赵青起身时已抽出短**，扣动**。**箭近距离射穿最近一名守卫的咽喉，那人捂住脖子，嗬嗬倒地。


    山猫从另一侧冲出，**划过第二名守卫的脚踝。


    守卫惨叫着单膝跪地，山猫随即补刀，**刺入颈侧。


    但第三名守卫已挥刀砍来。刀势极快，带着破风声。赵青矮身躲过，刀锋擦过头顶，几缕断发飘落。


    “他们的刀有古怪！”水鬼低喝，他正与门口的两名守卫缠斗。


    寻常刀刃相击应是清脆金属声，但此刻发出的却是沉闷的撞击，水鬼的**刃口竟已崩出缺口。


    星铁之利，竟至于此！


    赵青捡起地上死去守卫的刀，入手沉重，刀身泛着暗红色纹路。


    他格开第三名守卫的劈砍，两刀相撞，火星四溅。


    一股奇异的震动从刀柄传来，震得他虎口发麻。


    不能恋战！必须速战速决！


    赵青虚晃一刀，骗得守卫侧身，随即刀锋一转，自下而上斜挑。


    守卫勉强格挡，但赵青这一刀用了巧劲，刀尖划过对方手腕。守卫惨叫一声，刀脱手落地。


    山猫趁机从背后扑上，捂住其口，**刺入心脏。


    门口处，水鬼已解决一人，但左臂被划开一道深可见骨的伤口，鲜血直流。


    另一名守卫见同伴全灭，竟不逃跑，反而发出野兽般的嘶吼，双眼泛起不正常的红光，攻势更加疯狂。


    “药力发作了！”赵青心中一凛。


    他冲上前，与水鬼夹击。那守卫虽状若疯狂，但刀法已乱。赵青瞅准破绽，一刀刺入其肋下，再横拉。守卫身体僵直，缓缓倒下，眼中的红光渐渐熄灭。


    作坊内重归寂静，只有火把燃烧的噼啪声和三人粗重的喘息。


    血腥味与药味混合，令人作呕。


    “伤口怎么样？”赵青查看水鬼的手臂。


    “皮肉伤，没伤到筋骨。”水鬼咬牙撕下一截衣襟包扎，“但这刀真邪门，伤口周围发麻。”


    赵青看向那些星铁刀，刀身上的暗红纹路在火光下仿佛有生命般微微流转。他想起册子中记载的“以药淬炼”，这些刀恐怕不仅在铸造时加入了星铁，更经过药物浸泡，或许带有毒性。


    “此地不宜久留。”他快速说道，“刚才的打斗声可能被听到。我们必须立刻离开，找到冶炼场或核心区域，然后撤退。”


    三人迅速收集战利品：两把完整的星铁刀，几瓶可能用得上的药物，以及那几封书信。


    “走！”


    他们离开制药作坊，沿原路返回岔路口。


    主通道方向的吟诵声和鼓声此刻达到高潮，隐约夹杂着人群的欢呼和某种野兽般的嚎叫。


    祭祀正进行到关键处。


    赵青心念电转：“现在大部分人都集中在祭祀场，冶炼场那边防卫可能最薄弱。我们去那边。”


    他们选择主通道——但并非前往祭祀大厅，而是在中途找到一条向下延伸的狭窄侧道。平四郎曾模糊提过，“神窟”分三层：上层祭祀与居住，中层制药与训练，下层冶炼与储藏。


    侧道陡峭向下，温度急剧升高。岩壁变得滚烫，空气中弥漫着浓重的金属和硫磺气味。远处传来有节奏的敲击声，像是巨锤砸在铁砧上，每一声都让岩壁微微震动。


    下行约百步，前方豁然开朗。


    眼前景象，让即使见多识广的赵青也倒吸一口凉气。


    这是一个巨大无比的地下空间，高逾十丈，宽近百步，中央是一座三层楼高的巨大熔炉，炉身通红，热浪扭曲了空气。


    熔炉周围，数十个赤膊的工匠正在忙碌，他们用长杆搅动炉内沸腾的金属液，或将烧红的铁坯抬到铁砧上捶打。


    但最令人震撼的，是熔炉旁堆积如山的原料。


    那不是普通的铁矿石。


    在火光的映照下，那些矿石呈现出深邃的暗蓝色，表面有点点银辉闪烁，宛如夜空中的星辰——正是星铁矿石！


    矿石旁，还有数十个大小不一的陶罐，罐口封着蜡，但仍有诡异的幽绿色荧光从缝隙透出。


    几个戴着厚手套的工匠正小心地将罐中荧光粉末投入熔炉。每一次投入，炉火都会猛然窜高，颜色从橙红转为幽蓝，发出嘶


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    嘶怪响。


    “他们在用那种荧光粉末处理矿石…”水鬼低声道，“那是什么东西？”


    赵青想起平四郎说的“活祭”——那些被投入熔炉的人。难道那些荧光粉末，就是…


    “看那边。”山猫指向熔炉后方。


    那里有一个石砌的平台，平台上固定着十几个铁环。


    此刻，铁环上锁着七八个人，有男有女，皆骨瘦如柴，目光呆滞。


    他们头顶都被凿开了孔洞，有暗红色的粘稠液体正从孔洞中缓缓滴落，落入下方的铜盆。


    “他们在收集…脑髓？”山猫声音发颤。


    赵青胃里一阵翻腾。


    他明白了——那荧光粉末，很可能就是用活人脑髓混合某种药物炼制而成。


    投入熔炉，是为了让星铁具备某种“活性”或“邪性”，从而锻造出那些诡异的神兵。


    难怪平四郎说“活人冶炼”！


    “必须拿到样本。”赵青强迫自己冷静下来，“矿石和那种荧光粉末。”


    三人借着熔炉区复杂的机械和堆料阴影，小心移动。


    赵青让山猫和水鬼警戒，自己潜到一堆矿石旁，迅速捡了几块拳头大小的塞入背包。


    又趁工匠转身的间隙，溜到那些陶罐旁，用**撬开一个罐口的封蜡。


    罐内是幽绿色的粉末，触手冰凉，散发着淡淡的腥甜味。


    赵青用油纸包取了一些，重新封好罐口。


    正要撤离时，熔炉方向突然传来一声高喝：


    “祭祀礼成！恭迎神子，为神兵开锋！”


    整个冶炼场瞬间安静下来。


    所有工匠停下手中工作，转身面向来时的通道，跪伏在地。


    赵青三人急忙缩回一堆木料后方。


    通道中，一队人缓缓走出。


    为首者，脸上刺着金色纹路，戴着半张青铜面具，正是“神子”杨诤。


    他身穿暗红色长袍，手持一根镶嵌着黑色宝石的骨杖。


    身后跟着十二名“神卫”，比之前见过的更加高大健壮，眼神空洞如深渊，手中所持星铁长刀泛着暗红色的光晕。


    …………