋，可能当此重任？”


    薛仁贵踏前一步，声音沉稳如山：“校尉放心，薛礼愿为前锋，必克此垒！”


    这一夜，薛仁贵仔细擦拭着马槊与弓矢，检查每一片甲叶。


    他心绪翻腾，并非畏惧，而是一种强烈的预感——明日之战，将是他真正在这东征战场上扬名立万之始！


    翌日，天光未亮，海面上薄雾弥漫。


    唐军舰队主力在卑沙城正面海域摆开阵势，战鼓擂响，号角震天，巨大的楼船开始向海岸逼近，做出强行登陆的姿态。


    城头和高句丽沿海阵地立刻警钟长鸣，矢石俱下，注意力完全被吸引过去。


    与此同时，在昨夜探查的那处偏僻崖壁下，数艘走舸悄然靠岸。


    薛仁贵身着轻甲，背负强弓，手持马槊，第一个跃上礁石。他身后是刘君邛亲自率领的百十名精锐斥候。


    “行动！”刘君邛一挥手下令。


    薛仁贵如离弦之箭，率先沿着陡峭的小径向上攀爬。


    山路湿滑狭窄，仅容一人通过。他凭借着过人的体能和敏捷，速度极快，将同袍稍稍甩在身后。


    接近半山腰时，他已能透过林木缝隙看到那座以原木和石块垒砌的简易工事。


    几名高句丽士兵正紧张地注视着正面战场的方向，弩机黑洞洞的射口对着下方的登陆滩头，并未察觉来自侧后的危险。


    薛仁贵伏低身体，取下强弓，深吸一口气。距离约八十步，目标在掩体之后，只有小半个身子暴露在外。他需要一击毙命，不能让其发出警报。


    弓开如满月，箭去似流星！


    “嗖！”一支利箭穿透晨雾，精准地没入一名弩手的面门，那人一声未吭便仰面倒下。


    “敌袭！”旁边的士兵终于反应过来，刚喊出声，薛仁贵的第二箭、第三箭已接连而至！又是两人应声倒地。


    “杀！”薛仁贵弃弓持槊，发出一声震天怒吼，如同猛虎下山，直扑暗垒！身后斥候们见前锋如此悍勇，士气大振，纷纷怒吼着跟上。


    暗垒中的高句丽军被这突如其来的侧后袭击打懵了。他们匆忙转身应战，狭窄的工事内顿时陷入混战。


    薛仁贵马槊挥舞，势不可挡！槊锋过处，血肉横飞。


    他深知必须速战速决，一旦让敌军稳住阵脚，或是引来援军，任务便告失败。


    他专门挑拣那些试图组织抵抗的头目和操作弩机的士兵下手，槊影翻飞，如入无人之境。


    …………


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