九华山道上，随着"吱呀"一声闷响，斑驳的道观大门缓缓闭合，将最后一丝天光隔绝在外。


    山风骤起，卷起满地枯叶，飘落在石阶上。


    “该死的老杂毛！”为首的档头捂着胸口，嘴角溢出一丝鲜血。


    他死死盯着紧闭的观门，眼中凶光毕露：“竟敢阻挠东厂办事！”


    他猛地转身，绣春刀"铮"地一声劈开身侧顽石，碎石飞溅。


    “赵役长！”他厉声喝道，“带三十精锐留守此地，给本档头盯死了这道观！一只苍蝇都不许飞出去！”


    “其余人随我速回徽州府！”他咬着牙，声音里带着刻骨的恨意，“待督主亲临......”


    他最后望了一眼云雾中的道观，一字一顿道：


    “定要叫这老道知道，得罪东厂是什么下场！”


    ……


    徽州府，池阳城。


    夜深露重，冷月如钩。


    总督府内，朱漆廊柱间的琉璃宫灯将庭院照得灯火通明。


    曹正淳端坐厅中主位，一袭猩红蟒袍垂落椅边，净白的脸上挂着标志性的笑意。


    身侧，徽州府总督萧长贵躬身执壶，脸上堆着恰到好处的恭敬，低声道：“曹公远道而来，舟车劳顿。这是今年新采的''雾里青''，虽不及御贡珍品，却也清冽回甘，权当为曹公洗尘。”


    曹正淳含笑接过茶盏，眼尾微挑，嗓音柔缓：“萧大人有心了。”


    他浅啜一口，喉结轻动，似在品味，又似在思量。半晌，才慢悠悠道：“这茶...初尝清苦，回甘却绵长，当真是难得的珍品。”


    顿了顿，又似不经意道：“倒让咱家想起令爱。听闻，数日前宫中终选，令爱出列时，身量纤纤，如弱柳扶风。陛下见之甚喜，当场就赐了玉如意，破例封了贵人？”


    萧长贵执壶的手微不可察地一颤，随即笑道：“曹公见笑。小女不过是自幼习舞，身形略比旁人轻盈些...”


    “略比旁人轻盈？”


    曹正淳轻笑一声，抬眼道：“萧大人过谦了。陛下阅人无数，什么样的美人没见过？可像令爱这般...单凭身姿就能让陛下如此看重的，倒是头一回。”


    萧长贵后背渗出细汗。


    他知道曹正淳话中有话。


    自己女儿入宫靠的不是什么家世才学，而是那一身足以惑君的姿容。


    这是恩宠，更是祸端。


    他连忙低头，语气愈发恭谨：“曹公明鉴。小女年幼无知，若在宫中有失礼之处...”


    “诶——”曹正淳抬手打断，蟒袍袖口滑落，露出白玉般的手腕，“萧大人多虑了。陛下既看中，那就是她的造化。”


    他慢悠悠地抿了口茶，声音轻柔：“只是这宫里头风云变幻。再美的花，若无人看顾，说谢也就谢了……”


    萧长贵额角沁出冷汗，当即从袖中取出一卷名册，双手奉上：“曹公若有差遣，下官万死不辞。这是徽州府江湖各派的暗桩名单，请曹公过目。”


    “嗯…”玉白的指尖接过名册封皮，曹正淳忽然轻笑道：“好茶需配好水，这道理...萧大人果然通透。”