秋阳斜照，夕阳的余晖将天京城的青砖黛瓦染成暖金色。


    武阳侯府的朱漆大门前，一位玄袍老者静立阶下。


    他须发如雪，手持素白拂尘，在秋风中衣袂微扬。


    值守的侍卫见状，连忙上前：“道长有何贵干？”


    “烦请通传，”老者声音温润，“天机子来访，请武阳侯一叙。”


    侍卫闻言不敢怠慢，立即唤来门房。


    不多时，身着褐色锦袍的老管家匆匆而来，见到来人后谨慎地拱手：“这位道长，老奴眼拙，不知该如何称呼？”


    老者微微颔首：“老道天机子。”


    老管家眉头微皱，似在回忆是否听过这个名号，但很快展颜道：“道长稍候，容老奴去禀报侯爷。”


    说罢，他转身对侍卫低声道：“先请道长至前厅用茶，好生招待。”


    ......


    后院凉亭内，琴声悠扬，一曲《寒玉调》渐入尾声。


    亭中，紫衣少女指尖轻挑，琴弦微颤，余音在暮色中缓缓消散。


    她轻轻抬眸，长睫如蝶翼颤动，露出一双清冷如霜的眸子。


    夕阳的余晖为她瓷白的肌肤镀上一层柔光，几缕青丝随风拂过精致的下颌线，更衬得她整个人如仙如画。


    李纯罡负手而立，玄色衣袍在微风中微微摆动，“琴技已臻化境，却藏三分郁结。”


    “可是为三日后入宫之事烦忧？”


    少女指尖轻抚琴弦，冰弦发出细微铮鸣，朱唇轻启道：“父亲听出来了？”


    “为父教你抚琴十载，岂会听不出弦外之音？”


    他转身望向宫城方向，声音忽然低沉：“但是星儿…有些路，终究要你自己去走。”


    李枕星忽然跪地，紫纱裙摆如花瓣铺展。


    她青丝垂落，露出雪白的玉颈，“女儿惶恐。未及尽孝，便要...”


    “痴儿。”李纯罡扶起她，掌心粗粝的茧痕擦过女儿冰凉的手背。


    “入宫非祸，实乃机缘。只是...”他忽然压低声音，目光复杂地看着这张足以祸乱众生的脸，“当今圣上非等闲之辈。”


    “入宫后，你要懂得藏锋守拙…”


    李纯罡话音未落，老管家仓促的脚步声突然打破了庭中静谧。


    “侯爷！前厅有位自称天机子的老道求见！”


    “谁？”转过身，李纯罡面色骤变，声音竟微微发颤：“天机子？”


    还不待老管家点头确认，却见武阳侯已疾步而出，连常年不离身的佩剑都遗落亭中。


    李枕星怔然望着父亲远去的背影，这是她生平第一次，见到泰山崩于前而不变色的父亲如此失态。


    ……


    前厅内，茶烟袅袅。


    天机子正轻拂盏中浮沫，忽然，一阵急促的脚步声由远及近。


    抬眼时，李纯罡已单膝跪地，虎目含泪：


    “不肖弟子李纯罡，拜见师尊！”


    老道雪眉微扬，袖中拂尘轻摆：“一别十五载，纯罡已是朝廷栋梁了。”


    “师尊今日到访，可是...”李纯罡急声相询，却见天机子缓缓拉开衣领。


    一道紫黑色的指痕赫然印在脖颈处，伤口周围经脉仍泛着诡异的金芒。


    “半月前，紫微异动，为师夜探皇宫。”天机子苦笑，声音嘶哑，“却被那金甲将军...单掌擒拿。”


    他艰难地吞咽了一下，“若非陛下金口，饶了为师一命，只怕为师这数百年修为...”


    李纯罡瞳孔骤缩，浑身剧震。


    他比谁都清楚，眼前这位师尊乃是道门老祖级别的人物。


    而且，早在百年前，便已无敌于天下。


    可陛下身边的那位金甲将军，却仅用一掌，便险些要了他这位师尊的性命。


    “现在你明白了？”天机子轻触颈间伤痕，声音凝重：“武朝气运逆转，已非人力可阻。那位将军的修为…恐怕也已触碰到了此界天道的极限！”


    李纯罡眉头微蹙，手指轻轻摩挲着茶盏边缘：“师尊的意思是...您已经...”


    “入朝了。”天机子抚须轻笑，眼中金芒流转，“说来也是造化。为师参悟天机百年，反倒是在那金甲将军掌下...才真正看清了这武朝气运。”


    “此等机缘，为师若再固守山门，岂不是...逆天而行？”


    窗外秋风轻敲窗棂，烛火轻轻晃动。


    “当今陛下所谋甚大。”天机子压低声音，“待世界一统后，准备举国飞升。”


    李纯罡神色一凝，手中的茶盏微微一顿：“这...”


    “看似荒谬，却并非无稽之谈。”天机子神色平和，缓缓开口道：“如今武朝兵锋所指，势如破竹。天下各地都在兴建武道学宫，修筑观星台，都是为了凝聚天下气运。”


    “待国运凝聚成形，便可开启昆仑天梯。”


    天机子看向李纯罡，语气温和，“你女儿即将入宫，这或许是个机缘。”


    闻言，李纯罡陷入沉思。


    他虽知当今陛下雄才大略，却未料其谋划竟如此惊天动地。


    举国飞升？


    此等旷古未闻之事，怕是说出去都无人敢信！


    可偏偏...


    就在他出神之际，天机子忽然开口：“你师弟司空玄，如今身在何处？”


    李纯罡回过神来，恭敬答道：“回师尊，他已入西厂任职，现为西厂的掌刑千户。”


    天机子微微颔首，抚须道：“如此说来，你们师兄弟二人皆已入仕。”


    他目光深远，语气中带着几分深意：“那为师...也就无需多言了。”


    天机子缓缓起身，手中拂尘轻扬：“时辰不早，为师该告辞了。”


    临走前，他顿了顿，又道：“昨日陛下召见，命为师筹建皇家丹阁，广纳天下丹道高手。”


    “皇家丹阁？”李纯罡神色微动。


    “不错。”天机子目光深远，“自此以后，天下丹药，皆出皇家。”


    李纯罡心头一震。


    陛下此举，先以武道学宫广传武艺，再以丹阁掌控丹药命脉。


    武者修行，既离不开功法，更少不了丹药辅助。


    如此一来...


    他忽然明白过来，这不单是敛财之策，更是将天下武者的命脉牢牢握在手中。


    ……


    时光如梭，转眼间，三日已过。


    而天下选秀大典，也到了终选之日。


    这场始于夏日的选秀，历时六月。


    期间，因天下战事耽搁了三月有余。


    好在礼部官员加大了工作量，终于在冬季来临前完成了复选。


    数万名待选的闺秀，如今能立于宫阙之内的，不过五十之数。


    而这些经过千挑万选的淑女，皆是各地最负盛名的绝色佳人。


    不仅容貌倾国，才情和气度更是顶尖出众。


    ......


    皇极殿内，沉香袅袅升腾。


    陈星河端坐御案之后，指尖轻抚龙纹扶手：“陆卿，各州府武道学宫督造的如何了？观星台可已动工？”


    工部尚书陆均站在御阶下，手持账册，躬身禀道：“启禀陛下，三十六州府学宫皆已奠基。只是青冈石、玄铁等物料耗费巨大，户部拨付的银两......”


    “银钱之事不必忧心，自有国库顶着。”陈星河抬手止住话头，目光如炬，“两年之内，朕要天下稚子皆可习文练武，各州观星台务必如期竣工。”


    他略作停顿，又道：“京城乃首善之地，当为天下表率，半年之期，不容有失。”


    陆均连忙深深作揖，额头上渗出细密的汗珠：“微臣定当全力以赴，不负陛下重托！”


    陈星河颔了颔首，“好了，你退下吧。”


    “遵命…”


    待陆均退出大殿，沉重的殿门缓缓闭合。


    陈星河这才转向一直静立在一旁的贾诩。


    “贾卿，看看这个。”陈星河从桌案暗格中取出一封密信推至案前，“东厂安插在波斯的探子传回急报。称其正于西部集结四十万大军，看样子，是要向我冲西北边境而来。”


    贾诩双手接过密信，仔细阅读时眉头微蹙。


    看完后，他将信纸整齐地折好放回案上，若有所思地说：“波斯疆域广阔，若要一举拿下...”


    “所以，朕要在他们出兵前令他们自乱阵脚。”陈星河凝视他道。


    贾诩嘴角噙着一抹意味深长的浅笑，缓缓拱手道：“陛下欲使波斯内乱，臣有一计，可兵不血刃，事半功倍。”


    他略作停顿，眼中精光闪动：“波斯王阿尔达希尔虽雄才大略，却也因此树敌众多。各地总督虽表面臣服，实则心怀鬼胎。只需...”


    贾诩向前一步，声音渐低：“请青龙大人出手。以他的身手，取阿尔达希尔首级如探囊取物。”


    见陈星河神色微动，贾诩继续道：“若陛下想要这潭水更浑些，不妨让司空玄同往。此人千面之术已臻化境，可假扮阿尔达希尔...”


    他做了个翻云覆雨的手势：“挑动几处总督互相攻伐，再嫁祸于权臣。待其自相残杀殆尽...”


    顿了顿，贾诩从容补充：“纵使事败也无妨。以他二人的本事，便是千军万马也留不住。”


    闻言，陈星河嘴角上扬，“妙计！”


    青龙精于暗杀之术，更有着大宗师五重的武道修为！


    而千面魔君的修为实力虽未及大宗师境，但那一手千面之术无异是顶级刺客般的存在。


    纵使波斯国师当面，也难辨真假！


    而以青龙目前的修为和实力，已属此方世界的绝巅，足可应对各种强敌！


    纵使波斯有大宗师坐镇，在青龙面前也得乖乖赴死。


    除非，波斯国能在平原上调集数十万大军将青龙团团围住。


    否则，无人可挡。


    “此计不错！既可削弱波斯的实力。又可搅乱波斯朝局，待朕灭了北蛮、鲜卑两族，下一步，便将波斯国踏平征服！”


    陈星河眯眼，“贾卿，即刻传令。”


    “命青龙与司空玄星夜启程。朕要看到波斯王庭...”


    “血流成河…”


    贾诩广袖一振，躬身行礼：“臣即刻去办。”青衫拂过殿阶，身影渐隐于廊柱之间。


    ......


    而与此同时，殿外传来细碎的脚步声，刘瑾垂首疾步入内，在御阶前稳稳刹住：“启禀陛下，秀女终选吉时已至，太后娘娘已在乾清宫候驾多时了。”


    陈星河指尖在龙纹扶手上微微一顿，眉宇间闪过一丝几不可察的郁色，转瞬便化作平静：“起驾。”


    “老奴这就去安排仪仗。”刘瑾倒退着退出殿门，腰间玉坠在转身时撞出一串清脆的响动。


    ......


    乾清宫正殿内，鎏金鹤炉吐着缕缕青烟。


    太后指尖轻点凤座扶手，目光扫过殿下垂首而立的十名秀女，忽然开口：“皇帝还未到么？”


    侍立在丹墀下的管事太监李德全连忙跪行两步：“回太后娘娘的话，刘公公方才遣小太监来报，说圣驾已过隆宗门了。”


    他偷眼瞥了瞥殿外，“想必......”


    话音未落，远处传来净鞭三响，殿外当值太监尖细的嗓音穿透朱漆殿门：“陛下驾到——”


    随着沉稳的脚步声响起，鎏金殿门被两名太监缓缓推开。


    陈星河一袭玄色龙袍踏入殿内，腰间玉带在晨光中流转着温润的光泽。


    太后眉眼间的肃穆顿时化作慈色：“皇帝来了。”


    殿中十名秀女不约而同地屏住了呼吸。


    站在最右侧的许灵霜只觉得指尖微微发颤，她自幼习武的手掌此刻竟沁出一层薄汗。


    这位出身楚州武道世家的姑娘，曾在无数个月夜里捧着话本，想象着深宫里的天子该是何等模样。


    那些才子佳人的故事里，总爱用"龙章凤姿"来形容帝王。


    可此刻许灵霜才明白，这等辞藻放在眼前之人身上，反倒显得苍白了。


    秋阳穿过雕花窗棂，在陈星河轮廓分明的侧脸上投下细碎的光影。


    许灵霜忽然想起话本里那句"立如芝兰玉树，笑若朗月入怀"，此刻才知原来世间真有这般人物。


    她悄悄掐了掐素白的掌心。


    往日见过的那些自诩风流的世家子弟，与眼前这位相比，倒像是泥塑木雕遇上了真仙。


    连殿外偶然飘进来的梧桐叶，落在陈星河肩头时都显得格外小心翼翼，仿佛怕惊扰了这幅画卷。