秦书脸上瞬间堆满了受宠若惊的惶恐之色，连忙从袖中取出一本早已准备好的账册，双手捧上，声音诚恳无比。


    “回禀大人！下官早已将账目整理妥当，正要向大人呈报！那些乡绅听闻郡守大人威名，又感念太子殿下巡视地方，体恤民情，皆是自愿慷慨解囊，为朝廷分忧，为殿下尽心！所有钱粮，均已妥善入库，账目清晰，绝无半分差池！”


    闵年接过账册，不急不缓地翻阅起来。那双看似浑浊的老眼，此刻却精光闪烁，每一笔数目都看得极为仔细。


    良久，他才缓缓合上账册，脸上的笑容愈发和煦。


    “好！好！好！高县令果然是国之栋梁，办事干练，账目清晰，老夫很满意！”


    他将账册轻轻放在案上，语气一转，带着几分意味深长。


    “高县令，太子殿下此次乃是奉了皇命而来，巡查地方，考察吏治。殿下对你这般年纪轻轻便能将清水县治理得井井有条，更是对朝廷忠心耿耿，印象极佳。日后，前途不可限量啊！”


    秦书立刻会意，再次起身，神色肃然，语气更是斩钉截铁。


    “下官愚钝，承蒙大人与太子殿下错爱！秦书才疏学浅，唯有肝脑涂地，以报大人知遇之恩，更愿为太子殿下效犬马之劳，万死不辞！”


    闵年朗声大笑，亲自将秦书与猴三送至二门，态度亲切，仿佛秦书已是他心腹一般。


    “高县令果然是社稷之才，与你一席话，胜读十年书啊！不若就在老夫这府上暂歇几日，也好让老夫随时请益。”


    秦书连忙躬身。


    “大人过誉，下官惶恐！下官一介小小县尉，怎敢叨扰大人清静。城中客栈尚有空房，下官与猴三自行安顿即可。若大人有何差遣，下官必定随传随到！”


    闵年眼中闪过一丝不易察觉的微光，抚须颔首。


    “也罢，高县令年轻有为，自有主张。若有何难处，尽管来寻老夫。”


    “多谢大人体恤！”秦书再次作揖，这才带着猴三告辞离去。


    二人走出郡守府，尚未行出多远，便见街角一人行色匆匆，眉头紧锁，正是郡府长史鲁青。


    鲁青也一眼瞥见了秦书，脚步微微一顿。


    这秦书，倒是个知情识趣的。


    上次送来的金银着实不少，办事也利索，是个可交之人。只是……唉！


    秦书见状，主动迎上前去，拱手笑道：“鲁长史，别来无恙？看您这般模样，莫非遇上了什么棘手之事？若有用得着下官的地方，但请吩咐。”


    鲁青一见是秦书，脸上勉强挤出一丝苦笑，重重叹了口气。


    “唉，秦大人有所不知啊！太子殿下有令，要为圣上寻访阴年阴时出生的女子，以祈福禳灾。可这差事……唉！各县送来的人，十之八九不合要求，殿下已然动怒，我等也是焦头烂额啊！”


    他压低了声音，脸上满是愁容。


    “各县办事拖沓，进展缓慢，若是再寻不到合意之人，怕是……怕是郡守大人与我等都要吃不了兜着走！”


    秦书心中骤然一冷。


    阴年阴时？祈福禳灾？怕不是为那狗皇帝采阴补阳，炼制丹药！这般搜刮，不择手段，下面各县为了交差，必定是宁可错抓一千，不可放过一个！


    清水县……沈沁……


    他仿佛看到无数年轻女子被强行掳掠，家破人亡的惨状。


    清水县如今虽在他掌控之下，但若太子有令，郡守施压，焉能独善其身？


    念及此，秦书面上却不动声色，只作关切状。


    “竟有此事……太子殿下为国分忧，我等自当尽力。长史大人辛苦，还需保重身体。些许小事，下官也帮不上什么大忙，就不耽误长史大人公务了。”


    鲁青也是心烦意乱，点了点头，拱手道：“秦大人体谅则个，改日再叙。”


    言罢，便匆匆离去。


    秦书望着鲁青远去的背影，眼神幽深。


    他带着猴三，寻了一家尚算干净的客栈住下。


    不多时，猴三便从外面打探消息回来，脸上带着几分咋舌的神色。


    “大人，您可算回来了！小的打探清楚了，这南阳郡的粮价，嘿，跟坐了火箭似的，噌噌往上涨！都说是因为太子爷来了，随行人员众多，吃喝嚼用自然就上去了。”


    秦书颔首，眸光沉静：“果然不出所料。大军过境，寸草不生，何况是太子亲临。”


    这太子一来，人吃马嚼，各项用度激增，粮价自然飞涨。


    那些屯粮的奸商，怕是又要大发一笔横财了。


    猴三又凑近了些，压低声音。


    “还有啊，那黄家粮铺，今儿个可风光了！小的亲眼瞅见，他们家一车一车地往太子卫队驻地送粮呢！听说黄老板跟太子身边的人搭上了线，这生意做得，啧啧！”


    秦书眉头微蹙。


    黄家……本想借他们的渠道购粮，如今看来，此路已绝。


    太子的人，碰不得，他们的粮，更买不得，否则极易惹火烧身。


    正思忖间，忽听窗外传来一阵喧哗，夹杂着女子的尖叫与官兵的呵斥。


    “救命啊！别抓我！”


    “跑什么跑！给老子站住！”


    秦书走到窗边，推开一条缝隙朝外望去。只见街角处，几名如狼似虎的官兵，正狞笑着追赶一名衣衫褴褛、形容憔悴的年轻女子。那女子跑得跌跌撞撞，眼中满是惊恐与绝望。


    秦书脸色瞬间沉了下来，眸中寒光一闪。


    光天化日，朗朗乾坤，竟敢如此强抢民女！


    这太子，当真是无法无天了！


    南阳郡，已是他的猎场！


    猴三也探头探脑地看了一眼，撇了撇嘴，低声呢喃。


    “乖乖，这官兵……比咱们以前当土匪的时候还横啊！至少咱们抢的还是那些为富不仁的大户，他们这连穷苦人都不放过。”


    秦书收回目光，心中愈发沉重。


    他转身回到房中，刚准备在桌边坐下，耳朵却微微一动。


    “吱呀——”


    一声极其轻微的异响，从床下传来！


    秦书目光陡然锐利如刀，浑身肌肉瞬间绷紧，右手不着痕迹地摸向腰间。他侧过身，挡住猴三的视线，对着床榻方向，声音压得极低，却带着不容置疑的威严。


    “谁？！滚出来！”