“嗖、嗖——”


    尖锐的破空声撕裂了夜的寂静，数支箭矢如流星般划过漆黑的苍穹。


    冰冷的箭镞在月光下泛着寒光，精准的穿透追兵的咽喉。


    蒋泉身形猛地一滞，脖颈僵硬的转向身后。


    当那张熟悉的面容在火光中逐渐清晰时，他的瞳孔骤然收缩，干裂的嘴唇蠕动着挤出几个字：“萧…萧兄？”


    他的声音因震惊而微微发颤。


    目光扫过萧辰身后肃立的铁骑，那整齐划一的玄甲在月色下泛着幽光，肃杀之气扑面而来。


    蒋泉只觉喉头发紧，心底掀起惊涛骇浪：“这些是……”


    萧辰翻身下马。


    一把扶住摇摇欲坠的蒋泉，声音低沉而有力：“与你一样，都是义军！”


    “什么？”蒋泉倒吸一口凉气。


    他从未想过，这位看似闲云野鹤的朋友，竟暗中经营着如此精锐之师。


    当初屡次相邀被拒的疑惑，此刻豁然开朗——


    若真并入自己麾下，恐怕今日……


    “尔等何人？”


    叛将的怒喝打断了他的思绪。


    那柄染血的大刀在火光中闪烁着凶光：“朝廷缉拿要犯，闲杂人等速速退避！”


    萧辰连眼皮都没抬，只是轻轻掸了掸衣角上的灰尘，语气淡漠的仿佛在讨论天气：“都杀了吧。”


    “遵命，大帅！”


    雄霸的吼声如雷霆炸响。


    他双腿猛夹马腹，两米长的大刀划出凄厉的弧光，空气仿佛都被劈开。


    百骑同时发动冲锋，铁蹄震的大地颤抖。


    叛军还未来得及列阵，锋利的刀刃已至眼前。


    “噗嗤——”


    血肉横飞。


    一个照面间，叛军如秋收的麦秆般倒下大半。


    惨叫声中，有人被战马撞飞数丈，更有甚者直接被铁蹄踏成肉泥。


    那叛将刚举起大刀，雄霸的长刀已至——


    冷芒闪过，一颗头颅高高飞起，瞪大的眼中还凝固着难以置信的惊恐。


    蒋泉呆立原地，喉结不住滚动。    他引以为傲的义军在这支铁骑面前，宛如稚童般不堪一击。


    鲜血顺着沟壑流淌，在冷月清辉下泛着诡异的暗红色。


    “蒋兄。”


    萧辰的声音将他拉回现实：“你觉得，我大夏军的战力如何？”


    “大夏军？”


    蒋泉微微一愣，虽不解“大夏”二字何意，但眼前这支铁骑的战力却毋庸置疑！


    方才几名追兵的刀剑狠狠斩在大夏军士兵身上，却只在那特制铠甲上擦出几星火花，未能留下半点伤痕。


    如此坚不可摧的甲胄，完全超出了他的认知。


    他长舒一口气，抬手抹去嘴角的血迹，声带像是被砂纸磨过：“萧兄，你怎会突然来此？”


    萧辰眼底掠过一丝玩味，低声道：“不是突然，自你们入驻长乐县起，我便一直派人盯着。”


    蒋泉眼睑猛地一颤，心中惊骇更甚。


    “我早说过，占长乐县并非明智之举。”


    萧辰语气平淡，却字字如刀：“可惜，你未曾听劝。”


    蒋泉苦笑一声，没有辩解。


    若大帅肯听他的谏言，又怎会落得如此境地？


    见他不语，萧辰淡淡道：“走吧，我带你离开。”


    然而！


    蒋泉却猛地后退半步，手中大刀“锵”的一声插入地面，膝盖如铁锤般砸进灰土，激起的灰尘混着未干的血腥气。


    “萧兄，我有一事相求！”


    萧辰眉梢微挑，眼底寒光一闪而逝：“你想回去报仇？”


    蒋泉能在朝廷重围中杀出血路，必有人舍命相护。


    而此刻，他身边却不见陆砚秋的身影——


    答案已不言而喻。


    蒋泉浑身剧颤，额头狠狠撞向地面，沙石嵌入皮肉也浑然不觉：“是！恳请萧兄助我！此恩此情，蒋某愿以性命相报！”


    “呵。”


    一声冷笑骤然响起。


    雄霸扛着染血的长刀大步走来，刀锋上仍滴落着未干的血珠。


    他居高临下的睨着蒋泉，嗤笑道：“你这人，脸皮倒厚，若非大帅出手，你此刻早已是具尸体，这条命本就不属于你自己！”


    他转头望向远处火光冲天的长乐县，嗓音低沉如闷雷：“更何况，城中尽是朝廷爪牙和叛徒，现在回去，与送死何异？”


    余音未散。    四周一时寂静，唯有夜风卷着血腥味掠过战场。


    蒋泉沉默着，指甲深深掐进掌心，却浑然不觉。


    他何尝不知雄霸所言非虚？


    可若就此离去，纵能苟活于世，余生也必将被愧疚与仇恨啃噬殆尽。


    “等等！”


    忽然，他猛地抬头，眼中燃起一丝希望的火光：“萧兄，你可曾听过——虎弓营？”


    萧辰眸光一凝。


    杨奇正曾提及过这支兵马。


    以虎筋为弦的特制长弓，射程远超寻常弓箭，百步之外可穿重甲，堪称战场杀器。


    “虎弓营绝未叛变！”


    蒋泉嗓音嘶哑却急切：“那是我与老陆亲手练出的精锐，只要萧兄助我斩杀潘涂……”


    他右膝砸进地面，拳头攥得骨节泛青，血珠从崩裂的虎口渗出：“蒋某愿率虎弓营全员归顺大夏军！若违此誓，天诛地灭！”


    萧辰眼底锐光乍现。


    若得此强弓劲旅，再配以战马组成弓骑，百人便可当千军之用。


    更何况……


    除了虎弓营外，还能将蒋泉收入麾下，这不正是他来此的目的吗？


    一箭双雕！


    “好！”


    萧辰沉声应下，却又话锋陡转：“但若城内敌军势大……”


    他未尽之言悬在冷风中，如刀锋抵喉。


    蒋泉下颌绷紧，一字一顿：“生死有命，绝不怨悔！”


    萧辰不再多言，转头喝道：“雄霸！”


    “末将在！”


    铁塔般的悍将踏步上前，长刀上的血槽尚在滴血。


    “传令——全军进发！”


    萧辰翻身上马，铁蹄碾过染血的泥土，朝着长乐县疾驰而去！


    与此同时——


    长乐县城北，夜风呜咽。


    百余虎弓营精锐背脊相抵，在刀光剑影中结成圆阵。


    他们指节发白，额角沁汗，却始终保持着战斗的姿态。    三步之外。


    那些精心打磨的虎筋长弓整齐排列着，他们却不敢轻举妄动，更不敢上前触碰。


    两千叛军组成的包围圈步步紧逼，昔日同袍手中的兵刃此刻却对准了他们的咽喉。


    就在两个时辰前。


    他们奉命驻守北城，抵挡朝廷攻城，转眼间却被卸下武器，成了砧板上的鱼肉。


    人群分开，潘涂缓步走来。


    “潘涂！”


    一名虎弓营士兵突然怒吼：“你特娘的什么意思？”


    潘涂脸上浮现一抹狞笑，猛地抬手一挥。


    “吱呀——”


    木轮碾过碎石的声音格外刺耳。


    一辆囚车缓缓推来，十字架上，陆砚秋浑身是血，耷拉着脑袋。


    暗红的血迹顺着他的指尖，一滴一滴砸在尘土里。


    “陆千户！”


    虎弓营众人顿时暴起，却被四周的刀锋逼退。


    潘涂满意的看着这一幕，慢条斯理的开口：“放心，他还活着，不过……”


    他忽然拔高声音：“能不能继续活着，就看你们的选择了！”


    潘涂环视众人，冷笑道：“大帅已死，蒋泉被朝廷活捉，只要你们现在跪下发誓效忠于我，我保证放了蒋泉和陆砚秋。”


    话音落下。


    虎弓营众人面面相觑，空气仿佛在这一刻凝固。


    虽然心中万般不愿相信，但直到此刻蒋泉都未曾现身，摆在眼前的只有两种可能：


    要么如潘涂所言，蒋泉已落入朝廷手中。


    要么，他已侥幸脱身。


    可面对手足的背叛和朝廷的天罗地网，他当真能逃出生天吗？


    潘涂见众人犹疑不定，阴冷的声音再度响起：“当然，你们大可以负隅顽抗，不过——”


    他故意拖长声调：“我保证……会让你们亲眼看着蒋泉被凌迟，然后再送你们上路！”


    众人如遭雷击。


    拳头捏的咯咯作响，眼中喷薄的怒火几乎要将潘涂烧成灰烬。


    可一想到蒋泉的安危，满腔愤懑又硬生生咽了回去。


    他们这群人——    有沿街乞讨的乞丐，有任人宰割的奴隶，更有亡命天涯的逃犯。


    若不是蒋泉，此刻他们或许仍在忍饥挨饿，甚至早已曝尸荒野。


    在他们心中，蒋泉的性命，比自己的更重要百倍！


    “十息之内！”


    潘涂的声音如同催命符：“要么归顺，要么——死！”


    死寂笼罩四周，连呼吸声都清晰可闻。


    就在众人即将做出抉择的刹那，一道寒冰般的声音骤然划破凝重的空气：


    “我选第三条路——取你狗命！”