当天晚上，江院长秘密进宫，无人知道。


    但楚知昭冒犯了圣上，被羁押的消息却满天飞。


    明月高悬，今夜魏行正和江济安都未看书。


    院中未点烛火，月光亮堂堂照在桌上。


    魏行正叹了口气，他有些担心，道：“也不知道老三回来时，能不能赶上摸底考。”


    一反常态的，江济安没有说话，甚至没听魏行正在说什么。


    他沉默望着微微发亮的石桌。


    院中风起，吹过树叶，斑驳月影来回摇晃在石桌上。


    江济安听着沙沙声，忽然没头没脑的说了句话，带着决绝。


    “……老三怕是活不成了。”


    “什么！”


    乍一听得这话，魏行正腾的就站起来了，身影挡住了大半月光，投在石桌上，遮住晃动光影。


    他不敢相信，结结巴巴道：“你是不是在开玩笑？”


    “不是，我是说真的。”江济安闭了闭眼，声音很低：“她撞在陛下和五皇子的刀口上了。”


    魏行正却急了：“老三就在书院里上学，怎么会牵扯上这种事！”


    “不是牵扯，”江济安解释：“是她运气不好，恰好撞上了。没别人帮她，就活不了。”


    “那，那要怎么帮她？”


    江济安当然知道怎么帮。


    只要他保下老三，老三就能活。


    甚至，皇帝没杀老三，只是羁押打的就是这个主意。


    若是他愿意保下老三，她便能活。


    可保她不是轻飘飘进宫，而是要实打实的反对五皇子，甚至写檄文。


    相当于棋子从老三变成了他和老头子。


    日后的事，谁也说不准，皇帝身子也越发差了。


    若是五皇子登基，他和老头子焉能有活路？


    他当然不怕死，儒生早将生死置之度外，可老头子呢？


    他不能因为一己之私害了老头子。


    可若是不去，老三必死无疑，她无端卷入皇帝与五皇子的博弈，甚至要为此丢了命。


    儒生，若遇不公，若有能力，不当退避，不当沉默。


    江济安没回话，只是沉默，像今晚的月亮，被乌云压住，半边亮光，半边沉默。    “我去写卷文，进言圣上！”魏行正忍不住了，双拳攥紧，转身，往屋内就要去拿纸笔。


    黑影骤然离开，石桌又重新亮起来。


    江济安也顾不得许多，倏然抬头，按住魏行正，压低声音：“你疯了？卷文谏圣，是要被砍头的！


    你娘亲可就你这么一个儿子，你死了她怎么办？”


    魏行正眼角泛红，道：“她不会怨我。”


    院中风又起，树叶又落。


    魏行正这次没像书院报道时那样，畏手畏脚，沉默忍受。


    而是笑了笑：“老三没人帮就要死了，儒者遇不公，不当退避，不当沉默，别说老三救过我，就算没救过。


    就凭我见到她蒙受不白之冤，甚至要为此丢了性命，我就不该沉默。


    至于砍头，我我昨日一直想，若我报道时，真的跪了。


    那我娘亲才是真的不知道怎么办才好，她若知道我是如此懦弱之人，这辈子都抬不起头来。


    所以，这次也是一样，我不能负了我学的书，不能负了娘亲。


    我若死于儒道，我娘会为我骄傲。至于别的，”


    魏行正从怀中掏出一封早早就写好的信，朝着江济安郑重行了一礼。


    “我死后，还望江兄能将此信交与我娘亲，也好让她后半辈子有个依仗，魏行正，在此拜谢。”


    魏行正行了个极众的礼节，便不再犹豫，转身就要去屋内拿纸笔。


    而江济安坐在院中，几乎是愣住。


    脑子轰的一声响。


    她若知道我是如此懦弱之人，这辈子都抬不起头来。


    这话像一根刺，一寸一寸扎进他心口。


    他突然想起多年前，老头子给他讲《报众人书》，问他。


    “若你是他们中任何一个，知此言致命，不止能杀你，也能杀你。


    你还说不说。”


    他那时还小，却没犹豫，只道：“说，祖父教我儒者不惧生死，祖父与我皆是儒，若死于公道，当骄傲欣慰。”


    当时祖父笑了笑，摸了摸他的头，道：“你比我强。”


    天光散开，月光明晃晃。


    江济安啧了声，也腾的站起来，高声朝屋内道：“这事你帮不上忙，明日我请假进宫。”


    翌日，清晨。


    院长室，燃了一夜的烛火仍亮着微弱的光，烛泪积起厚厚一层，蜿蜒崎岖。


    像坐在院长对面的男子的脸。    那人独目，面目全非，赫然是栗子铺的掌柜。


    他手执黑棋，放在某一处：“若我那侄儿没来，你当如何？”


    江院长坐在窗边，眸光落在外面竹林。


    天光只是微微亮，暗绿竹节略略显出个影来，林中空空荡荡，无一人前来。


    院长眼眶微微有些湿，叹笑一声：“没来也好，他爹娘都死在儒道上，我也愿他是个普通人，一个趋利避害的普通人，一生无害无灾。


    哪怕苟且，也好。”


    “不难过？”


    院长没答，只笑：“我是他祖父，便希望他安安稳稳，长命百岁。”


    窗外来了一阵风，吹得本就微弱的烛火更弱，火光矮矮甚至将熄。


    室内忽明忽暗，两人沉默的下着棋。


    院长到底没忍住，声音很轻，轻到几乎听不见：“可我，又望他不惧生死，像个真正的儒生。


    最好别，


    像我一样。”


    呼——


    院长忽然偏头，侧身，吹灭了烛火。


    烛火一灭，便散出袅袅青烟，一缕一缕飘出窗外。


    窗外仍旧空无一人，竹节被晨雾笼起，隐约看不清楚。


    夫子似笑非笑，似哭非哭：“夫者，到底不自教。”


    铺子掌柜也叹一声，正要说话。


    忽然。


    “老头子——。”


    江济安的声音忽然自窗外传来，他气喘吁吁的，还没推门就在院子里大声嚷嚷。


    院长登时就掉下泪来，手都有些抖动。


    而江济安越走越近，就要推开门。


    院长才堪堪止住眼泪，他高声道：“我知道你要做何，我今日有客，你且去吧。”


    江济安得了令，拔腿就跑。


    屋内，栗子糕掌柜笑了声：“你教的好，这侄子比你我强。”


    “自然。”


    心里的石头落了地，院长此刻反而是骄傲。


    骄傲，从前那么小一个孩子，如今长大成人，也长出了骨头。    院长没再避人，抬起袖口抹了抹眼角，笑一声：“如此，我死也能瞑目了。”


    两人对弈至终局，烛火的青烟几近于无，天光也大亮起来。


    栗子糕掌柜起身，拢了拢衣襟，道：“我该去开铺子了，告辞。”


    院长起身，以一个极重的礼节送他：“守安在此，恭送。”


    天光亮起，窗外的竹林显出葱绿色泽，栗子糕掌柜偏身避过这一礼。


    他笑，道：“十八年前死了那么多人，独你我苟活。我早已，当不得此礼。”


    “是了，我也行不得此礼，若是子朴在，定然会被骂的狗血淋头。”


    说完，院长也笑了声，不是难过，是释然。


    院长端起桌上茶盏，朝掌柜一举：“那便以茶代酒，送你一程。三月后，你我再向他们赔罪。”


    日头渐渐出来，红色霞光染上葱绿竹节，透过窗柩，照得桌上茶盏微微发亮。


    掌柜面目全非的脸也映着光，亮堂堂，暖洋洋，照的他人都温柔下来。


    他也露出一个笑，毫不犹豫端起桌上茶盏，一口饮尽，道：“等我同你一道，赴死。”