朱祁镇瞳孔猛然收缩，烛火在眼底碎成冰碴。


    “焦驸马！”


    朱祁钰踉跄半步，厉声呵止：“金銮殿上岂容放肆！”


    他余光扫过朱祁镇手背上暴起的青筋，声线陡沉：“还不向陛下请罪？”


    焦敬浑身一震，如被兜头浇下冰水，怒意瞬间退潮。他“扑通”跪倒在地，额头重重磕在地上。


    “陛下明鉴！罪臣一时冲动，惊扰圣驾，甘受责罚！”


    话音未落，冷汗已顺流直下。


    焦敬身为神机营提督，朝堂上下惯称“焦将军”或“焦提督”，可朱祁钰此刻却偏要唤他“焦驸马”。


    个中用意不过两层：一来借驸马这层身份，暗示曹吉祥的指控已惹得皇亲不满；二来暗戳戳提醒朱祁镇，焦敬是皇亲贵胄，纵有失言，也当看在驸马都尉的面上宽宥几分。


    朱祁镇瞥了郕王一眼，目光幽幽落在焦敬身上。


    焦敬做为仁宗的驸马，论辈分是英宗的姑父。他素日里嚣张跋扈，却并非莽撞无算之人，此番敢蹚谋反的浑水，又在御前冲撞圣驾，明显是故意为之。


    究其根源，皆因年初那场风波……


    驸马府私蓄宦竖、侵占民田，言官弹劾状纸直递御前。


    他被罚在午门烈日下罚站一月，被过往同僚掩鼻嘲笑丢了颜面。罚站期满后，神机营提督之职虽未免去，却被剥去“太子少保”虚衔，上朝班次竟被排到新晋千户之后。


    这份折辱如钝刀割肉，让他心生怨怼。


    如今郕王抛出“共图大业”的橄榄枝，他明知是险棋，却甘做困兽之斗。一来想借郕王之势翻身上位，二来存着“拼得一身剐，敢把皇帝拉下马”的狠戾，反正颜面已失，不如赌个泼天富贵。


    “起来吧，焦驸马！”


    朱祁镇目光似漫不经心掠过郕王青白相间的脸色。


    “看在郕王替你求情的份上，朕就不予过多追究，回去闭门思过一月，抄《大明律》百遍，权当醒醒神。”


    朱祁钰嘴角挤出一抹僵硬的笑，眼尾狠狠剜向焦敬，瞳孔里淬着火星，这蠢货怎的还杵在那儿？


    良久，焦敬才像从冰窟里惊醒，极不情愿地叩谢：“谢陛下开恩……”


    朱祁钰看着他敷衍的反应，指甲几乎要抠进掌心，若不是此刻满殿都是眼线，他真想一脚踹翻这不成器的东西。


    朱祁镇微微一笑，却未多言，只淡淡瞥了孙镗一眼，转而向马顺道：“孙将军之事，便按郕王所言办。你率人将他押入刑部大牢，待三法司还其清白后，再做定夺。”


    “奴才领旨！”


    马顺垂首应下，旋即带着四名锦衣卫踏前，他指尖漫不经心拂过刀柄：“孙将军，请吧。”


    孙镗握着腰刀的手顿在半空，余光扫过朱祁钰，喉结滚动着咽下未出口的话。他猛地抖开披风，甲胄铿锵间昂首阔步地迈向殿外。


    “大胆！谁敢阻拦本宫！”


    殿外忽而传来一声娇呵，那声音已然愤怒之极。


    小太监两股战战，膝盖撞在金砖上磕出闷响：“陛下，周贵妃她……她在殿外，非要闯……闯乾清宫不可！”


    “她来得正好！”


    朱祁镇眉尖微挑，眼底闪过一丝戾色。


    话音刚落，殿门轰然洞开，明黄帷帐翻卷如浪。


    周贵妃目光冷若冰霜，扫过群臣时，在触及朱祁镇眼神的瞬间猛然顿住——那眼神中杀意翻涌，几乎要将人吞噬。


    她别过目光，神情凄然地看向地上的尸体，在那颗头颅前骤然驻足。


    “父亲！”


    她瞬间如遭雷击的瘫软在地，面上满是痛楚，指尖颤抖着伸向那颗头颅，喉间溢出破碎的呜咽。


    金銮殿内鸦雀无声，群臣屏息凝神，余光纷纷瞥向大殿中央的英宗。


    只见他脸色阴鸷，眼中压制翻涌的杀意。


    “周能谋逆被诛，你不请自来，难道不想为周家满门辩解一番？”


    “辩解？”


    周贵妃扶着廊柱踉跄起身，混着哽咽笑出泪来。


    “一碗参汤既然送不走你，就送走我周家满门，不是应该的吗？这一切……都是天命！”


    她猛然仰起脸，眼底燃着近乎疯癫的光：“胜者王侯败者寇，死则死尔，何必摇尾乞怜！”


    “简直丧心病狂！”


    朱祁镇眼底戾气翻涌，愤然道：“你为扶亲子争储，买通太医断皇后子嗣，更敢在朕药汤里下毒！如此蛇蝎心肠……朕若不诛你三族，难消我心头之恨！”


    “自入这紫禁城起，我便以周氏满门为注，誓要坐那凤位之巅、掌这天下权柄。如今棋差一着，不过身死族灭而已，我岂会惧你！”


    她乌发散乱如狂草，眼底挑衅之意。入宫以来，她早把命运当作赌注，此刻不过是掀翻棋盘的最后一掷。


    “深儿亦在三族之内，你最好一并杀了，杀了你的大皇子，钱氏也断无生育之望！”


    哈哈哈！


    周贵妃忽而发出夜莺啼血般的尖笑。


    朱祁镇青筋暴起，燃起冲天怒火：“来人！将这毒妇打入冷宫！即刻缉拿周氏三族，明日午时尽皆腰斩于市！”


    话音未落，四名太监已如虎狼扑上前去，架住她的胳膊往殿外拖。


    她踉跄间，却始终梗着脖子紧盯朱祁镇，乌发披散间，眼底燃着无尽怨怒。


    “周氏以三族之血……铸我皇儿天命！待他黄袍加身、足踏山河之日，便是我周氏轮回之时！”


    哈哈哈！


    泣血般的诅咒，混在凄厉瘆人的狂笑声中，如一记重锤狠狠地砸向朱祁镇的心脏。


    见皇帝脸色煞白，心口剧烈喘息，曹吉祥忙屈身扶住他的臂肘。


    朱祁玉上前半步，声音里带着恰到好处的忧戚：“陛下乃万金之躯，何必与这……后宫妇人计较？龙体若有差池，天下臣民如何交代？”


    无论周贵妃如何歹毒，毕竟是皇帝家事，“毒妇”二字由他说出实为不妥，竟生生地咽了回去。


    朱祁镇蹙眉颔首：“今晚让你费心了，若不是你及时勤王，险些叫逆贼坏了朝纲。”


    朱祁钰脸色骤变，砰然跪地，额头重重磕在金砖上。


    “臣弟死罪！惊闻宫闱突现逆贼，唯恐陛下遭逢不测，情急之下竟顾不上请旨，就擅自进宫勤王……此等越矩之举有违祖制，臣弟甘受责罚！”