“贰过而犹改，则其勇也大矣。”


    考场之上，容不得李步蟾长考，片刻之间，他便口述破题。


    一句话，言简意赅，强调了重复犯错与初次犯错的对比，突出了不畏艰难而改过的勇气，以显儒生修身之诚。


    接下来，承题起讲，一泻千里。


    以《中庸》“人一能之己百之”，引入颜回“不贰过”的典故，说明改过之难，强调知过能改的圣贤境界。


    贰过不惮改，需要有《大学》“日新”之精神，有《孟子》“如恶恶臭”的果决。


    最后，李步蟾朗声道，“故曰：过而不改，是谓过矣；过而屡改，是谓学矣。“贰过勿惮改”者，非徒免咎之方，实进德之阶也。”


    这个大结，引用《论语·卫灵公》的话，升华主题，贰过能改，方是真修身，才是持续进步的阶梯。


    “倚马可待，善！”


    见李步蟾不假思索，信口成章，郭瀚眼中的赞赏之色越来越浓。


    一旁的幕僚孙庠也是目露异色。


    在考场之上，有出色的考生，提学兴趣上来了，随便考一考并不稀奇，但如郭瀚这般，让李步蟾逗留许久，却是少见，提学的态度是昭然若揭了。


    果然，在李步蟾的眼皮子底下，郭瀚拿起朱笔，在卷子上画了个圈，想了想，写了几句评语。


    “理法辞气，四美兼具，得程墨之正宗，合孟子之家法。”


    看了这个评语，李步蟾配合地面露喜色。


    这个评语已经不能再高了，在会试用来评状元卷都没有问题，用在院试上评点童生的卷子，实在是有些夸张了。


    无论如何，这个人情得领，李步蟾深深一揖，“多谢大宗师提点，学生铭记在心。”


    郭瀚满意地“嗯”了一声，挥挥手道，“你自去吧，仍需用功！”


    李步蟾再次大礼致谢，拎着考篮，转身到了龙门，候了一阵，便出了考棚。


    即便是烈日炎炎似火烧，考棚前的依旧有不少人，有的是父母，有的是晚辈，有的是亲朋，有的是奴仆，要么打伞，要么遮阴，心情一个比一个复杂，俨然是后世高考现场。


    见有人从龙门出来，几乎所有人都转过脖子，一看不是自家人，便又失望地将脖子扭了过去。


    “步蟾！”


    张子云从一株槐树下钻了出来，脸都被晒得通红，“你是第一个出来的，考得怎么样？”


    李步蟾“嘿嘿”一笑，“还好还好！”


    见张子云面带忧色，李步蟾走到一家商贩跟前，买了两片西瓜，递了一片给张子云，“放心吧，你家老祖今日状态不错，气色很好，我们再等一阵，他应该也就出来了！”


    果然，等两人吃完西瓜没多久，龙门又开，出来了五六位考生，张子云眼睛一亮，高呼了一声老祖，便冲了过去。


    李步蟾又买了一片西瓜，迎上前去，“张翁老当益壮，佩服佩服！”


    张宜正打了个哈哈，中气十足，接过西瓜道了声谢，“步蟾，你就不用笑话老头子了，大宗师对你的褒赞，我可是听在耳中的。”


    张子云想上前搀着张宜正，却被老人推开，他咬了一口西瓜，脑子还在考场里面没出来，“步蟾，劳你来给老头子参详参详，看今日这两篇文章有无可取之处？”


    李步蟾也不客套，“行啊，小子也跟老前辈取取经。”


    三人说着话，脚下不停，渐行渐远。


    ***


    用过晚饭，郭瀚捧着一杯酸梅汤，半躺半坐地赖在睡椅上，目送归鸿。


    他所在的位置，是考棚的内帘，名叫至公堂，从出题到放榜，这几天他都得枯守此处，不得外出。


    《大明会典》写得分明，“提学官考试，务须严扃钥，杜私通。”


    这便是“锁院”。


    被锁在这一亩三分地中，画地为牢，郭瀚也是苦闷得很了，但他哪怕再是憋闷，也绝然不敢越雷池一步。


    若是他敢擅自离开考院，就将被视为严重渎职，不但考试要重新再来，他自己也将革职流放，没有别的可能性。


    “东翁，此次院试得用的卷子，都在这里了。”


    孙庠捧着一摞试卷过来，向他禀告，郭瀚依旧抬头看天，也不起身，只是懒洋洋地问道，“公序，长沙府考生，比之武昌府如何？”


    孙庠惜言如金，“有过之而无不及。”


    天气太热，郭瀚又有些慵懒，阅卷之事便托给了幕僚带着几个府学的教习，由他们筛选出来二十份卷子，再由他来定夺。


    听孙庠说此次院试，竟然还超过了武昌府，郭瀚倒是来了兴致，接过筛选出来的卷子，就着开始黯淡的天光看了起来。


    “嗯，这个承题如江河下注，一气贯通，更见题中隐微之义，层层递进，真得朱子注经之法！”


    “不错，此处起讲如黄钟大吕，摄全篇神髓，可谓先声夺人，又能发孔孟未发之蕴，足征学力深厚。”


    “这是谁人所作？中比两股如双峰对峙，一论“权”，一论“礼”，针线密合无间。后比将两者对勘，如阴阳合德，可谓匠心独运。”


    “……”


    一路看下来，郭瀚甚是满意，孙庠果然没有虚言，二十份卷子，抛开李步蟾的那篇不谈，其余的十九人虽然有所不如，但也是春兰秋菊，各有可观者，放在院试层面，都算得是顶好的佳作了。


    不对，郭瀚突然想起一事，“怎么不见那张宜正的卷子？”


    “张宜正？东翁说的是那府试案首么？”


    孙庠躬身答道，“他的卷子平平无奇，四平八稳，若是放在郴州诸府，或可一观，但在此次院试当中，恐怕前五十都很是勉强，差距实在太大……”


    没待孙庠说完，郭瀚便打断道，“你且去将他的卷子取来。”


    看着孙庠的背影，郭瀚微微摇头。


    张宜正是府试案首，院试当录取为生员，这个虽无明文规定，但却是公认的潜规则。


    这其实也说得通，若是刚刚在府试中夺得第一的案首，到了院试却被无情黜落，这让府试的主考官情何以堪？


    身为一府诸侯，他们是瞎子么？


    故而只要那案首的文章还过得去，院试一般都会遵循规则，给知府留一份颜面的。