蒋泉闻言一怔。


    猛然抬头望向萧辰，眼中满是难以置信。


    他刚刚投效大夏军，竟直接被擢升为指挥使，仅居参将之下，这份殊荣令他心头震动。


    “怎么？嫌官小？”萧辰见他愣神，不由打趣道。


    蒋泉这才回过神来，右手捶胸郑重道：“末将谢大帅栽培，定当赴汤蹈火，万死不辞！”


    萧辰伸手将他搀扶，轻拍其肩道：“大夏军初创不久，兵力尚薄，比不得你原先统领的义军规模。”


    蒋泉环视四周，看着那些身披精良山文甲、手持寒光凛冽雁翎刀的将士，由衷赞叹：“大夏军虽仅百骑，却可当千军之勇！”


    萧辰略一点头。


    转而望向雄霸时，面色已是一片肃穆：“此战伤亡如何？”


    雄霸那铁塔般的身躯骤然一震，嗓音沙哑：“禀大帅，此战伤者十余，阵亡六人……”


    说到最后。


    这个后背被贯穿，露出森森白骨都未曾哭泣的汉子，此时竟也红了眼眶！


    这些皆是他亲手调教出来的精锐，如今却永远长眠于此。


    蒋泉眉宇间尽是自责之色。


    若非为了救援他们，这六名勇士何至于马革裹尸？


    虎弓营的将士们也都默默垂下手中的虎筋弓，望着地上整齐排列的六具遗体，肃立无言。


    萧辰闭目长叹，随即对朱杰冷然下令：“卸甲厚葬，以军礼送行。”


    朱杰拱手领命：“遵命！”


    萧辰又瞥了眼昏迷不醒的陆砚秋，吩咐梁浩：“好生医治，再给虎弓营的弟兄们备些酒食。”


    梁浩当即领命而去。


    中军大帐内。


    萧辰端坐主位，修长的手指轻抚茶盏边缘，眸中寒芒如刃。


    “梁参将。”


    他声线陡然一沉，字字如铁：“撤回长乐县的探子，重点盯紧幽州城动向。”


    幽州城仍处于围困之中，任何风吹草动都可能牵动北凉全局，这让他不得不慎之又慎。


    梁浩挺直腰杆应道：“末将即刻去办。”


    “还有。”


    萧辰浅啜清茶，茶香氤氲间，语调骤然转寒：“据报有一支来历不明的军队潜入江州境内，务必查清其意图，特别是……”


    他指尖轻叩案几：“主将身份。”


    梁浩眉头微蹙，肃然立正：“末将明白。”    萧辰视线转向蒋泉，冷峻的面容稍霁：“蒋指挥使即日起驻守烁山，尽快熟悉军务，若有不明之处……”


    他朝梁浩方向示意：“可随时请教梁参将。”


    蒋泉豁然起身，深施一礼：“末将定不负大帅所托！”


    萧辰安排好各项事务后。


    特意嘱咐雄霸加紧操练新招募的两百名新兵，又命梁浩继续收编周边盗匪，同时也可以尝试其他募兵方式。


    眼下北凉局势暗流涌动，他深知必须加快步伐，方能在乱世中立于不败之地。


    这时。


    蒋泉双目如电，上前一步进言：“大帅，末将愿率虎弓营协助梁参将行事！”


    新附之军最忌无功受禄，这个道理，他心知肚明。


    唯有立下战功，方能在这大夏军中真正立足。


    萧辰眸光微转，唇角泛起一抹赞许的弧度：“好！”


    他缓缓起身，走到蒋泉面前，意味深长的笑道：“蒋指挥使，随我去看看大夏军的根基所在。”


    “根基？”


    蒋泉面露疑惑，却见萧辰已迈步而出，连忙快步跟上。


    烈日当空，灼热的气浪炙烤着大地。


    穿过校场时，蒋泉的眉头不自觉的皱了起来。


    他感觉每走一步，周围的温度似乎都在攀升，耳畔隐约传来此起彼伏的金属敲击声。


    不一会儿。


    眼前豁然开朗。


    铁匠棚整齐排列，数十名铁匠赤裸上身，在熊熊炉火前挥汗如雨，铁锤与金属的碰撞声不绝于耳。


    萧辰指向中央那个魁梧的身影：“那位时刘铁匠，其余的都是他的副手，主要负责大夏军的装备锻造！”


    蒋泉正要点头，眼角余光忽被旁边堆积如山的铁料攫住，不由失声道：“大帅，这些精铁都是采买所得？”


    要知道，当今天下虽乱，但朝廷对铁器的管控却从未松懈，寻常势力根本不可能获得如此数量的精铁。


    萧辰挑眉一笑，指向山谷深处：“不是买的，是挖的！”


    “挖的？”蒋泉一时愕然。


    萧辰不再多言，领着他继续前行。


    只见山谷深处人影绰绰。


    一队队矿工背着硕大的竹篓鱼贯而出，浑身沾满矿灰，将篓中泛着金属光泽的矿石倾倒在空地上。


    蒋泉瞳孔猛然收缩，喉间挤出颤抖的字句：“这……莫非大夏军……”


    “不错！”    萧辰背手而立，语气中透着傲然：“这是一条完整的铁矿脉，专属于大夏军的铁矿！”


    蒋泉如遭雷击，呆立当场。


    他终于明白为何萧辰会选择烁山作为根基，也明白了大夏军精良装备的来历。


    拥有一条铁矿。


    就等于掌握了取之不尽的兵甲之源，这是何等惊人的底蕴！


    萧辰看着蒋泉震惊的神色，眸底闪过一丝了然。


    他信步走向铁匠棚。


    正巧刘铁钢完成了手中活计，见萧辰到来，连忙用汗巾擦了擦手，躬身行礼：“大帅！”


    萧辰微微颔首，余光扫过仍处于震撼中的蒋泉，淡淡道：“刘铁匠，取一套山文甲来。”


    “得令！”刘铁钢会意，转身快步走向库房。


    不多时。


    他捧着一套泛着冷冽寒光的崭新铠甲回来。


    萧辰指尖划过铠甲纹路，对蒋泉道：“蒋指挥使，试试合不合身。”


    蒋泉一时怔住，难以置信的指着自己：“给……给我的？”


    萧辰朗声笑道：“堂堂大夏军指挥使，岂能没有一身像样的战甲？”


    蒋泉喉头滚动，强压下心头翻涌的激动，右手抚心：“末将……谢大帅厚赐！”


    说罢，他颤抖着双手接过铠甲。


    银光流转的山文甲覆上身躯，蒋泉本就挺拔的身躯显得更加威武。


    甲片在阳光下泛着冷冽的寒芒，衬的他眉宇间的英气更盛，整个人宛如一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。


    蒋泉抚摸着胸前冰冷的甲片，眼眶微热。


    昨夜战场上，大夏军将士身披山文甲所向披靡的英姿，早已深深刻在他的脑海中。


    那些刀剑难伤的威武身影，令他艳羡不已。


    此刻亲手抚摸着这套梦寐以求的战甲，仍觉恍如梦境。


    萧辰负手而立。


    上下审视着焕然一新的蒋泉，嘴角扬起满意的弧度：“不错，倒是有几分将军气度了！”


    “铿——”


    蒋泉轰然跪倒，甲胄相击发出清越的铮鸣。


    他双手抱拳过顶，声音因激动而隐隐发颤：“末将必效死力，以报大帅知遇之恩！”


    萧辰正要抬手示意，余光却瞥见朱杰匆匆而来。


    只见他面容悲戚，垂首禀报：“禀大帅，阵亡将士均已入土为安，末将已命人在墓前立了石碑。”    萧辰侧目远眺。


    山风呜咽，卷起坟前新土，六块石碑如沉默的卫士，永远镇守这片他们用血染红的土地。


    沉默片刻后，他沉声问道：“梁姐还在烁山吗？”


    “回大帅，还在。”


    “让她过来。”萧辰语气凝重。


    朱杰领命。


    不多时，王寡妇款款而来。


    骄阳似火，她轻摇团扇，细密的汗珠顺着雪白的颈项滑落，娥眉微蹙间自有一番风情。


    萧辰嗓音微哑：“梁姐，从醉仙楼支六百两纹银，作为阵亡将士的抚恤。”


    王寡妇目光扫过远处新立的坟茔，美眸闪过一丝黯然，却很快恢复平静，轻声道：“明白，我这就去办。”


    一旁的蒋泉瞳孔微缩。


    他久未踏足醉仙楼，此刻心中惊疑不定：


    萧辰竟能随意调动醉仙楼的银两？


    更令他震惊的是。


    这位举手投足间尽显成熟风韵的女子，与醉仙楼又有何关联？


    蒋泉忽然觉得口干舌燥。


    这个在沙场上见惯生死的汉子，此刻心跳竟快的不像话。


    他不由自主的紧盯那道倩影，直到人已走远，仍舍不得收回视线。


    “蒋指挥使？”萧辰的呼唤将他拉回现实。


    蒋泉这才惊觉失态，古铜色的脸庞顿时涨的通红。


    他局促的搓着铠甲边缘，平日洪亮的嗓门此刻细若蚊吟：“大帅……末将有个……有个冒昧之请！”