“不可能，绝对不可能！”


    徐泽斩钉截铁地摆了摆手，俊朗的脸上带着一丝不以为然的哂笑。他放下手中的狼毫笔，惬意地往后一靠，享受着身后侍女恰到好处的揉捏。那双深邃的眸子扫了一眼旁边欲言又止的蔡主簿，语气笃定得仿佛能掐算出未来。


    “老蔡啊，你也是在官场摸爬滚打过的人，这道理还不明白？安宁城是什么地方？鸟不拉屎都是抬举它了！这儿可是三战之地，北边大辽的铁骑虎视眈眈，西边大羌的蛮子时不时就想来咱们这儿‘打谷草’，更别提周围那些零零散散、饿狼一般的小部落了。你说，当今圣上，万金之躯，会跑到这种鬼地方来微服私访？他老人家是嫌京城的龙椅坐得太舒服，还是嫌后宫的莺莺燕燕不够迷人？”


    徐泽说到兴起，还夸张地打了个寒颤，仿佛皇帝真的来了会冻着似的。


    蔡主簿闻言，老脸微微一红，嗫嚅道：“大人说的是，下官……下官也是瞎操心。只是近日影卫传来一些捕风捉影的消息，说圣上有意巡视边疆，体察民情，也好为……为立储之事做些考量。”


    “立储？”徐泽眉毛一挑，随即又恢复了那副惫懒的模样，“那是朝堂上的神仙打架，跟咱们这穷乡僻壤的小县令有什么关系？再说了，君子不立危墙之下，这话可是圣人说的。陛下英明神武，自然深谙此道。他老人家就算要体察民情，也该去江南鱼米之乡，看看歌舞升平，听听丝竹管弦，何苦来咱们这黄沙漫天的地方遭罪？”


    徐泽这番话，听起来是在贬低安宁，实则带着几分不易察觉的自得。


    确实，如今的安宁县，早已不是他刚上任时的那般凋敝模样。


    想当初，他揣着一纸任命，从繁华的京城来到这黄沙漫天的西北边陲，看到的景象足以让任何一个心怀抱负的年轻人绝望。道路崎岖，仅容单人匹马通行，摔死牲口是家常便饭；百姓面黄肌瘦，衣不蔽体，住的是摇摇欲坠的土坯房；所谓的县城，不过是几排破败的屋舍，连一段像样的城墙都没有。更别提那些如狼似虎的异族，三天两头前来骚扰，抢粮抢人，无恶不作。


    但徐泽是谁？他可是带着后世千年智慧的穿越者！


    他深知，要想在这乱世立足，要想过上安稳日子，就必须手中有粮，心中不慌，兜里有钱，说话响亮，更重要的是，拳头要硬！


    于是乎，一场轰轰烈烈的“安宁大建设计划”便拉开了序幕。


    他先是凭借着“三寸不烂之舌”和“空手套白狼”的本事，从过往的商队那里“化缘”，又“威逼利诱”本地的几个小地主“慷慨解囊”，凑齐了第一笔启动资金。然后，他亲自规划，带领百姓修路。这路可不是简单的夯土路，而是借鉴了后世罗马道路的修建方法，基层铺设碎石，中间夯实三合土，路面则用火窑烧制的青砖铺设，坚固耐用，晴天不扬尘，雨天不泥泞。


    路通财通。便捷的交通吸引了越来越多的商队。徐泽趁机设立了安宁集市，规范交易，收取合理的税费。同时，他又鼓励百姓开荒种地，引水灌溉，推广高产作物，改良农耕工具。短短一年时间，安宁县的粮食产量翻了几番，百姓们总算能吃饱肚子了。


    光有经济不行，军事才是安身立命的根本。徐泽深知“枪杆子里出政权”的道理。他用赚来的银子，从各种渠道购买战马、铁料，私下开设兵工作坊，招募流民和退伍老兵，秘密打造了一支属于自己的武装力量——“玄甲预备队”。


    更绝的是，他还凭借着对历史知识的记忆和一点点“小聪明”，捣鼓出了几样“划时代”的军事装备。比如，他改进了弓箭的设计，制造出了射程更远、威力更大的复合弓；他还推广了马蹄铁和高桥马鞍、双边马镫，极大地提升了骑兵的作战能力和持久力。


    正是凭借着这些“秘密武器”和日渐精锐的“玄甲预备队”，徐泽才能在与周边异族的冲突中屡屡占据上风。从最初的被动防御，到后来的主动出击，甚至偶尔还能组织几次“武装友好访问”，去那些不听话的部落“借”点牛羊马匹回来改善生活。


    久而久之，安宁城周边的异族部落都学乖了，轻易不敢再来招惹这位看似年轻，实则手段狠辣的徐县令。反倒是那些精明的异族商人，发现了安宁城这个“聚宝盆”，纷纷前来贸易，使得安宁城越发繁荣。


    如今的安宁城，早已不是昔日的穷困小县，俨然成了方圆数百里之内最为安定繁华的商贸重镇。用徐泽私下里跟蔡主簿吹牛的话来说：“咱这安宁城，现在就是西北的‘小长安’，是金子掉在地上都没人捡的‘销金窟’！”


    蔡主簿看着自家大人那一脸“我虽然在哭穷但我其实富得流油”的得意表情，张了张嘴，想说点什么，比如“大人您这牛皮吹得有点大”，或者“大人您是不是忘了您刚写的奏折里还说安宁穷得揭不开锅”，但最终还是识趣地闭上了嘴。


    跟这位大人相处久了，蔡主簿早就明白了一个道理：这位爷的心思，比那祁连山的积雪还深，比那戈壁滩的迷宫还绕。他老人家说的话，你得反着听，他做的事，你得眯着眼看，否则，迟早得把自己绕进去。


    “行了行了，别瞎琢磨了。”徐泽挥了挥手，打断了蔡主簿的沉思，“天塌下来有个子高的顶着，咱们安宁城这小庙，还轮不到京城那位大神仙亲自来‘显灵’。赶紧把这份奏折用八百里加急送出去，越快越好。记住，一定要显得咱们这儿十万火急，民不聊生，本官都快要为国捐躯了！”


    “是，是，下官明白！”蔡主簿连忙应声，接过那封字字泣血、句句催泪的奏折，心中却忍不住腹诽：大人啊，您这演技，不去梨园行唱念做打，真是屈才了！


    ……


    与此同时，数百里之外的凉州境内。


    “轰隆隆——轰隆隆——”


    沉闷而富有节奏的马蹄声，如同滚雷一般，碾过苍茫的戈壁，击碎了周遭的寂静。


    一支望不到边际的骑兵队伍，正沿着一条宽阔笔直的道路，向着东方疾驰。


    队伍的最前方，是数百名身披玄黑色重甲的骑士。他们胯下的战马神骏异常，同样披挂着厚重的铁甲，骑士手中紧握着近三米长的狰狞马槊，锋利的槊尖在阳光下闪烁着令人心悸的寒芒。他们队列整齐，沉默行军，宛如一座座移动的黑色堡垒，散发着令人窒息的压迫感。


    如果有熟悉大夏军制的人在此，定然会骇然失色，惊呼出声。


    只因这支玄甲重骑，乃是大夏王朝真正的王牌，是拱卫京畿、护卫君王的禁军精锐中的精锐！平日里，莫说轻易调动，就是寻常将领想要一睹其真容都难如登天。唯有当今大夏皇帝陛下亲临，方可号令。


    而此刻，足足数千名这样的玄甲重骑，正护卫着一支车队，浩浩荡荡地行进在西北的荒原之上。


    车队中央，簇拥着一架通体由名贵紫檀木打造，装饰着金丝楠木雕花，四角悬挂着明黄流苏的巨型马车。马车由八匹神骏的汗血宝马拉动，车厢宽敞得足以容纳七八人并排而坐，其奢华程度，远超寻常王公贵胄的座驾。


    马车之内，一名身着暗金色龙纹常服，面容清瘦，双目炯炯有神的中年男子，正微微皱着眉头，一手端着茶杯，一手按着自己的腰。


    他，便是当今大夏王朝的统治者，皇帝夏明远。


    此刻的夏明远，脸色有些苍白，额头上渗着细密的汗珠。并非因为旅途劳顿，而是因为这该死的路！


    “咝——”夏明远倒吸一口凉气，感觉自己的五脏六腑都快要被这永无止境的颠簸给颠移位了。他放下茶杯，忍不住抱怨道：“看来徐爱卿的奏折，倒也不是全然胡说。这西北之地，确实是……过于偏僻，交通不便啊！”


    在这仿佛永远也走不到尽头的“搓板路”上行进了数日，饶是夏明远年轻时也曾戎马生涯，此刻也有些吃不消了。


    在他的手边，随意地放着一封摊开的奏折。奏折的纸张有些褶皱，墨迹也略显潦草，字里行间充满了“凄风苦雨”和“民不聊生”的气息。如果徐泽在此，定然能一眼认出，这正是他不久前绞尽脑汁、费尽心机写就，准备送往京城“邀功请赏”（实则哭穷要钱）的那封宝贝奏折。却不想，阴差阳错之下，竟半路被送到了正在微服私访的皇帝陛下手中。


    “陛下，”一旁侍立的老太监刘博，小心翼翼地为皇帝续上热茶，轻声劝道，“您乃万金之躯，何苦冒此奇险，亲临这三战之地呢？此地龙蛇混杂，民风彪悍，听说还时常有异族侵扰，委实不是什么太平去处啊！”


    刘博是宫里的老人了，伺候夏明远已有数十年，深知这位主子爷的脾性。夏明远年轻时便以雄才大略著称，登基之后更是励精图治，一心想开创盛世。只是近年来，随着年岁渐长，疑心也越发重了些。尤其是太子暴毙之后，几位皇子明争暗斗，朝堂之上暗流汹涌，让这位帝王更是心力交瘁。


    此次微服西巡，名为体察民情，实则也有考察各地藩王、为立储做准备的意图。只是，谁也没想到，皇帝会心血来潮，突然决定绕道来这偏僻的安宁县。


    夏明远闻言，冷哼一声，眼中闪过一丝傲然：“哼！刘伴伴此言差矣。朕的数千玄甲军，难道是摆设不成？莫说区区几个异族部落，便是那大辽、大羌的主力来了，朕的玄甲重骑也能让他们有来无回，饮恨沙场！”


    顿了顿，他端起茶杯呷了一口，目光投向窗外飞逝的荒凉景象，语气中带着几分复杂的情绪：“再者，朕心中也着实好奇得很。当初那徐泽小儿，在殿试之上，一篇《边防论》洋洋洒洒，鞭辟入里，深合朕意。朕本欲点他为状元，委以重任。奈何此子锋芒太露，恐遭人嫉恨，朕才刻意压了压他的排名，让他屈居探花。”


    “朕原想着，将他留在翰林院，或是外放为一任知州，好生历练一番，日后必成国之栋梁。可谁曾想，这小子却是个不识抬举的犟驴！放着京城的锦绣前程不要，偏偏跟朕讨要了这鸟不拉屎的安宁县令一职，说什么‘不破楼兰终不还’，要去最艰苦的地方为国戍边，为民造福。”


    夏明远说到此处，嘴角勾起一抹难以捉摸的苦笑，轻轻叹了口气，也不知是赞赏徐泽的志气，还是恼怒他的不识时务。


    就在这时，马车骤然一停！


    “吁——”


    车夫急促的吆喝声和马匹的嘶鸣声同时响起。


    夏明远本就被颠簸得胃里翻江倒海，这突如其来的一停，更是让他腹中一阵剧烈搅动，差点没把刚喝下去的茶水给吐出来。


    他眉头紧锁，沉声问道：“何事惊扰？”


    “回禀陛下，”车外传来侍卫统领恭敬的声音，“前方道路……似乎有些异样。”


    夏明远心中一动，掀开车帘一角，厉声问道：“莫不是如徐爱卿奏折中所言，此地匪患频生，我等遇上剪径的毛贼了？”他一边说着，一边朝老太监刘博使了个意味深长的眼神。


    刘博在皇帝身边伺候多年，早已是人精中的人精，自然明白主子的意思。这是要考校那徐泽奏折的真实性呢！他心领神会，连忙躬着身子，小心翼翼地将脑袋探出马车窗外。


    只看了一眼，刘博那张素来波澜不惊的老脸，便如同见了鬼一般，瞬间变得煞白，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，双眼圆睁，瞳孔中充满了难以置信的惊骇之色！


    “啊——”


    一声短促而尖锐的惊呼，从刘博的喉咙里不受控制地迸发出来！


    夏明远心中越发好奇和不悦。这刘博跟了自己几十年，什么样的大风大浪没见过？便是当年随自己亲征南蛮，面对数万叛军的冲锋，也不曾如此失态。究竟是何等景象，能让他吓成这副模样？


    “陛下……”良久之后，刘博才哆哆嗦嗦地缩回身子，声音都带着颤音，脸色比哭还难看，“您……您还是亲自……看一眼外面吧！奴才……奴才实在是……不知该如何形容！”


    夏明远的好奇心被彻底勾了起来。他不再犹豫，直接推开车门，在一众侍卫的簇拥下，走下了马车。


    然而，当他看清楚眼前的景象时，饶是他身为九五至尊，见惯了奇珍异宝、宏伟宫殿，此刻也同样陷入了深深的震撼之中，一时间竟忘了言语！


    只见在他们车队的前方，赫然出现了一条路！


    一条宽阔得令人发指的通天大路！


    这条路，平坦笔直，仿佛一条灰色的巨龙，蜿蜒盘旋在苍茫的戈壁荒原之上，一直延伸到视线的尽头。路面之宽，足以容纳八辆，不！甚至十辆马车并排行驶而绰绰有余！


    夏明远粗略估算了一下，这条路的宽度，比之京城之内号称“天街”的朱雀大道，还要宽上几分！


    要知道，朱雀大道乃是皇城中轴，连接宫城与外城，是举行国家大典、天子出巡的御道！修建之时，耗费了无数人力物力，动用了全国最顶尖的工匠。


    可眼前这条路，却出现在这人迹罕至、黄沙漫天的西北荒原之上！


    而且，这路面并非寻常的夯土路，也不是简单的碎石路，而是由一块块大小均匀的青灰色石板铺就而成！石板与石板之间，接缝紧密，平滑如镜，在阳光下泛着淡淡的光泽。


    修建这样一条宽阔无比、用料考究的石板大道，尤其是在这交通不便、物资匮乏的边疆地区，需要耗费多少人力？多少物力？多少银两？


    夏明远只觉得眼前一阵发黑，头脑有些昏沉，一股无名怒火“蹭”地一下从心底直冲脑门！


    好你个徐泽！


    你小子在奏折里跟朕哭穷，说安宁县缺衣少食，百姓困苦不堪，连你这个堂堂县令都只有两套换洗的衣服，冬天都不敢洗，生怕第二天没得穿！


    结果呢？结果你背地里却大兴土木，修建如此奢华的大道！


    这哪里是为民修路？这分明是好大喜功，劳民伤财，搜刮民脂民膏，给自己修建“功德碑”！


    夏明远攥紧了拳头，指甲深深地掐进了掌心，牙齿咬得咯咯作响。他仿佛已经看到，无数衣衫褴褛的安宁百姓，在酷吏的皮鞭下，被迫从事繁重的劳役，最终累死在这条通往“地狱”的道路上！


    安宁城虽然地理位置偏僻，但其战略地位却极其重要，乃是抵御北方大辽和西方大羌的第一道屏障！徐泽如此横征暴敛，压迫百姓，难道就不怕激起民变吗？


    一旦安宁城内部生乱，那些虎视眈眈的异族，必然会趁虚而入！届时，整个西北边防将门户大开，大夏万里江山，危在旦夕！


    亡国之兆啊！


    “混账东西！”夏明远愤怒地一拳捶在身旁的马车车壁上，坚硬的紫檀木竟被他捶出了一个浅浅的凹痕。他强压下心中的怒火，竭力让自己保持冷静，开始在心中估算修建眼前这条“超级大道”所需的银两。


    这一算，更是让他怒不可遏，肝火中烧！


    以这条路的宽度、长度，以及铺设石板的成本来看，其耗费的银两，恐怕足以支撑一支数万人的大军一年的粮饷！


    “徐泽……徐泽！”夏明远咬牙切齿地低吼着，声音仿佛从牙缝里挤出来一般，“看了你的奏折，朕还真以为你是个心怀社稷、体恤百姓的爱民清官！却没想到，你竟也是个只顾自己青史留名，不惜牺牲民力，祸国殃民的佞臣！”


    “摆驾！直接去安宁县衙！”夏明远猛地一甩袖子，厉声喝道，“朕要亲自问问这个徐泽，他究竟想干什么！他眼里还有没有朕这个皇帝！还有没有大夏的律法！”


    “遵旨！”身边的太监和侍卫们齐声应道，一个个噤若寒蝉，脑门上渗出了一层细密的冷汗。


    龙颜大怒，风雷将至啊！这位徐大人，怕是要大祸临头了！


    马车的窗帘被“唰”的一声拉开，露出了夏明远阴沉如水的脸庞。


    车队再次启动，沿着这条宽阔得有些诡异的石板大道，朝着安宁城的方向继续前进。


    越靠近安宁城，夏明远心中的怒火便越发炽盛。


    因为，道路不仅没有变窄，反而越来越宽阔！路上的行人也渐渐多了起来，有挑担的货郎，有赶着牛车的农夫，还有一些衣着光鲜、骑着高头大马的商队。这些商队规模不小，往往由数十辆马车组成，满载着各色货物，在宽阔的道路上并行，却丝毫不显得拥堵。


    偶尔还能看到一些金发碧眼、高鼻深目的异族商人，操着生硬的大夏官话，与本地人讨价还价，场面竟显得颇为和谐。


    夏明远越看越是心惊，越看越是愤怒。


    “好！好一个徐泽！他这路修得倒是宽敞无比，方便得很呐！”夏明远怒极反笑，语气中充满了嘲讽，“可在一个兵家必争的边疆重镇，修建如此宽阔、毫无遮拦的道路，这与开门揖盗何异？将来异族铁骑长驱直入，连个像样的屏障都没有，朕看他如何抵挡！”


    “尤其是这路面！”夏明远指着脚下坚硬平滑的石板，对刘博说道，“你看看，这可都是上好的青石板，打磨得如此光滑！单单是开采、运输、铺设这些石板，就要消耗多少人力物力？朕看这徐泽，不是想把安宁建成一座坚城，而是想把它建成一座‘不设防’的城市，好方便那些异族前来‘观光’吧！”


    此时的夏明远，怒火已经攀升到了顶点，反而使得他的表情看起来有些异样的平静，甚至带着一丝无奈和悲凉。他知道，单凭这条路，徐泽就足以被定下“好大喜功、劳民伤财”的罪名，革职查办都是轻的！


    他深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始思考后续的应对之策。


    “传朕旨意！”夏明远的声音冰冷而不带一丝感情，“立刻行文告知凉州知府，以及周边各郡县，命他们即刻调集五万兵马，火速赶往安宁城驻防！以防不测！”


    “另外，”他顿了顿，补充道，“从国库之中，紧急拨付一批钱粮军械，运往安宁，用于加固城防，修缮武备！”


    夏明远心中清楚，亡羊补牢，为时未晚。现在最重要的，是尽快弥补徐泽这个“蠢货”犯下的错误，稳住西北的局势。否则，一旦被那些嗅觉灵敏的异族察觉到安宁城防务空虚，趁机发难，整个大夏国的西北边疆，可就真的要烽烟四起了！


    “遵旨！”几名负责传令的侍卫不敢怠慢，急忙领命，打马飞驰而去。


    车队继续前行。


    很快，在前方地平线上，出现了一座城市的轮廓。


    那应该就是安宁城了。


    然而，当车队渐渐靠近，看清楚安宁城的模样时，夏明远只觉得一股热血直冲头顶，眼前又是一黑，险些从马车上栽下去！


    只见那所谓的安宁城，根本就没有城墙！


    不！准确地说，是曾经有过城墙的痕迹，但如今，那本该高耸屹立的城墙，却像是被什么巨兽啃噬过一般，变得残缺不全，大部分地方都只剩下光秃秃的墙基，甚至有些地段，连墙基都看不到了，直接就是一片开阔地！


    而在那原本应该是城墙的位置，此刻却熙熙攘攘，人头攒动，变成了一个巨大的露天集市！


    无数的商贩在路边搭建起简易的摊位，售卖着各色各样的商品，从绫罗绸缎、茶叶瓷器，到牛羊皮毛、西域香料，应有尽有。叫卖声、讨价还价声、牲畜的嘶鸣声混杂在一起，喧嚣热闹，充满了勃勃生机。


    在这些来来往往的人群中，夏明远甚至看到了不少穿着异族服饰、卷发碧眼的胡人，他们旁若无人地穿梭在集市中，与大夏的百姓一同交易，神态轻松自然，仿佛这里本就是他们的家园一般。


    “他……他竟然……竟然把城墙都给扒了？！”夏明远伸出颤抖的手指，指着那片“空空如也”的城防，声音都因为极致的愤怒而变得嘶哑变形，“为了给这些商贩们留出更宽敞的地方做生意……他竟然……竟然连安身立命的城墙都不要了？！”


    “徐泽……你这个……你这个败家子！你这个……卖国贼！”


    夏明远气得浑身发抖，攥紧的双拳指节因为用力过度而阵阵发白。他此刻真想立刻冲进安宁县衙，将那个胆大包天、离经叛道的徐泽揪出来，狠狠地抽上几百鞭子，再问问他，他的脑子里到底装的是什么？！


    难道他不知道，城墙对于一座边境城市而言，意味着什么吗？！


    那不仅仅是一道防御工事，更是军民的心理依靠，是国家主权的象征啊！


    没有了城墙的安宁城，就像一个脱光了衣服的美女，赤条条地暴露在饿狼环伺的荒野之中，除了任人宰割，还能有什么下场？！


    这一刻，夏明远对徐泽的失望和愤怒，达到了前所未有的顶峰！他甚至开始怀疑，自己当初是不是瞎了眼，才会觉得那个在殿试上侃侃而谈的年轻人，是个可造之材！


    “好……好一个徐泽！还真是有胆魄啊！”夏明远咬牙切齿地从牙缝里挤出这句话，每一个字都带着冰冷的杀意。