街道崎岖不平，污水四溢，空气中弥漫着一股难以忍受的恶臭，令人作呕。


    曹风这位身穿锦衣的镇北侯世子，身后跟着一群衣衫褴褛的乞儿。


    他朝着周围扫了几眼，忍不住捂了捂鼻子。


    “你们就住这儿？”


    “这里这么破烂，能住人吗？”


    一名乞儿纠正说：“能住。”


    “只是下雨的时候有些漏雨，我们弄了一些稻草补了，可还是漏雨。”


    “一下雨屋内就湿漉漉的，弄得我们都没办法睡觉。”


    这乞儿对曹风说：“以前这一块都是小刀帮的人管着。”


    “我们在城内讨饭，每月还要给小刀帮交五十文钱。”


    “我们平日里饭都吃不饱，有个住的地方就不错了。”


    曹风望着这群衣衫破旧、蓬头垢面的乞儿，他们居住在这破败不堪的地方，心中不禁泛起一阵酸楚。


    他身为镇北侯府的世子，平日里出行皆是车马簇拥，宴席上摆满了山珍海味，生活奢华无比。


    很少能接触到最底层百姓。


    在他的心目中。


    大乾虽有奴隶的存在，可大多数的百姓生活还算过得去的。


    纵使沦为大户人家的佃户，好歹不会饿死。


    他没有想到在辽阳城内还有这么多受饥挨饿的乞儿。


    也不知道衙门是干什么吃的。


    他们就不管吗？


    曹风踩着横流的污水，踏入了乞儿们居住的破烂草棚。


    草棚内，干枯的稻草杂乱无章地铺着。


    空气中弥漫着一股刺鼻的霉臭与腐败气息，令人几乎窒息。


    几名面黄肌瘦的乞儿，如同被遗弃的小猫小狗，蜷缩在阴暗潮湿的角落里，气息奄奄一息。


    赵长风快步地奔到了角落里，在一位小姑娘的跟前蹲下。


    “灵儿，灵儿。”


    他呼喊了好几声，这小姑娘才艰难地睁开了眼睛。


    “你看谁来了！”


    赵长风指了指站在门口的曹风。


    “小侯爷！”


    “是那位在辽州打了大胜仗的小侯爷，他是大好人，收留了我们。”


    “我马上就去给你抓药......”


    曹风见状，忙对身后的亲卫唐昊招了招手。


    他吩咐说：“赶紧将生病的几个孩子背回府上，再找郎中来瞧一瞧。”


    “是！”


    唐昊和几名亲卫也不顾乞儿身上的脏污，他们背起他们就走。


    曹风他们一行人返回了府邸。


    李宁儿已经烧了水。


    让收入府内的二十多名乞儿清洗了一番，又让他们换上了一身干净的衣裳。


    乞儿们曾长期生活在辽阳城内小刀会的阴影之下，饱受欺凌与剥削，每日里食不果腹，衣不蔽体，生活苦不堪言。


    自从卢家垮台后，小刀会也溃散了。


    可乞儿们长期营养不良，一个个骨瘦如柴。


    纵使现在换上了一身干净衣衫，他们依然畏畏缩缩，显得很是紧张。


    曹风简单地询问了一番他们的情况后，就让李宁儿带着他们下去歇息了。


    在曹风看来。


    这些乞儿都是一些可怜人。


    他们遇到了自己，自己就不能不管。


    这些人孤苦无依，没有那么多的牵扯。


    自己将他们收留下来，好好栽培一番，说不定可以变成自己的左膀右臂。


    曹风挥手遣散了众人，唯独将赵长风这位虎威营军士赵铁头的遗孤留了下来。


    他有些事儿想问一个明白。


    “你爹阵亡在了辽州城。”


    “我已经派人给你们家里送了抚恤银子。”


    “为何你和你妹妹还流落到了城内靠乞讨为生？”


    曹风面色严肃地问：“可是有人贪墨了抚恤银？”


    赵长风摇了摇头说：“你们回城的第三天，我们家里就收到了五十两抚恤银子。”


    “族叔带人将我爹掩埋了，那些银子全都被他拿走了。”


    “我当时不从，他就将我毒打了一顿。”


    赵长风说着，掀开袖子露出了自己的臂膀，上面满是伤痕。


    曹风顿时面色变得很难看。


    虎威营的将士追随自己杀敌。


    如今有将士阵亡。


    他们的孩子却被人欺负。


    这让他很生气。


    “族叔不仅仅抢了银子，还占了我家的房子和土地。”


    “我偷听他和一个人说话，他要将我和妹妹都卖掉。”


    “所以我就带着妹妹跑出了村子。”


    “原本我想去找我爹相熟的军中朋友帮忙，可我们在兵营外等了好几天，也没见到他出来......”


    曹风闻言，手臂青筋暴起。


    他未曾料到，在自己的眼皮底下竟然发生了这样的事情。。


    在了解到情况后，曹风的脸上已经有了几分怒意。


    别的事儿他可以睁一只眼闭一只眼。


    可是有人欺负到了将士家眷的头上，他必须管，还要大张旗鼓地管！


    他要告诉世人，谁敢欺负他曹风将士的家眷，他绝不轻饶。


    他也要告诉那些将士们。


    他曹风是护短的人！


    “唐昊！”


    曹风对着门外喊了一声。


    唐昊当即出现在了门口。


    “小侯爷，有何吩咐？”


    “备马！”


    “我要为受欺负的赵长风兄妹，讨回一个公道！”


    “遵命！”


    很快。


    曹风就带着赵长风和数十名披坚执锐的骑兵离开了曹府，直奔城外兵营。


    他抵达了城外兵营的时候。


    已经返回的虎威营和忠勇营的将士正在兵营内进行日常操练。


    曹风在辽州大获全胜，但两营兵马也因此付出了四五百人的惨重代价，如今，剩下的兵马不过两千余人。


    可曹风出手大方，活着的每人三十两，死去的每人五十两。


    如今返回才短短半个月。


    一时间，无数身强力壮的百姓如潮水般涌来，争相投军。


    曹风精挑细选，从中招募了一批精壮之士，迅速填补了空缺。


    如今两营兵马满编三千人，可谓是兵强马壮。


    “呜——”


    “呜——”


    正在操练的军士们突然听到了集结的号角声。


    秦川和张虎臣听到号角声后，也都大步走出了营房。


    他们一眼就看到了策马伫立在不远处的曹风一行人。


    “快，列队集结！”


    张虎臣和秦川迅速地召集兵马，三千人很快完成了集结。


    “小侯爷，发生了何事？”


    两人迅速整装待发，一路小跑至曹风面前，满脸疑惑，不知究竟发生了何事。


    “有人欺负我们阵亡将士的家眷！”


    曹风声音冷冷地道：“我们去讨一个公道！”


    秦川和张虎臣彼此对视一眼，眸子里满是错愕。


    他们还以为有敌人来袭呢。


    没有想到却是要去讨回公道。


    “跟我走！”


    “遵命！”


    张虎臣和秦川虽不知道具体细节。


    可曹风一声令下，他们还是坚决地执行了军令。


    一列列虎威营与忠勇营的将士，气势汹汹，如同出鞘的利剑，直指赵家村而去。


    他们这么多兵马突然出动，顿时引起了各方的注意。


    那些在田间劳作的百姓也都纷纷停下了锄头，抬头张望。


    “小侯爷带这么多兵干什么去？”


    “莫非又要打仗了？”


    “不知道啊。”


    “......”


    曹风突然带兵出动，在百姓中引起了不小的恐慌，不知道的还以为要打仗呢。