凛冬已至，朔风卷着鹅毛大雪，将整个西北大地都裹上了一层厚厚的银装。曾经喧嚣热闹的安宁城，此刻也因为严寒的天气而显得有些萧瑟和沉寂，仿佛一头暂时蛰伏的猛虎，在积蓄着力量，等待着惊蛰雷动的时刻。


    自从那位象征朝廷颜面的钦差大臣张柬之，被徐泽以“体恤老臣，安心休养，静待佳音”为名，“盛情”地“挽留”在迎宾馆的“静心阁”，每日好酒好菜伺候着，却也“温馨提示”着“风雪路滑，老大人还是少些走动为妙”之后，整个西北的权力天平，便彻底向徐泽倾斜。


    没有了京城那双时刻注视的眼睛，徐泽行事更无顾忌，他那“西北大开发”的宏伟蓝图，如同开足了马力的战争机器，轰隆隆地向前推进。


    安宁兵工作坊的炉火昼夜不熄，一批批经过改良的火器被源源不断地生产出来。青铜铸管的“神威将军炮”虽然依旧笨重，但射程和威力已非昔日可比；而一种被称为“飞蝗铳”的新式单兵火器，枪管更长，填装更为便捷，虽然依旧是火绳击发，但对付无甲或轻甲的目标，在百步之内已具备相当的杀伤力。徐泽甚至还在秘密尝试着一种更为大胆的设想——将小型火炮装载于特制的马车之上，试图解决火炮机动性不足的难题。


    民生经济方面，在萧婉的精打细算和蔡主簿等一众得力干将的努力下，河西走廊地区的粮食产量再创新高，储备粮仓日益充盈。商路也因为徐泽的强势整合而变得更加安全通畅，无数的财富如同涓涓细流般汇入安宁，滋养着这头日益壮大的战争巨兽。


    虎贲军的规模，在经过严格的筛选和残酷的训练后，稳定在三万五千精锐之师。他们不仅装备了最新式的火器和精良的铠甲，更在徐泽那超越时代的战术思想熏陶下，磨砺出了令人生畏的战斗意志和协同作战能力。


    然而，正如光明之下必有阴影。徐泽在西北的赫赫威名和日益膨胀的势力，也如同黑夜中的灯塔一般，吸引了无数贪婪、嫉妒和恐惧的目光。


    北方的辽国，便是其中最为警惕和不安的一支力量。


    自南院大王耶律宗翰兵败被俘，三万精锐折戟沉沙之后，辽国上下虽然被徐泽那封“友好”的勒索信气得七窍生烟，但面对安宁城那坚不可摧的“妖火”防线和徐泽那神出鬼没的用兵手段，一时间也不敢再轻举妄动。


    辽帝耶律洪基虽然嘴上叫嚣着要“踏平安宁，血债血偿”，但内心深处，对徐泽和他手中那些威力无穷的火器，却充满了深深的忌惮。他深知，若不能找到克制那些“妖火”的方法，再多的勇士填进去，也不过是白白送死。


    就在辽国君臣对安宁城束手无策，暗自咬牙切齿之际，一份来自大夏京城的“礼物”，却悄然送到了上京临潢府，辽国枢密院的案头。


    那是一封用特殊墨水书写，辞藻隐晦却又信息量巨大的密信。


    信中，一位自称“心怀故国，不忍见奸臣当道，祸乱朝纲”的“大夏忠良”，向辽国详细“揭露”了安宁城守将徐泽的“狼子野心”和“不臣之举”，并“痛心疾首”地指出，此獠若不尽早铲除，必将成为大夏乃至整个北方草原的心腹大患。


    当然，这些冠冕堂皇的“忠义之言”，辽国君臣自然是嗤之以鼻，权当笑话。他们真正感兴趣的，是密信后半部分，关于徐泽麾下那些“秘密武器”的详细描述和……所谓的“致命缺陷”！


    “……徐贼所恃者，无非火器之利。其炮沉重，需预设阵地，难以野战中使用。且弹药消耗巨大，难以持久。其所用之‘霹雳弹’，虽威力惊人，然若敌军阵型疏散，骑兵高速冲击，则杀伤大减。贼军步卒虽勇，然骑兵不足，机动性差，若以轻骑袭扰其两翼及粮道，必能使其首尾难顾，不战自溃……”


    密信中，不仅详细描述了徐泽火炮的固定阵地作战特性、对密集阵型的杀伤优势，还特别指出了其在野战机动性和应对分散冲击方面的“不足”。甚至，连虎贲军骑兵数量相对较少，后勤补给线可能存在的薄弱环节，都被一一提及。


    这封密信的出现，对于正苦于无法破解徐泽“妖火”的辽国君臣而言，不啻于久旱逢甘霖，雪中送热炭！


    “此信……可信否？”耶律洪基手持密信，眉头紧锁，眼神中充满了怀疑和……一丝难以抑制的兴奋。


    “陛下，”一名须发花白，眼神阴鸷的辽国老臣，躬身说道，“此信来历虽然诡秘，但观其笔迹和所用暗语，倒像是出自……京城那位与我大辽素有往来的‘故人’之手。其所言火器之弊，与我等之前根据战场情报推测，亦有诸多吻合之处。臣以为，此信……十有八九，是可信的！”


    “哦？那位‘故人’？”耶律洪基眼中闪过一丝了然，“他倒是……越来越会做生意了。只是，他如此‘慷慨’地将徐贼的底细告知于我等，所图……恐怕不小吧？”


    “陛下圣明。”老臣微微一笑，露出一口黄牙，“信中提及，若我大辽能出兵‘协助’大夏朝廷‘清除叛逆’，事成之后，那位‘故人’愿在朝中斡旋，促成两国……嗯，在某些‘争议之地’的归属问题上，达成‘友好协议’。并且……还暗示，若能生擒那徐泽，其人以及他手中那些火器的制造图谱，皆可……归我大辽所有！”


    “哈哈哈哈！好！好一个‘友好协议’！好一个‘皆可归我大辽’！”耶律洪基闻言，顿时龙颜大悦，仰天大笑起来，笑声中充满了贪婪和……一丝如释重负的快意。


    徐泽的火器，就像一根卡在他喉咙里的鱼刺，让他寝食难安。若是真能得到那些火器的制造图谱，那他大辽的铁骑，岂不是如虎添翼，横扫天下指日可待？！


    至于那位“故人”的条件嘛……呵呵，只要能除掉徐泽这个心腹大患，割让一些无关紧要的“争议之地”，又算得了什么？大不了……等将来实力强大了，再抢回来就是了！


    “传朕旨意！”耶律洪基猛地一拍龙椅扶手，眼中闪烁着嗜血的光芒，厉声喝道，“命皇太弟耶律重元，即刻点齐十万精锐！再征召漠北各部勇士，凑足二十万大军！朕要他……在一个月之内，兵临黑水城下！告诉他，这一次，不许再有任何失误！务必给朕……踏平安宁！活捉徐泽！”


    “告诉他，对付徐贼的火器，要用……狼群战术！骑兵分散冲击，袭扰两翼，断其粮道！切不可再像耶律宗翰那个蠢货一样，将大军密集排列，给敌人当活靶子！”


    “另外，”耶律洪基顿了顿，嘴角勾起一抹阴险的笑容，“派人去联络一下西边的那些羌人。告诉他们，我大辽即将南下‘替天行道’，‘清除叛逆’。若是他们肯出兵相助，事成之后，河西走廊的土地……可以分他们一半！”


    “陛下英明！”辽国群臣齐声赞道，一个个摩拳擦掌，仿佛已经看到了大辽铁骑踏破安宁，生擒徐泽，瓜分河西的“美好”景象。


    一场针对徐泽和安宁城的巨大阴谋，就这样在辽国君臣的贪婪和京城“内鬼”的算计之下，悄然拉开了序幕。


    ……


    与此同时，安宁城，安西大都护府，议事厅内。


    徐泽端坐在帅案之后，面沉似水，目光锐利地扫视着堂下分列左右的文武官员。


    他的左手边，是以蔡主簿和新晋提拔起来的，原安宁县学教谕，现任大都护府长史的孙思邈（此孙思邈非彼孙思邈，乃是徐泽从落魄文人中发掘的，颇有内政才干）为首的一众文官幕僚。


    他的右手边，则是以张猛、阿史那云，以及新近投诚，原甘州都督李思远麾下副将，现任虎贲军右营统领的勇将韩擒虎（此人勇猛过人，且颇有智谋，在李思远兵败后，审时度势，主动归降了徐泽）为首的一众虎贲军高级将领。


    而议事厅的角落里，那位“被休养”的钦差大臣张柬之，依旧是那副神情憔悴，目光呆滞的模样，仿佛对外界的一切都漠不关心。只是，偶尔从他眼底闪过的一丝精光，却似乎在暗示着，这位老谋深算的前户部侍郎，并非真的如表面上那般……“与世无争”。


    “诸位，”徐泽那清朗而又带着一丝威严的声音，打破了议事厅内的沉寂，“想必大家也都已经收到了消息。北方的辽狗，最近……又开始不老实了。”


    他将手中的几份军情急报，随手扔在了桌案之上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“根据我们‘黑月会’安插在辽国高层的内线（当然，这个内线的存在是真是假，只有徐泽自己清楚），以及前线斥候冒死传回来的情报，辽国皇帝耶律洪基，已经集结了不下二十万大军，由其皇太弟耶律重元亲自统领，正磨刀霍霍，屯兵于黑水城一线，看其架势，似乎是想……一举吞掉我整个河西！”


    “而且，”徐泽的眼神陡然变得凌厉起来，声音也带上了一丝冰冷的寒意，“更重要的是，我们那位‘远在京城的朋友’，似乎……也给辽狗送去了一份‘大礼’啊！”


    他扬了扬手中另一份用特殊方式传递过来的密信，冷笑道：“这份密报，详细记录了我们虎贲军火器的诸多‘优点’和……所谓的‘致命缺陷’！比如，我们的火炮不便野战，弹药消耗巨大；我们的‘霹雳弹’虽然威力惊人，但害怕敌军分散冲击；我们的骑兵数量不足，后勤补给线漫长等等……”


    “呵呵，看来，有些人……是铁了心要置我于死地啊！不仅要借辽狗之手，还要……亲自给他们递刀子！”


    此言一出，整个议事厅内，顿时一片死寂！


    所有人的脸上，都露出了震惊、愤怒和……一丝难以置信的表情！


    他们做梦也没想到，在他们浴血奋战，保家卫国的时候，竟然还有人……在背后捅刀子！而且还是……来自朝廷内部的自己人？！


    “岂有此理！简直是岂有此理！”脾气最为火爆的张猛，猛地一拍桌子，怒吼道，“大人！究竟是哪个王八蛋，竟敢如此丧心病狂，勾结外敌，出卖军情？！末将请命，立刻带兵杀入京城，将那些吃里扒外的奸贼，一个个揪出来，千刀万剐！”


    “张将军息怒！”蔡主簿连忙开口劝阻道，“此事……事关重大，牵连甚广，切不可鲁莽行事啊！”


    阿史那云的脸色也变得异常难看，他握紧了腰间的刀柄，咬牙切齿地说道：“哼！我就知道，朝廷里的那些软骨头，没一个好东西！平日里作威作福，搜刮民脂民膏，关键时刻，却只会拖后腿，当汉奸！”


    新降的韩擒虎，此刻也是一脸的愤慨和……后怕。他庆幸自己当初选择了归降徐泽，否则，若是继续跟着李思远那样的蠢货，恐怕现在也成了那些“内鬼”算计的牺牲品了。


    就连角落里那位一直“神游物外”的张柬之，听到这个消息，也不禁浑身一震，眼中闪过一丝复杂的光芒。他虽然被徐泽软禁，但毕竟还是大夏的臣子，对于这种通敌卖国的行径，也是深恶痛绝。


    “大人，”赵无极的声音响起，打破了议事厅内的压抑气氛，“根据密报上的署名和一些蛛丝马迹来看，此次向辽国泄露军情的，十有八九……是当朝太师王黼一党。此人素来与您政见不合，又与军中某些保守势力勾结甚深，一直视您为眼中钉，肉中刺。此次他铤而走险，勾结辽人，恐怕……是想借辽国之手，彻底将您铲除，以绝后患。”


    “王黼……”徐泽的眼中闪过一丝冰冷的杀机，嘴角却勾起一抹嘲讽的笑容，“呵呵，这个老匹夫，还真是……亡我之心不死啊！不过，他以为，凭借着这些所谓的‘火器缺陷’，就能让辽狗打败我徐泽的虎贲军吗？那他也……太小看我了！也太小看……现代战争的智慧了！”


    他猛地站起身，目光如同出鞘的利剑一般，扫过堂下众人，声音不大，但却充满了不容置疑的威严和……一种令人热血沸腾的豪情：


    “辽狗二十万大军压境，又有内鬼通风报信，看似……我们已经陷入了绝境！”


    “但是！”徐泽话锋一转，声音陡然变得高亢起来，“本官告诉你们！战争的胜负，从来就不是单单依靠兵力的多寡和情报的泄露来决定的！”


    “真正决定战争胜负的，是天时！是地利！是人和！更是……我们手中那足以碾压一切的绝对实力！和……我们那颗永不言败，敢于亮剑的决心！”


    “传我将令！”徐泽猛地一挥手，声音如同惊雷般在议事厅内炸响！


    “全军……备战！”


    “既然那些内鬼，将我们火器的‘缺点’告诉了辽狗，那本官……就让他们亲眼看一看，我们虎贲军真正的……杀手锏！”


    “本官要让他们知道，什么叫做……魔高一尺，道高一丈！”