守城士兵将银两在掌心一掂，铜钱撞击声在静夜中格外清脆。


    他粗糙的手指迅速合拢。


    银钱消失在打满补丁的腰带里，眼中贪婪之色毫不掩饰。


    “等着！”


    士兵从牙缝里挤出两个字，声音粗粝如砂纸磨过。


    他转身时，铁甲发出沉闷的碰撞声，侧门在他身后“吱呀”一声打开又合上，像一张饕餮般的大嘴将贿赂吞没。


    罗旭脸上堆着谄笑，眼角皱纹里却藏着毒蛇般的冷光。


    正所谓：阎王好见，小鬼难缠！


    阎王殿前尚有讲理的香火，小鬼手中只有吃人的秤砣。


    此刻寒州城门紧闭。


    没有守城士兵的允许，他连城门都进不去，更遑论踏入戒备森严的州牧府。


    夜风呼啸。


    明明是盛夏，他却感到一股刺骨的寒意，不由得紧了紧单薄的衣领。


    不知等了多久。


    先前的士兵终于回来，不耐烦的挥了挥手：“进去吧。”


    罗旭心头一喜，连忙低头道谢，随即快步进城。


    他不敢耽搁，一路小跑，直奔州牧府。


    高大的院墙，朱漆大门，在夜色中森然矗立，仿佛一道天堑，将贫贱与权贵彻底割裂。


    “罗旭？”


    府门前，一个穿着绸缎褂子的老管家斜眼打量着他。


    见罗旭点头，老管家从鼻子里哼了一声，背着手转身：“跟上。”


    一进府门，罗旭就察觉到了不同。


    外头看着不过是寻常官邸，里头却处处透着讲究。


    脚下的青砖地打磨的能照出人影，廊柱上的红漆新的发亮，就连过道两旁摆的盆栽，都是难得一见的珍品。


    正厅里灯火通明，照的每个角落都纤毫毕现。


    北凉州牧裴邵明披着件墨色睡袍斜靠在主位上，衣料在灯光下泛着水一样的光泽，隐约能看见上面用金线绣的暗纹。


    “草民罗旭，见过州牧大人！”


    罗旭快步上前，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰凉的地砖上。


    裴邵明没有抬眼。


    只是慢条斯理的端起茶盏，浅啜了一口雨前龙井。


    他的声音冷的像淬了冰：“三更半夜扰本牧清净，若有一句虚言——”


    话未说尽。


    但那股无形的压迫感已如寒刃抵喉。


    罗旭浑身一颤，冷汗瞬间尽头衣衫，后脊仿佛有蛇爬过。


    他死死伏低身子，额头紧贴地面，颤声道：“草民纵有十个脑袋，也不敢欺瞒大人！”


    待他战战兢兢说完梦泉县之事，尤其对大夏军装备添枝加叶时，裴邵明指节骤然扣紧茶盏。


    “铮——”


    一声脆响，瓷盖与杯沿相撞，在死寂的正厅里格外刺耳。


    “你，确定？”


    烛火摇曳间，裴邵明眼底寒光乍现，像刀尖抵上了罗旭的咽喉。


    “千真万确！”


    罗旭双手抱拳，声音压得极低却字字清晰：“那些甲胄鳞片密布，刀剑难伤，刀锋冷芒闪烁，形似雁翎却更为锋利。”


    茶盏与案几相触，发出一声轻响。


    裴邵明缓缓起身，玄色睡袍下摆扫过地面，居高临下的审视着眼前之人：“起来说话。”


    “谢大人恩典！”


    罗旭慌忙起身，却仍保持着躬身姿态，目光牢牢钉在鞋尖。


    “可知那人来历？”


    “回大人，虽未查明身份，但必与苏倾月脱不了干系！”罗旭声音发紧。


    裴邵明眼中精光一闪。


    醉仙楼与宁王府的关系他心知肚明，若贸然出手，这层窗户纸便要捅破。


    如今局势微妙，尚不是撕破脸的时候……


    见裴邵明沉吟不语，罗旭壮着胆子抬头：“大人，那锻甲之术若能为我所用……”


    话到此处戛然而止，意思却已明了。


    “你有何良策？”


    裴邵明转身，烛火在他轮廓分明的侧脸上投下阴影。


    罗旭咽了口唾沫，声音却异常坚定：“草民还有些暗线可用，应该可以调查出对方的准确身份。”


    他略作停顿，突然提高声调：“只要大人给草民一千——”


    话到一半像是意识到什么，急忙改口：“哦不，五百兵马，绝对能够成事！”


    裴邵明负手而立，黑色锦袍在烛光下泛着暗纹：“好，倘若不成……”


    “若不成，草民提头来见！”


    罗旭猛地挺直腰杆，声音震的烛火都为之一颤。


    那些精良的刀甲固然厉害，但在五百精锐面前，不过是螳臂当车！


    对此，他有十足的信心！


    不久后，罗旭倒退着离开正厅，老管家这才上前，执壶为裴邵明斟茶。


    茶汤倾泻，在青瓷盏中荡起一圈涟漪。


    “大人。”管家声音压得极低：“此人可信否？”


    裴邵明垂眸看着茶盏中自己的倒影，淡淡道：“棋子而已。”


    五百兵马，不过是他指尖漏下的一粒沙。


    若能借此探出那锻造之术的虚实，这笔买卖，值了！


    “幽州可有动静？”他突然问道。


    管家躬身：“宁王府风平浪静，连只苍蝇都不曾进出。”


    “呵。”


    裴邵明轻笑一声，指尖在案几上轻轻一叩：“既然宁王殿下这般沉得住气……”


    他抬眼，眸中寒光乍现：“那就给他添把火，烧的旺些！”


    “老奴明白！”


    ……


    翌日，平安县城。


    炽烈的阳光炙烤着黄土官道，干燥的风卷起细碎的沙尘。


    萧辰牵着枣红马走在前面，马背上坐着顾宁，另一侧跟着满脸不情愿的王寡妇。


    “辰小哥儿。”


    王寡妇抬手理了理被风吹乱的鬓发，斜睨着萧辰：“我真是昏了头才跟你来。”


    萧辰恍若未闻。


    径自扶顾宁下马，动作轻柔的为她拂去肩头沙尘。


    王寡妇见状气的跺脚：“你聋了吗？”


    “奇怪。”


    萧辰突然转头，一手揽住顾宁的腰肢：“梁姐怎么光见嘴动不闻声？”


    说罢，便带着顾宁踏入城内，留下王寡妇在原地咬牙切齿！


    醉仙楼，三楼雅间。


    “苏姐姐。”


    顾宁轻推开雕花门扉，杏眼弯成月牙。


    小跑着来到苏倾月跟前：“我们没打招呼就来了，不会打扰你吧？”


    苏倾月立即放下账册起身，双手扶住顾宁的手臂，眼角余光扫过刚进门的萧辰，温柔笑道：“宁妹妹说哪里话，快请坐。”


    说着便吩咐侍女：“去沏最好的茶来。”


    萧辰大马金刀的往椅子上一坐，开门见山道：“少掌柜，总掌柜身体可有好转？”


    苏倾月执壶的手微微一颤，眼角眉梢染上几分暖意：“昨夜醒转片刻，今早服药后又安睡了。”


    她突然想起什么，又补充道：“雄将军也是这般，孙大夫配的药有安神之效。”


    萧辰嘴角抽了抽——


    这俩人倒是默契，一起睡？还挺浪漫！


    茶香氤氲间，苏倾月目光扫过局促不安的王寡妇：“萧公子今日前来，可是有事？”


    萧辰却不答反问：“罗旭既逃，总楼不可一日无主，少掌柜作何打算？”


    苏倾月纤指无意识的摩挲着青瓷茶盏，眉心微蹙：“各处分楼已着人接手，只是总楼……”


    话音渐低。


    总楼干系重大，交给旁人实在难以安心，可若要亲自坐镇……


    萧辰瞧出她的为难，闲适的往后一靠：“我倒有个合适的人选。”


    “哦？”


    苏倾月眼波流转，视线不由落在王寡妇身上：“莫非是……”


    王寡妇浑身一抖，手中茶盏险些脱手。


    让她执掌总楼？


    这玩笑开大了！


    莫说能耐不够，就是有这本事，她也不敢接手这烫手山芋啊！


    “自然不是她。”


    萧辰轻笑摇头，在众人疑惑的目光中，嘴唇微动：“而是……”