如此强推任命，表面上是破坏了朝廷旧制，实则是剥夺了群臣的权力，难免会激起朝野上下的反对。尤其对君威不足以震慑朝堂的少年天子而言，此举绝非明智之举。


    见英宗双眉紧蹙、默然不语，王骥语态谨慎地进言。


    “陛下，今年恰逢六年一度的京察，微臣以为可将此事尽快提上日程。”


    “今年竟逢京察？”


    英宗凝视着王骥眼底的锋芒，瞬间便悟透了他的深意。


    明代官员的考核分为考察和考满两大体系。


    在京文官的考察每六年一次，称“京察”；外放官员每三年一次，称“外察”；而军政官员则为五年一次。


    其中，三品以上的官员由皇帝亲自考核，四品以下则由各衙门堂官考察。


    以京察施压群臣，虽不失为权宜之计，却难免流于以势压人。纵使能令众人暂时缄口，终究难消心底不服。


    若百官抱团抵制，总不能将满朝官员尽皆黜陟，届时朝堂运转又当何人支撑？


    更紧要的是，天子若与臣工这般角力周旋，于君威体面终究有碍。


    念及于此，朱祁镇面色陡然一沉，眼底寒芒乍现。


    “辽东防务刻不容缓！你即刻当庭拟诏，着司礼监当场用印，务必连夜将诰命发出！”


    王骥瞳孔微缩，眼底掠过一抹涟漪，却不敢多言，旋即敛衽行礼，提笔疾书起诰命诏书。


    殿内烛影轻晃，一缕沉水香若有似无地萦绕在案头。窗外秋蝉曳着断续的鸣声，将深夜的寂静扯得愈发绵长。


    忽然，曹吉祥垂首敛袖，蹑足而入，低声道：“陛下，宣府急报。”


    朱祁镇心下剧震，指尖飞快掠过密报封口火漆。


    急报方至掌心，“锦衣卫”三字已如冰锥刺骨，他瞳孔骤缩如鹰，指节瞬间绷得发白，案头沉水香忽而化作针尖，一下下往鼻息里钻。


    “陛下……？”


    曹吉祥抬眼觑向英宗，目中浮起一丝忧色。


    朱祁镇脸色铁青，眸光如刀般扫过曹吉祥与王骥，唇线紧抿如铁，终究未发一言。


    王骥见英宗面色沉郁如铁，瞬间醒悟宣府密报中必藏机要，令天子心绪难平。


    他更知此刻殿中气氛凝滞，这般机密显然不便为外臣所知，唯有低头疾书诰命，只盼尽早完成差事，速速退出这暗流涌动的是非之地。


    “宣府之事竟糜烂至此！”


    朱祁镇盯着密报半晌，忽而齿间迸出冷声道：“竟敢纵火焚毁仓场，妄图毁证灭迹！”


    二人闻言浑身一震，抬眼望着满脸阴鸷的少年天子，半句言语也吐不出。


    朱祁镇忽然抬眸，眼底寒芒直刺王骥。


    “贪墨至此……”


    他指尖重重叩在案上：“宣府军中吃空饷，怕是早已成了明目张胆的惯例！”


    王骥垂首沉吟良久，趋步进前拱手道：“陛下，臣心中有几句肺腑之言，不知当讲否？”


    “但说无妨！”


    朱祁镇抬手示意，指尖仍抵着密报边缘，烛火在眼底晃出细碎金芒。


    “微臣久在前线统兵，深知吃空饷一事，在军中早已积弊成疾。”


    王骥话音微沉，目光凝在御案烛火上。


    “然此事牵扯万千将领，此刻若于宣府清查兵册，必致全军惊慌，于大局反而不利。”


    他瞥了眼英宗沉郁的面色。


    “自正统元年各司设分守官以来，钱粮督察尽归巡抚节制，以致军粮调度每每受制。战事胜负，竟不取决于将士拼杀，而决于后方配合。”


    朱祁镇心中猛地一震！


    他亲率大军出巡土木堡，竟也遭逢粮草供应匮乏，细思之下，这显然是有人蓄意为之。


    “此制乃军中将领心腹大患。宣府案若以粮草为切口，顺藤摸瓜彻查分守官制度积弊，既可揪出幕后黑手，又能根治粮饷痼疾、收束军心，岂非一箭三雕之策？”


    王骥抬眼望向英宗紧绷的下颌线，急声道：“陛下！臣虽为文官，却久历战阵，深知前线将领之苦。粮草命脉握于他人之手，将士浴血之际却需仰人鼻息，何谈死战之勇？又岂有不败之理！”


    朱祁镇闭目长吁，指尖揉按眉心缓了缓。


    “王卿所言字字如刀，朕当细察。宣府案，须以粮草为纲……”


    他忽然睁眼，眸光灼灼落向王骥：“但须严控查办尺度，勿令军心生乱。”


    “陛下明鉴！”


    王骥重重点头：“待朝局企稳，再徐图整肃军务，分而治之、层层剥茧，方得掌控全局之效。”


    “好！就依王卿之计！”


    朱祁镇眸中骤然腾起厉色，猛地转头吩咐曹吉祥。


    “你即刻拟定敕书一封！命张辅等人彻查宣府粮草账目，可随时调遣异地官吏协查。凡敕书所至，无论何人，皆须全力配合！”


    他言毕，目光扫过王骥呈在御案上的诰命诏书，审阅一番后，将诏书递给曹吉祥。


    “这两道文书即刻用印，连夜着人快马加鞭送往前线，半刻不许延误！”


    曹吉祥领旨后，即刻躬身退下筹备。王骥见政务已毕，又觑得英宗面色沉肃，不敢多言，忙俯身行礼告退。


    望着空荡荡的书房，窗外秋蝉的嘶鸣，一声紧似一声，直往人的心窝里钻，朱祁镇竟生出几分说不出的烦躁。


    锦衣卫赫然现身宣府火灾现场，这意味着什么，朱祁镇心中透亮。


    可这幕后黑手究竟是谁？马顺？郕王？亦或内宫某位？种种可能如阴云般在他眼底翻涌。


    更令他心悸的是，杨洪竟能在锦衣卫眼皮子底下自尽。如此看来，这遍布朝堂的缇骑耳目，早已不是他全然掌控的利刃了。


    朱祁镇神情颓然起身，缓步跨出门槛。


    “陛下可要回寝宫？”


    袁彬赶忙上前，压低声音问道。


    他转身看了眼袁彬，目光不经意间扫过身旁面生的小太监，顿了顿道：“暂且不回，你等随朕……随便走走吧。”


    深秋夜凉，朱祁镇沿着碎石小径缓步徐行，靴底碾碎几片枯叶，发出沙沙碎响，心底漫起一股说不出的空茫。


    穿越以来，从土木堡绝境死里逃生，到嫔妃下毒、外戚拥兵逼宫；从兄弟表面亲和却各怀心思，到文臣阳奉阴违、武将抗命不遵。


    朝堂上下，竟无一处不藏刀光剑影。原以为当皇帝便可俯瞰山河，享尽人间富贵，如今才知这龙椅之下，尽是透骨的冰与火！


    万籁俱寂的夜里，前方忽而渗出一缕“咚咚”木鱼声，那声响不疾不徐，每一下都敲在他紊乱的脉搏上。