就在他绝望的瞬间，前方水面上传来一声模糊的呼喊。


    “咦？那水里漂的是什么？好像是个人！”


    一艘夜行的渔船，像一道破开绝望的光，出现在他模糊的视线里。


    船上的老渔夫将他从水里捞了上来，触手一片冰凉。看清是个浑身湿透、脸色青紫的孩子，老渔夫不禁大惊失色。


    “娃娃，你怎么一个人掉水里了？”


    陈平川冻得嘴唇发紫，牙齿不住地打战，却强撑着最后一口气，抓住老渔夫粗糙的手。


    “老伯……送我……送我回岸边，去县衙……报官救人！”


    老渔夫见他神志尚清，不像失足落水的顽童，不敢怠慢，立刻给他披上自己的破蓑衣，调转船头，奋力朝着最近的渡口划去，还给他指明了县衙的方向。


    陈平川连一声谢都来不及说，一上岸，便用尽全身力气，朝着县城的方向拔腿狂奔。


    夜色深沉，他小小的身影在空旷的街道上跌跌撞撞，只有一个念头：快！再快一点！


    转过一个街角，他一头撞上了一个人。


    竟是张盛财！


    他丢了女儿，又不见了陈平川，带着家丁在城里，像无头苍蝇般找了大半夜，却没有半点消息。


    见天快亮了还没消息，正准备去报官。


    结果，两人在路上相遇。


    张盛财低头，见是陈平川，先是一愣。


    随即，他看到陈平川孤身一人，顿时面如死灰，一颗心沉到了谷底。


    “平川！静姝呢？我的静姝在哪里？！”张盛财一把抓住陈平川瘦弱的肩膀，用力摇晃，声音嘶哑。


    陈平川大口喘着粗气，用最快的语速将一切和盘托出。


    “老爷！是钱三德！他伙同他堂兄绑了小姐！”


    “他要一千两赎金！还说……一拿到钱就把小姐和我都淹死！”


    “我们没时间了！”


    张盛财听得目眦欲裂，浑身的肥肉都在愤怒地颤抖。


    他二话不说，一把提起陈平川，夹在腋下，转身直奔县令府衙。


    “咚！咚！咚！”


    沉闷的鼓声划破了黎明前的寂静，惊飞了府衙屋檐上栖息的宿鸟。


    县令被惊动升堂，睡眼惺忪，一脸不悦。


    待听完陈平川条理清晰的叙述，县令又仔细询问了绑匪的相貌，尤其是那个刀疤脸。


    原本还带着几分睡意的脸色瞬间一凛。


    “左脸一道竖疤，从眉骨到嘴角？此人莫非是江洋大盗‘过江龙’张彪？此人凶残至极，已在数个州府犯下命案，官府通缉已久！”    他重新审视着堂下这个身材弱小，眼神却异常坚毅的八岁孩子。


    寻常成年人落入那等凶徒手中，早已吓得慌乱，这孩子竟能靠自己游水逃脱，还跑来报官？


    这简直是奇迹！


    县令猛地一拍惊堂木，再无半分懈怠：“来人！调集府内所有精锐捕快，备快船、火把、弓弩！务必救出人质，擒拿凶徒！”


    张盛财当场跪倒在地，涕泪横流：“大人！只要能救回小女，小人愿散尽家财酬谢！”


    陈平川也上前一步，拱手行礼：“大人，小人认得那艘贼船，也记得他们藏匿的大致水域，愿为向导！”


    ……


    天色将明未明，江面上笼罩着一层薄薄的晨雾。


    数艘官船如离弦之箭，悄无声息地破开水面，在陈平川的指引下，朝着绑匪可能藏匿的水域疾驰而去。


    终于，在一处芦苇荡深处，一个极其隐蔽的河湾里，陈平川的目光锁定了一艘不起眼的乌篷船。


    他压低声音，对身旁的捕头伸出手指。


    “就是那艘船！”


    乌篷船上，钱三德一夜未眠，眼圈发黑。


    他焦躁地在甲板上走来走去，压低声音催促：“堂兄，天就快亮了，咱们赶紧把钱拿到手走人吧！我这心里总觉得不踏实！”


    张彪说陈平川那小子已经淹死了，可钱三德心里就是悬着一块石头，总觉得那小子邪门得很。


    船舱角落里，张静姝被麻绳捆着，小脸苍白如纸，眼睛哭得又红又肿，此刻正惊恐地望着这两个决定她生死的恶人。


    “嚷嚷什么！”张彪被他吵得心烦，一双布满血丝的眼睛瞪了过来，刚想发作，耳朵却猛地一动。


    船外，晨雾笼罩的江面上传来一阵阵细微却急促的破水声，隐约还伴随着杂乱的呼喊。


    他猛地探头向外一看，脸色骤然大变。


    只见数艘官船从芦苇荡的各个方向包抄而来，船头站满了手持兵刃的衙役，黑压压的一片，已将他们的退路完全封死。


    “不好！是官船！我们被包围了！”张彪操起旁边的腰刀，脸色阴沉。


    钱三德吓得腿一软，差点直接跪在甲板上，声音颤抖变音：“官……官府怎么会找到这里来？堂兄，不如我们……我们降了吧！兴许还能留条活路！”


    “蠢货！”张彪眼中狠戾之色一闪，一脚将钱三德踹了个跟头，“现在投降，只有死路一条！”


    他转身一把抓过角落里的张静姝，提到自己身前，锋利的腰刀抵在了她稚嫩的脖颈上。


    冰冷的触感让张静姝浑身一僵，连哭都忘了。


    张彪挟持着张静姝走上船头，对着外面厉声嘶吼：“都别过来！谁再敢靠近一步，老子先宰了这女娃！”


    “静姝！”


    官船船头，张盛财看到女儿命悬一线，只觉得肝胆俱裂。


    他扶着船舷才勉强站稳，声音嘶哑地哀求：“好汉饶命！好汉饶命啊！千万别伤我女儿！你要什么我都给你，我都给你！”


    县令眉头紧锁，抬手示意捕快们切勿轻举妄动。他扬声道：“船上的人听着！你们已被重重包围，插翅难飞！速速放下武器，释放人质，本官或可酌情为你们求一条生路！”    “少他娘的废话！”张彪狂笑起来，刀锋又贴近了张静姝的皮肤一分，“给老子备一艘快船，再拿白银一千两！分文不能少！否则，我让这女娃陪葬！”


    “我给！我给！”张盛财想也不想就满口答应，“别说一千两，就是一万两，我砸锅卖铁也给你凑！只要你放了我女儿！”


    县令却一句话让他如坠冰窟。


    “张员外，这张彪手上命案累累，官府通缉已久。据卷宗记载，他每次绑票，收了赎金之后，都会将人质杀掉，从不留活口。”


    张盛财脸上的血色瞬间褪尽，整个人如遭雷击，彻底绝望了。


    就在这死一般的寂静中，一个清脆冷静的童声响起。


    “张老爷，县尊大人，让小的去吧。”