石安之等了一阵，不见李步蟾有何下文，“就这？”


    李步蟾啃着芋头，抬头看着石安之，有些纳闷儿，马都备好了，还要咋地？


    石安之扶额一阵庆幸，多亏今天来了一趟，不然不知道这货会出什么事，“我让石斛跟你去，在外头多听他的话，别由着性子乱来！”


    石斛跟了石安之几十年，从福建到京城，从京城到姑苏，从姑苏到湖广，见多识广，对考试的事儿也门清，有他跟着石安之才放心。


    李步蟾也不推辞，他虽然不怕，但毕竟年少，有石斛这样的老人跟在身旁，自是加了一层保险。


    说话间，石夫人和蒋桂枝从外面回来，蒋桂枝拎着菜篮子，里面的一个大肘子颤颤巍巍的，特别可爱。


    随着府试时间临近，这几天的伙食费直线飙升，蒋桂枝埋的元宝，前些天被她一咬牙，破开了一个。


    若是这秀才多考得几回，家里经济真扛不住。


    一顿饭吃完，送走了石安之夫妇。


    蒋桂枝就开始给李步蟾收拾行装，李步蟾也没去读书，就在一旁陪着她说话。


    这一趟出门，少不得需要个多月，蒋桂枝需要准备的东西不少，李步蟾笑吟吟地看着，看着蒋桂枝装了衣服鞋帽，又装了书籍文房，还塞了一副围棋，他就慢慢笑不出来了。


    接着又装了一包零食小吃，蒋桂枝不知从哪里又踅摸出来一包东西，味儿很重，李步蟾有些不好了，“这是药材？”


    蒋桂枝使劲往包裹里塞，头也不抬，“春月多雨，万一路上着了风寒，前不着村后不着店，咋办？”


    这话说得好有道理，蒋桂枝这是看到有青钱骢跟着，将它拿大队的驴使唤。


    等蒋桂枝噔噔噔地出去，又噔噔噔进来，手里拿着剪刀和一杆秤，李步蟾实在憋不住了，“你不会还让我带着这玩意儿上路吧？”


    蒋桂枝先将东西包好，再转头反问，“你不带这个，在路上怎么找开银钱？”


    “我……好吧！”


    李步蟾服了。


    他是一个最怕麻烦的性子，前世的他，拎个公文包就可以出差，现在倒好，直接就是搬了趟家。


    不过，蒋桂枝说得也有道理，像这剪刀和杆秤，看着有些搞笑，实则还真是刚需。


    像后世影视剧里的大侠阔少，吃饭之后就甩下一锭银子，潇洒地扔下一句“不用找了”，那是扯淡。


    行走江湖，一个很大的麻烦，就是找零。


    银锭属于大额支票，市面难得一见，常见的是碎银，碎银都是一剪子一剪子剪出来的。


    所以剪刀和杆秤是必须自备的，不然，碰到不规矩的商家，来个八两秤，到哪里讲理去？


    剪银子的剪刀和平常的剪刀还不一样，刀口短而剪柄长，这样更省力。


    称银子的秤则是戥子，这是一种精确度极高的小秤，可以精确到厘，不仅可以用来称金银，还可以用来称中药这般贵重物品。


    在现实中花钱的正常操作，是用剪子剪下适量的碎银子，再用戥子称，要是多了再来一剪子。


    要是有想着穿越的同学，想做潇洒的大侠阔少，可没那么好充，还是先学会怎么用剪子比较靠谱，不然一剪子将手指头剪下来，可是很疼的。


    再有，别想着用铅冒充银子，一剪刀拦腰剪断，什么猫腻看不出来？


    “嗨，就是你捣乱，害得我都差点忘了！”    蒋桂枝白了李步蟾一眼，又翻出来一个铜铃，铜铃上系着绳，包裹里头是塞不下了，便将其绑在包裹上。


    这个铜铃里头装着蜡块，剪银子掉下来的银屑，可以用蜡块收集起来，银屑多了，将蜡块融化，就能炼成银子。


    李步蟾抱膝蹲坐一旁，静静地看着，任由蒋桂枝进进出出，包裹从小包变成磨盘，数量也从一个变成两个三个。


    光阴的碎片，在蒋桂枝地交待中，慢慢滑走。


    ***


    “斛伯，歇会儿吧。”


    李步蟾从马上下来，将书收起，掏出一把豆子放到青钱的嘴边，问道，“我们今日走了多远了？”


    斛伯抬头往四下里一看，前头有一座小土堆，他想了想，“今日已过八堠，走了四十里了。”


    堠，就是前方的土堆，沿着官道，每五里就有一座，根据苏轼《荔枝叹》自注的说法，堠在汉朝就已经有了。


    两人停下来修整一下，这次出门与上次不同，跟石安之出门可以住驿站，他们两人都是白身，可是不能住驿站的，只能住客栈或者农家，这么一来，路上花的时间，比起上次来，少不得就要多出一两天来。


    《大明律》严禁私用驿站，“凡不应入驿而入者，笞四十”，若考生冒充官员或伪造勘合，处罚更重，不但要打板子，还要革除功名。


    到了现在，这个律令已经几乎废弛，很多官宦子弟虽然是一介白身，却也敢大摇大摆地入住驿站。


    其实李步蟾也不是不能这样干，但无论是他还是石安之，都不会去想着动这样的见不得光的特权。


    “少爷，走吧，天色有些不对，搞不好要下雨，紧走几步，找个地方歇息。”


    休息一阵，斛伯望了望天，有些不安。


    “好，青钱，咱们走了！”


    李步蟾向远处吃草的马儿叫了一声，马儿嘚嘚跑过来，李步蟾让斛伯上马，“斛伯，你这个年纪还要陪我奔波，辛苦了！”


    斛伯哈哈一笑，抱着马脖子爬了上去，“少爷说的哪里话，在家里守门，这把老骨头都锈了，能出来活动活动，老奴还要承你的情。”


    两人有一句没一句的闲聊，前头又是一个土堠，土堠前方却是一个岔路口。


    李步蟾走到跟前，路口立着一块石碑，上面写着，“北走桃江，东走宁乡。”


    他又掏出一本书册，翻到一页，跟此地实地对照了一下，此地是已经到了安化县界的大福，过去就是宁乡的黄材了。


    按照书册所写，附近应该有旅店，还有一座佛寺伏虎寺。


    李步蟾手里拿的，是吴县黄汴黄子京编的《大明一统路程图记》，这是是一册程图路引。