鬼市一夜，收获颇丰，但也让苏辰对京海市潜藏的危机有了更深的警觉。那“蝎老鬼”与背后可能存在的邪修势力，以及与之勾结的本地大家族，都像是一张无形的大网，正在悄然收紧。


    翌日，当第一缕晨曦透过窗棂洒入苏家小院时，李如雪便已带着最新的消息和依旧丰盛的早餐，出现在了苏辰面前。她今日换上了一身剪裁得体的米白色亚麻连衣裙，少了几分职场的干练，多了几分邻家女孩的清新，但眉宇间的兴奋与干劲却丝毫未减。


    “苏大老板，早上好！”李如雪将食盒放在石桌上，语气轻快，“昨晚‘锦绣江南’的后续订单又追加了不少，我们的‘修罗’牌灵犀养生垫，现在可是京海高端圈子里的抢手货！我已经让工厂那边加紧生产了，不过核心的‘启灵’工序，还是得等你亲自出马。”


    苏辰微微颔首，对这些商业上的成功并无太大波澜，他更关心的是另一件事：“关于‘养魂木’，有线索了吗？”


    李如雪脸上的笑容收敛了几分，神色变得认真起来：“嗯，我连夜动用了李家的情报网。京海市面上，‘养魂木’这种东西极为罕见，寻常药铺根本不可能有。不过，我查到一条线索，指向了城中一家百年老字号的药堂——‘百草堂’。”


    “百草堂？”


    “对，”李如雪解释道，“这家百草堂历史悠久，据说传承了数百年，专门经营各种珍稀药材，甚至是一些带有特殊效用的‘灵材’。传闻他们的渠道极广，连宫廷御医都曾向他们求购过药材。我的人打探到，大约在半个月前，曾有一位神秘买家，在百草堂秘密咨询并试图高价求购大量的‘养魂木’。”


    苏辰眼中精光一闪：“神秘买家？可有具体特征？”


    “据说那人行事非常低调，而且似乎对‘养魂木’的需求极为迫切。百草堂的规矩森严，具体细节我的人没能打探到太多。不过，百草堂的现任掌柜秦海山，是个精明的老狐狸，寻常人很难从他嘴里套出话来。”李如雪道，“苏辰，我们要不要去这百草堂探一探？”


    “自然要去。”苏辰起身，“事不宜迟，我们现在就过去。”


    ……


    百草堂，坐落于京海市一条古色古香的老街深处。青砖黛瓦，朱漆大门，门楣上悬挂着一块历经风霜的巨大牌匾，上书“百草堂”三个遒劲有力的大字，透着一股厚重的历史底蕴。


    与外面喧嚣的街道不同，百草堂内显得异常安静，空气中弥漫着浓郁而奇异的药香，令人闻之精神一振。堂内布置典雅，一排排高大的药柜直抵屋顶，上面密密麻麻地贴着各种药材的标签。几位身着青布长衫的药童正在有条不紊地忙碌着，一切都显得井然有序。


    李如雪亮明了李家大小姐的身份，很快便有一位管事模样的中年人恭敬地将他们引至后堂的一间雅室内。


    不多时，一位须发皆白，面容清癯，但双目炯炯有神的老者，身着一袭素色长袍，缓步走了进来。他便是百草堂的现任掌柜，秦海山。


    “不知李大小姐今日大驾光临，有何贵干？”秦海山声音平和，目光却在苏辰身上不着痕迹地打量了一下，带着一丝不易察觉的审视。


    李如雪微微一笑，客气道：“秦掌柜客气了。今日冒昧打扰，是想向您打听一样东西——‘养魂木’。不知贵堂是否有存货，或者能否代为寻觅？”


    秦海山闻言，眉头微不可查地一挑，随即抚须笑道：“李大小姐说笑了。‘养魂木’乃是传说中的灵材，世所罕见，老朽这小小的百草堂，如何能有这等奇珍？至于寻觅，更是无从谈起啊。”


    他这番话说得滴水不漏，显然是不想透露任何信息。


    李如雪还想再说些什么，苏辰却伸手示意她不必多言。他目光平静地看着秦海山，突然开口道：“秦掌柜，我看您气色尚佳，但眉心隐有郁结之气，想必是近日为一味‘七星续断草’的炮制方法而烦忧吧？此草性烈，若以传统火煅之法，药性必损三成。若改以辰时露水浸泡，辅以玉石研磨，再以文火阴干，当可保其药性十全。”


    秦海山原本淡然的表情，在听到苏辰这番话后，骤然一变！他猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊之色，失声道：“你……你怎么知道？！”


    ‘七星续断草’的炮制之法，乃是他近日遇到的一个难题，为此他查阅了无数古籍，请教了多位杏林前辈，都未得良方。而眼前这个年轻人，竟能一语道破，并且给出了闻所未闻却又似乎极有道理的炮制之法！


    这已经不是简单的医学常识了，这简直是……神乎其技！


    苏辰淡淡一笑：“略懂岐黄之术而已。秦掌柜，我们今日前来，确实是为了‘养魂木’。此物关系重大，还望秦掌柜能行个方便。若能提供线索，苏某必有重谢。”


    秦海山此刻看向苏辰的眼神，已经完全变了。他深吸一口气，沉默片刻，终于缓缓开口：“苏先生果然是高人！老朽失敬了。实不相瞒，大约在十日前，确实有一位行为诡秘的客人，前来求购大量的‘养魂木’。”


    “那人身形高瘦，操着一口有些生硬的西域口音，脸上戴着一张青铜面具，遮住了大半容貌，只露出一双阴鸷的眼睛。他腰间，似乎挂着一个……一个绣着金色蝎子图案的皮囊。”秦海山努力回忆着，“他对‘养魂木’的需求量极大，而且似乎极为迫切，言语间提及，是为了救治一位‘神魂受损，命不久矣’的重要人物。”


    金色蝎子皮囊！青铜面具！西域口音！


    苏辰和李如雪对视一眼，心中都是一凛！这描述，与那“蝎老鬼”何其相似！


    “那人可曾购得‘养魂木’？”苏辰追问道。


    秦海山摇了摇头：“‘养魂木’何其珍贵，百草堂虽有些许存货，但远不够他所需之量。不过，那人留下了一大笔定金，让老朽务必在一个月内，替他搜集到足够数量的‘养魂木’。他还说，月底会再来百草堂，询问进展。”


    “月底……”苏辰心中一动，这与鬼市老刘头所说蝎老鬼月底会去鬼市的时间点，隐隐吻合。看来这蝎老鬼，月底在京海的活动会非常频繁。


    “秦掌柜，可知那人求购‘养魂木’，具体是为了救治何人？或者，他可曾提及过任何与京海本地家族相关的信息？”李如雪忍不住问道。


    秦海山面露难色：“李大小姐，那人行事极为谨慎，口风甚紧，并未透露更多。老朽也只是按照生意规矩办事，不敢过多打探。”


    就在这时，雅室的门帘突然被人“哗啦”一声粗鲁地掀开，一个嚣张跋扈的声音传了进来：


    “秦老头！本少爷要的‘养魂木’，你到底弄到没有！告诉你，我家老爷子要是再有个三长两短，我第一个砸了你这破药堂！”


    随着话音，一个身着名牌服饰，打扮得油头粉面，脸上却带着一股子乖戾之气的年轻男子，在一群黑衣保镖的簇拥下，大摇大摆地闯了进来。


    这年轻男子约莫二十三四岁年纪，眼神倨傲，嘴角带着一丝不耐烦的冷笑，目光扫过苏辰和李如雪时，更是充满了毫不掩饰的轻蔑与审视。


    秦海山见到此人，脸色微微一变，但还是起身拱手道：“原来是林少爷。林少爷息怒，‘养魂木’之事，老朽正在尽力搜寻，只是此物实在罕见，还需一些时日……”


    “时日？时日！本少爷等不及了！”那林少爷不耐烦地打断秦海山，语气愈发嚣张，“我告诉你，秦老头，钱不是问题！只要你能尽快搞到‘养魂木’，价钱随你开！但若是耽误了我家老爷子的救治，哼哼，你这百草堂，也别想在京海开下去了！”


    他说话间，目光再次落在苏辰和李如雪身上，眼中闪过一丝狐疑：“秦老头，这两位是……”


    苏辰的目光，此刻也正平静地注视着这位不可一世的林少爷。


    他敏锐地察觉到，在这位林少爷的身上，虽然没有蝎老鬼那种浓郁的阴煞之气，但其贴身佩戴的一块玉佩上，却隐隐缠绕着一丝与那黑色邪玉同源的微弱邪气。


    而且，这位林少爷眉宇间那股挥之不去的焦躁与戾气，以及他口中“神魂受损，命不久矣”的老爷子，都与蝎老鬼求购“养魂木”的动机，不谋而合！


    看来，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。


    那与蝎老鬼勾结的京海大家族，其线索，竟以这种方式，主动送上门来了！


    苏辰嘴角勾起一抹意味深长的弧度，心中暗道：这京海市，果然是越来越有意思了。