阳光很烈，刺眼得很。


    乔如意下意识抬手遮眼，但灌入耳朵的是喧闹的人声和悠悠的驼铃声。她睁眼，愕然发现自己置身于繁华的城中。


    可以称之为城吧，更像是介于绿洲和戈壁间的城池。夯土制成的城门高大巍峨，城门上刻着纂字，具体是什么，距离太远她看不清楚。


    目光能及是城门之下，驼队与战马交汇处扬起的阵阵黄尘。望不到头的长街之上，胡商裹着绣满异域纹样的头巾，操着半生不熟的官话与丝绸商讨价还价。粟特人捧着盛满波斯银币的鎏金盘，边吆喝边拨动算盘。吐蕃的马帮正卸下成捆的雪域麝香，浓烈的药香混着驼队扬起的尘土，一并热闹了集市。


    不远处有龟兹舞姬脚踝金铃脆响，旋身时裙角飞扬，引得围观人群纷纷抛洒铜钱。酒香四溢，酒肆里的突厥武士用镶着宝石的匕首割开烤全羊，油脂滴进火中滋滋作响。


    茶棚下，中原僧侣用梵语与天竺香料商讨教一部贝叶经的价钱。忽闻城中鼓楼三声钟响，漫天鸽群掠过时，便有官差的吆喝声，乔如意听得不算清楚，大致是在告知众人即将有一队兵马入城，就听城中众人欢呼雀跃。


    乔如意不知道他们在欢呼什么，但从每个人的脸上都能看出欣喜来，似乎要入城的人对他们很重要。


    “让开！”身后有人大声豪气。


    乔如意转身一瞧，是个年轻小伙子扛着整箱琉璃器挤过人群，正冲着她的方向嚷嚷。


    虽说人生地不熟，可这般态度让乔如意很是不悦，她喝道，“有旁道不走偏挤人群，碰伤人怎么办？”


    这话发自内心而出，可乔如意还是被这番话给惊了一下。


    不想那年轻人瞧见她后一惊，赶忙低声和气了起来，“老板娘。”


    老板娘？


    乔如意一怔。


    叫谁呢？


    正纳闷，就听身后有道清冷的嗓音落下——


    “不懂规矩吗？旁道不走偏挤人群，碰伤了人怎么办？”


    乔如意惊愕，谁还学她说话呢？


    转头一瞧，就在她身后不远处，有一女子骑于高马之上。逆着光看不清她的脸，却能瞧见她一身红衣，裙角随风肆意飞扬，像极了女子给人感觉，张扬飒爽。


    在她身后，商街的尽头，像是洇在了漫天起的黄沙里，有一处檐角起翘的建筑隐约而现……


    -


    乔如意蓦地睁眼时，眼前似乎还回放着城中繁盛的一幕，各色人种，各类语言的画面纷沓而来。


    她在幽暗中睁了好长时间眼睛，才终于反应过来，自己是做了一场梦。


    怎么会突然做这种梦？


    是因为她深入了荒漠腹地？是因为她身处河西走廊？


    或是再玄学点，这条通往古阳城的路还残留着古时的繁盛场面，在特殊的天气条件下就能与人的磁场贴合，继而重现。


    就像故宫里有关雷雨天能看见古代宫女的传说一样。


    可她刚刚是做了个梦。


    竟能入她梦中？


    帐篷外的篝火还未全熄，隐隐的火光贴在帐篷上，似长了脚似的缓慢移动着。


    乔如意的眼睛适应了这场暗光，她坐了起来，头昏昏沉沉，但梦里的情景依旧清晰，并且出了奇地真实。


    真实到她好像真在那个城池里生活过一样，也真实到哪怕她醒来，鼻腔里也似乎还残留着那些西域人身上浓烈的香料味。


    乔如意的心跳挺快。


    她抬手去摸，不是幻觉，就是心脏恨不得撞破胸腔的节奏。


    身边，陶姜睡得香熟，丝毫没察觉到她已经醒了。


    许是太累了。


    以往陶姜睡眠浅，一丁点动静就很爱醒，醒了也往往就很难再入睡。陶姜在外习惯独睡，只有跟她在一起时陶姜才会想着住一起。


    她总是说，如意啊如意，我得好好保护你啊，其实你也不是无所不能的。


    有陶姜在，乔如意的确就会松懈下来，喜欢去做被人保护的那一个。


    可今晚，乔如意倒是很想她好好休息。


    真实安静啊。


    原来夜晚的沙漠是这样的，好像万物都睡去了，巨大的寂静笼罩整个沙海。


    等等。


    乔如意一激灵。


    帐篷内外是不是太安静了？


    时间在他们进入到黑戈壁的时候就混乱了，乔如意不清楚现在具体是什么时间，但估算着不会太早。今天赶了一整天的路，大家都很累，不可能她都睡了一觉他们还没睡。


    怎么听不见其他帐篷里的动静？哪怕没有呼噜声，也该有喘气声吧？就算呼吸声很轻弱听不到，那篝火的燃烧声呢？


    还有，陶姜是不是也睡得太无声无息了？


    她就在陶姜的身边，躺下后隔着睡袋都能碰到她胳膊的那种近距离，怎么听不见她的呼吸声？


    “陶姜？”乔如意轻声唤道。


    陶姜没反应。


    借着微弱的火光，乔如意看见陶姜背对着她躺着，露在睡袋外的肩膀似乎不见起伏。


    乔如意呼吸微微一滞，心底一丝异样开始滋生。


    很奇怪的感觉。


    就好像这天地万物，醒着的就只有她。


    乔如意朝着陶姜缓缓伸手，想去推她。


    冷不丁的，眼角余光瞥见了帐篷外。


    一个人站住外面！


    火光将那人的影子印在了帐篷上。


    乔如意蓦地一窒，下意识脱口，“谁在那！”


    她声音不算大，可四周太安静了，再小的动静出来都不可能不被人听见。


    但她喊完这句话，其他帐篷没有任何动静，就连陶姜都没反应。


    那人还在！


    影子那么清晰地在帐篷上蔓延，火光游走的缘故。


    “行老板？”她仔细打量，觉得像极了行临。


    那人还是站着没动。


    “是行老板吗？你找我有事？”


    就见帐篷上的影子微微点了点头。


    乔如意觉得有说不上来的怪异，但还是从睡袋里钻了出来。等走到帐篷口，她刚要掀帐篷，手就停住了。


    那种怪异的感觉越来越强烈。


    乔如意缓缓松了手，屏住呼吸，隔着帐门说，“乔老板有事就这么说吧。”


    外面的人没应声，但站那不是一动不动了。就见他缓缓抬手，手指在帐篷上划得沙沙响，然后缓缓下移……


    就听很轻微的滋滋声……


    乔如意正高度集中，这声音落进耳朵里就十分清晰。她前一秒在纳闷是什么声音，后一秒就想到了，紧跟着头嗡地一声！


    是帐门上的拉锁被缓缓拉开的声音！


    外面的那个人。


    这下乔如意一下就找到了怪异的来源，外面的人根本不是行临！


    耳边还有滋滋声，外面的人正在用极其缓慢的速度在开帐篷，光是听着声音都能叫人后背发凉。


    可乔如意从不是坐以待毙的人，她微微眯眼，一把扣住拉链的锁头，嘶啦一声将帐门给拉开，丝毫不给外面人反应的时间。


    可帐门拉开的瞬间，乔如意愣住了。


    外面什么人都没有。


    透过篝火的光亮，再远处就是起伏不定的沙山，一座座矗立着，像极了天地滋生出来的怪物，黑乎乎的，瘆人。


    但瘆人的本该是帐篷门口吗？


    乔如意压住急促的呼吸，小心翼翼探头观察。


    没有人。


    四周连个人影都没有。


    乔如意攥了攥拳头，心脏在胸腔里咣咣跳得厉害。她想到了黑沙里的影子，也想到葛叔一家遇害前院子里出现的人影……


    她抓起一把沙子仔细看了看，可惜光线太暗，看不出沙子里有没有黑色。


    乔如意很想叫行临，他的帐篷就在她对面，只要喊一嗓子他就能听见。


    可是，她有个强烈的念头，此时此刻就算她喊破喉咙，行临，不，其他所有人是不是也听不见？


    “你是在找我吗？”


    身后，轻悠悠的女人声扬起。


    乔如意后背一僵。


    她缓缓转头，就见陶姜从睡袋中坐起来了，动作很缓慢。帐门是敞着的，火光就钻进来多些，陶姜的情况就看得清楚了。


    就见陶姜低垂着脸，头发从睡袋里钻出来，挡住了大半个侧脸。突然，她将脸转向乔如意，歪侧着头，嘴巴一张一合，“你是在找我吗？”


    同样的话，她说了两遍，第二遍似有嬉笑的成分。


    “你是谁！”乔如意陡然起身。


    陶姜却不说话了，直勾勾地盯着她。乔如意抿紧了唇，一个跨步冲上前。可陶姜的动作比她要快，猛扑过来。


    乔如意只觉得脖子一紧，紧跟着几乎窒息。


    对方的手劲不小，死死掐住她的脖子。这只手冰凉得很，像是冰锥般直往脖子里扎。


    这个距离，乔如意也看清对方的长相。


    竟是跟陶姜一模一样，就连眉梢走向都是相同。乔如意一手扣住对方的手腕，另只手来抓她的衣物，试图反击。


    与此同时乔如意的余光扫过不远处的睡袋，睡袋仍旧是鼓起的，好像还有人躺在里面。


    乔如意身手灵敏，一个过肩猛摔就摆脱了对方的束缚。可等她再去抓对方时，不想对方身段十分柔软，竟快速发起了反击。


    幽暗中乔如意看见“陶姜”手中锋利的刀子，朝着她的眼睛就扎了过来。


    乔如意反应灵敏，避开挥过来的刀子，一个大胆的念头也应运而生，连连后退，喝道，“升卿。”


    然而，升卿盘踞在她手腕之上没反应。


    确切说，升卿听见了她的召唤，但不为所动。它只是抬头冲着“陶姜”发出恐吓的嘶嘶声，试图凭借一己之力吓跑对方。


    “升卿！”乔如意这次冷喝一嗓子，大有急急如律令之感。


    “陶姜”的刀子又扎了过来。


    就见升卿猛地咬住乔如意的掌心。


    这一口挺狠，乔如意的掌心被咬破，血一下就出来了。


    乔如意以手化刀，血腥味弥漫着帐篷。“陶姜”扑过来的同时，她一个手刀划过对方的脖子，干脆利落，不带半点拖泥带水。


    “陶姜”蓦地瞪大双眼，指着她，整个面容变得楚楚可怜，“你……我是你最好的朋友，你、你想杀我？”


    语气、神态和眼神就跟陶姜一模一样，但她不是陶姜。


    乔如意又狠狠咬了一下伤口，血更多的渗出来。她以血染手，一巴掌就拍在对方脸上，只听对方一声惨叫，下一秒就倒地了。


    她快步上前，一把薅住对方的衣领，可下一秒只觉手心一空，“陶姜”竟软塌塌了下来。乔如意试图去抓她，却抓了一手的沙子。


    手心里黑乎乎的一团沙，但很快，沙子就成了金黄色。


    最后都尽数从她的指缝里流下去，所剩无几。


    可手指冰凉，好像刚刚从指缝间流走的根本不是沙子，是冰水似的，能直往心底里灌的那种。


    这种凉瞬间麻痹了乔如意的手指，升卿在她手腕间极速绕动，似乎在紧张她的状况，伸头，吐舌舔舐她的伤口，又用整个脑袋去顶。


    乔如意另一只手抬起，轻轻拍了拍升卿的头，宽慰，“我没事。”


    升卿不听，还在处理她的伤口。


    乔如意转头看向睡袋的方向，真正的陶姜还躺在那里，可对刚刚发生的一切不为所动。


    她刚想喊陶姜，却听见对面帐篷里传出闷哼声。


    是行临！


    -


    行临看见了乔如意。


    就站住帐篷外，挺小声地唤他，“行临。”


    似乎怕打扰到别人。


    帐门打开时，乔如意的脸被篝火映得清晰可见，她把睡袋裹在身上，一张脸苍白，眼里似有惊恐。


    行临一怔，抬眼看了看对面的帐篷，又把目光拉回乔如意身上，低声问，“怎么了？”


    乔如意仍旧挺轻柔的声音，但明显又有求助之意，“我刚才听见了奇怪的声音，好像是……狼。”


    行临一手搭在帐篷上，低头看她，“这里没狼。”


    “但是我听见了。”乔如意的态度挺坚决，“你答应我的，要护我安全。”


    行临盯着她的脸，目光若暗若明，“你想让我做什么？”


    乔如意尖细的下巴微微一抬，“我能进去吗？你在我身边，我会觉得安全。”


    行临微微一怔，少许侧身，“进来吧。”


    乔如意微微一笑，如释重负般松了口气。


    进了帐篷，在紧挨着行临睡袋的位置，她放了自己的睡袋。


    抬眼看他，眼角在隐隐火光的映照下凭生出几分媚意，“行临，躺在你身边，行吗？”