水之国的边境线上。


    一道修长的人影，缓缓行走在山道之间。


    她身着紧身的黑色忍服，桦绿色相间的长发扎成一个发髻，露出精致面容。


    突然，前方阴影中，缓步走出另一个模糊人影。


    叶仓本能地停下脚步。


    待看清来人身上雾隐村的忍者服饰后，她才稍稍放松下来，但戒备之心未减。


    身着雾隐村制服的忍者走到叶仓面前，脸上带着公式化的笑容，主动介绍起了情况。


    前方的山谷道路崎岖，地势险要，且常年被浓雾所笼罩。


    若无人带领，外来者极易迷失方向，甚至遭遇不测。


    他就是专门安排来带领叶仓的领路人。


    叶仓闻言，心中虽有些奇怪，但并未表现出来，只是多问了几句关于雾隐村现状的问题。


    那名忍者对答如流，滴水不漏。


    叶仓沉吟片刻，最终还是没有表示异议，点头同意了对方的提议。


    两人一前一后，开始向着山谷深处走去。


    “您作为砂隐村的使者，此次出使，似乎比原先预计的时间，要迟了不少啊。”


    雾隐忍者貌似随意地开口问道。


    叶仓神色不变，淡淡回答：“贵村前任水影意外身故，新任水影继位，局势动荡。


    “再加上之前火之国境内爆发的战争，阻断了正常的通行道路，因此，行程才有所耽搁了。”


    两人在这般不咸不淡的闲聊之中，七拐八拐，逐渐走入了山谷中两侧崖壁最为陡峭狭窄的地段。


    走在前面的雾隐村忍者，嘴角不易察觉地泛起一丝冰冷的笑意。


    就在他想要对着埋伏在两侧崖壁上的同伴发出信号的时候。


    “站住。”


    一个清冷的声音，突然从前方不远处的山道拐角处响起。


    雾隐忍者和叶仓同时心中一惊，循声望去。


    身背双刀的鬼灯满月，从中缓步走出。


    鬼灯满月目光扫过那名带路的雾隐忍者。


    “辛苦你了，接下来，就由我来接手。”


    那名雾隐忍者脸色一变，下意识问道：“满月大人！您……您怎么会突然出现在这里？”


    鬼灯满月冷笑道：“怎么？这里难道是我不能来的地方吗？


    “我奉水影大人的命令，特地前来此处，迎接并护送砂隐村的使者。”


    雾隐忍者脸色一阵青一阵白，却依旧强撑着不愿退让。


    “属下接到的，也是水影大人的命令，负责将砂隐使者安全带回村子！”


    鬼灯满月眼神骤冷，质问道：“哦？你奉的是哪一位水影大人的命令？”


    对方被这突如其来的一问，瞬间哑口无言，额头上渗出细密的冷汗。


    鬼灯满月哼了一声，不再理会他，转向一旁冷眼旁观的叶仓，脸上露出一丝歉意的微笑。


    “让贵客受惊了，实在抱歉。


    “水影大人深知路途艰险，专门嘱咐我在这里提前等待，以确保阁下一路平安。


    “还请阁下随我来吧。”


    叶仓意味深长地笑道：“看来，贵村内部的意见，似乎也不太统一啊。”


    鬼灯满月对此没有反驳，只是保持着礼貌的微笑，再次做出一个“请”的手势，示意叶仓跟着他。


    两人身影交错而过，向山谷外走去。


    随后，自然有数名跟随着鬼灯满月一同前来的忍者，从暗处悄然现身。


    他们将那名神色惊惶的雾隐忍者，以及周围崖壁上埋伏的数名同党，尽数控制起来。


    按照原定计划，雾隐将配合砂隐送来的人，一同将叶仓击杀在此处。


    叶仓就是砂隐村送来讨好雾隐的牺牲品。


    跟随鬼灯满月前进的叶仓还不知道，不知不觉之中，她的命运已经被改变了。


    ……


    不多时，水影大楼内，圣弥见到了风尘仆仆的叶仓。


    在叶仓的眼中，眼前这位年轻得有些过分的五代目水影，是最不符合她心中对“一村之影”印象的存在。


    圣弥没有穿象征权威的水影袍，也没有佩戴代表身份的斗笠。


    他仅仅穿着一身素净的白色常服，外面随意披了一件与雾隐的代表色一致的蓝色长袍。


    整个人显得极为休闲随和。


    但知晓圣弥战绩的叶仓可不会真的把他当成可以随意相处的人。


    简单的寒暄过后，叶仓代表着砂隐村，郑重地向圣弥递交了由四代目风影罗砂亲笔书写的国书信函。


    信函中表达了砂隐村对雾隐村新任水影的祝贺，以及对两国未来和平共处的殷切期盼。


    总之就是一些官方套话。


    圣弥当着叶仓的面，毫不避讳地拆开了信封，取出信纸，仔细翻看起来。


    片刻之后，他脸上才露出一丝意味深长的笑容。


    圣弥放下信纸，抬头看向叶仓，语气温和地说道：“灼遁忍者叶仓之名，我可是听说已久了啊。”


    叶仓态度显得有些冷淡。


    她微微躬身，不卑不亢地回应道：“那也比不上水影大人。


    “我只会使用灼遁这一种血继限界，而水影大人您则身负数种强大的血继限界，整个忍界之中，还有谁不知道？”


    圣弥摆了摆手：“叶仓小姐不必紧张。


    “我对你的灼遁血继限界，没有任何想法。


    “如果我想的话，刚才在山谷之中，你就已经死了，不可能安然无恙地站在这里。”


    叶仓道：“噢？这么说，水影大人真的有别样的想法咯？”


    圣弥笑了：“这个话，恐怕要问你们的风影大人才更合适。”


    叶仓脸色猛地一变：“水影大人，你这话是什么意思？！”


    圣弥扬了扬手中那封四代目风影罗砂的亲笔信。


    他从身旁的办公桌上，又拿起另外一份标记着“绝密”字样的雾隐村内部文档。


    他将这两份文件，一同递到叶仓面前，示意她自己看。


    叶仓将信将疑地接过文件，快速浏览起来。


    仅仅片刻之后，她的脸色便变得惨白如纸，似乎不敢相信自己的眼睛。


    圣弥递过来的那份雾隐村内部文档，赫然是一份由前任四代目水影枸橘矢仓，亲自签署下达的绝密命令。


    命令中明确指示，让负责守卫水之国边境的上忍小队，在边境秘密截杀砂隐村派遣而来的使者。


    而四代目风影罗砂的信函之中，则用词极为隐晦，字里行间却无不在暗示。


    希望叶仓此行，能够让雾隐村“满意”。


    希望她的“牺牲”，能够为两国带来真正的和平。


    叶仓不是傻瓜。


    只在一瞬间，她便彻底明白过来。


    自己，已经被当成了一枚可以随意牺牲的棋子。


    而这一切的幕后推手，正是四代目风影罗砂，以及雾隐村的前任水影枸橘矢仓！


    “……”


    良久之后，叶仓才缓缓放下手中的信件与文档。


    她抬起头，用一种冰冷刺骨的眼神，死死盯着日向圣弥，一字一顿地问道：


    “水影大人，你将这些告诉我，到底是什么意思？”


    道理很简单，圣弥本可以对此事装作什么都不知道，让她在稀里糊涂中死去。


    但他非但出手干预了针对叶仓的暗杀行动，还将真相赤裸裸地展现在了她的面前。


    这个世界上，没有人会平白无故地对另一个陌生人表露如此巨大的善意。


    除非，对方另有所图。


    圣弥轻轻一笑，看着叶仓问道：


    “叶仓小姐，对于成为下一任风影，你怎么看？”