辽阳城的长街上响起了密集的马蹄声。


    一队威风凛凛的骑兵簇拥着辽阳军中郎将周元朝着曹府而去。


    马蹄踏破长街，雪花飞溅。


    “吁——”


    周元一行人在曹府大门前勒住了马匹。


    已经迎候在台阶上的曹风见状，大步走下台阶迎了上去。


    “曹风拜见镇将！”


    曹风热情地抱拳行礼。


    “哈哈哈！”


    周元翻身下马，挪动着那肥胖的身躯，大步走向了曹风。


    “曹兄弟！”


    “恭喜恭喜啊！”


    周元走到曹风跟前，张开双手与曹风来了一个热情的拥抱。


    两人松开怀抱后，周元目光炯炯地望着曹风，脸上洋溢着由衷的赞赏之色。


    “哎呀！”


    “曹兄弟！”


    “当初第一次见到你的时候，我就觉得你并非池中之物，他日定会平步青云！”


    “没有想到你这么快就独领一军，成为坐镇一方的重将！”


    “我果然没有看错人！”


    曹风当初发配到辽州军效力的时候，在周元的麾下担任队正。


    这才不到一年的时间。


    曹风从队正升任指挥使，都指挥使，如今更是独领一军成为中郎将。


    这让周元心中不禁生出几分羡慕与嫉妒交织的复杂情感。


    曹风出身豪门，还如此有本事。


    着实是让人刮目相看。


    “镇将！”


    面对周元的夸赞，曹风依然谦虚。


    “我能够独领一军，坐镇一方，那都离不开您的谆谆教导。”


    曹风对周元说：“今后无论我曹风是平步青云，还是解甲归田，我曹风永远都是您麾下的一个兵！”


    “以后有事儿您招呼，我曹风赴汤蹈火，万死不辞！”


    曹风的一番恭维，听得周元那是相当的舒服。


    “曹兄弟啊，你这嘴还是那么甜，会说话！”


    “你这话，我爱听！”


    周元笑着道：“啥也不说了，只要你曹兄弟认我这个镇将。”


    “以后遇到啥事儿，尽管找我！”


    “我能办的，我都不会推辞！”


    曹风当即抱拳：“那我就提前谢过镇将了！”


    “说啥谢不谢的。”


    “生分了昂。”


    周元说着，拍了拍曹风的手臂：“我们辽阳军和你们辽西军挨着的，以后咱们多走动走动。”


    “这遇到啥事儿，咱们两家通个气，互相帮忙。”


    曹风点了点头，满口答应下来：“我都听镇将的。”


    “镇将，这外边天冷。”


    曹风对周元道：“咱们也别在这里站着吹冷风了，快里边请。”


    “我已经吩咐厨房，咱们今天吃热气腾腾的羊肉汤锅。”


    “我知道镇将您要来，我专门让人去买了两头小羊羔呢。”


    周元一听，顿时口水都流出来了。


    “小羊羔好啊，肉嫩！”


    在曹风的邀请下，周元将缰绳扔给了身后的亲卫，与曹风一道进入了府内。


    晌午。


    曹府的饭厅内香气弥漫。


    小火炉炭火烧得正旺，火炉上放着一大锅热气腾腾的羊汤。


    切好的羊羔肉和冻豆腐等肉蔬放在一旁，等待着下锅。


    “镇将，请。”


    曹风邀请周元坐下，又让人取了酒水过来。


    “这天寒地冻的，没有什么好东西招待镇将，还请镇将多多担待。”


    “哎呦！”


    “瞧你说的。”


    “这可都是好东西！”


    “我今天算是有口福了！”


    “这嫩羊羔肉，就得涮着吃才香！”


    望着眼前大盘大盘的羊羔肉，周元熟练地拿起调料，一一放入身前的小碗中，准备享受这顿盛宴。


    曹风和周元涮着羊肉，喝着小酒，格外的放松惬意。


    吃了几大盘嫩羊肉后，周元这才放缓了自己的节奏。


    “曹兄弟啊。”


    “你这升任了辽西军中郎将，我也没啥好东西送给你。”


    周元说着，从怀里掏出了一张地图，将其递给了曹风。


    “这东西你收着，说不定以后用得着。”


    曹风接过了地图一看，顿时脸上露出了喜色。


    “哎呦，这可是好东西啊！”


    这地图不仅仅包含了辽西，还包含了胡人金帐汗国的一部分山川河流城镇。


    地图这玩意儿可不容易绘制，需要耗费大量的人力物力。


    大乾军队只有高级将领才有机会接触地图，一般的人都触碰不到。


    曹风现在升为了辽西军中郎将，镇国公李信也发给了他一张辽州地图。


    可这一份由朝廷兵部绘制的地图比较简单。


    除了标注了辽州大概的山川河流走势和一些城镇的名字外，其他都没有。


    但是周元赠送给他的这一张地图比朝廷兵部绘制的地图更加详细，范围也更广。


    有了这么一份地图，这对于他而言，无异于如虎添翼。


    毕竟他对辽西不熟悉，只知道有一城六县的大概地方。


    至于其他地方，则是两眼一抹黑。


    周元送的这一张地图，可是帮了他的大忙。


    “镇将，你这送的礼太贵重了，我怎么好意思呢.......”


    当然，要绘制这一份详细的地图，可不是普通人能办到的。


    必定是要耗费大量的人力物力，走遍这些地方才能绘制。


    “你拿着就是，那么客气做什么。”


    周元说着，又夹了一筷子嫩羊肉送入了嘴里。


    “你对那边人生地不熟的，这东西你肯定用得上。”


    “行！”


    “那我就恭敬不如从命了。”


    曹风端起酒杯，对周元道：“镇将，我敬你一杯！”


    “我先干为敬！”


    曹风说着，仰起脖子一饮而尽。


    “好酒量！”


    周元看曹风如此爽快，也端起一杯酒一饮而尽。


    “曹兄弟啊。”


    “你这升任成为辽西中郎将，马上就要去辽西了。”


    周元对曹风说：“你这身上的担子不轻呐！”


    “那地方各方势力盘根错节，胡人部落林立，还有金帐汗国在背后捣乱。”


    “你想要在那边站住脚，不是一件容易的事儿。”


    周元面色凝重地说：“这辽西虽名义上是我大乾的地界。”


    “可事实上咱们大乾对辽西的掌控力有限。”


    “除了辽西府城以及各个县城是朝廷控制的，其他的地方都是地方豪族和胡人部落掌控。”


    “说一句不好听的。”


    周元对曹风说：“若是得罪了当地豪族和胡人部落，你在当地就会寸步难行。”


    “这以前朝廷委任的官员上了任，都还要去当地豪门和部落拜山头才能得到支持。”


    “若不然没有人听他的，这收取钱粮税赋更是无从谈起。”


    “哪怕卢氏在辽州一手遮天，也无法完全掌握辽西。”


    “毕竟辽西的那些部落和豪族都是一些墙头草。”


    “咱们这边若是逼得狠了，他们马上就去寻求金帐汗国的庇护。”


    “所以你去了后，先站稳脚跟。”


    “切不要操之过急。”


    “毕竟你麾下仅有一万兵马，且战力尚待加强。”


    “当地胡人部落随便都能拉出七百八骑兵，一旦打起来，你会吃亏的......”


    曹风的神情也变得凝重。


    他自然知晓辽西情况复杂，也有了心理准备。


    “多谢镇将的提醒，我一定注意！”


    周元点了点头后，他又掏出了一份名单递给了曹风。


    “这上面的几个部落和当地家族都是和金帐汗国有瓜葛的。”


    周元对曹风说：“等你站稳脚跟后，以后找机会，将他们收拾了，那辽西的情况会好很多。”


    “这下边的这些部落和家族，对我大乾比较亲近，你可以拉拢拉拢，以为助力......”