是夜。


    县衙档房之内，烛火摇曳，映照着堆积如山的户籍。


    鲁青眉头紧锁，一手捻着短须，一手持笔，正埋首于清水县那泛黄的户籍册中，不时在随身携带的簿子上勾勾画画，神情专注。


    这清水县的户籍，倒也还算齐整。只是这阴年阴月阴时出生的女子…着实不多啊。


    鲁青心中叹息，笔尖在纸上划过沙沙的声响。


    “吱呀——”一声轻响，档房的门被推开一道缝。


    猴三那张堆满谄媚笑容的脸探了进来，手中端着一个食盒，脚步轻盈，几乎没发出什么声音。


    “哎哟，鲁大人，您老可真是宵衣旰食，为国操劳啊！”猴三迈着小碎步凑近，将食盒轻轻放在鲁青手边的空处，满脸都是“敬仰”，“这都什么时辰了，您老还在这儿为太子爷的差事费心，小的真是佩服得五体投地！”


    他的声音压得极低，却又恰好能让鲁青听得清晰，那股子油滑劲儿，让人听着就起鸡皮疙瘩。


    鲁青从户籍册中抬起头，眼珠子在烛光下微微一转，打量了猴三一眼，鼻孔里发出一声几不可闻的轻哼。他放下笔，揉了揉有些发酸的眼睛，故作姿态地叹息一声。


    “唉，为太子殿下办事，自然要尽心竭力，不敢有丝毫懈怠。殿下的信任，重于泰山啊！”


    “那是那是！”猴三立刻点头如捣蒜，马屁拍得震天响，“鲁大人您这般忠勇勤勉，太子殿下定然龙颜大悦！小的们能跟着大人您学到一星半点，那都是祖上积德了！”


    他嘿嘿一笑，话锋一转，压低了声音，带着几分神秘兮兮的意味。


    “鲁大人，小的已经给您安排妥当了。明日，就在城里最有名的胭脂楼，给您老摆一桌接风宴，略表我们县令大人的一点心意。您可千万要赏光啊！”


    “胭脂楼？”鲁青闻言，那双细小的眼睛骤然一亮，闪过一丝贪婪与兴奋的光芒。


    他久在郡城，自然听闻过这胭脂楼的名头，那可是南阳郡内数一数二的销魂窟，里面的姑娘个个水灵，手段更是了得。


    他心中顿时乐开了花，脸上却竭力保持着矜持，干咳一声。


    “这个…高县令太客气了。不过，既然是高县令的一番美意，本官若是不去，倒显得不近人情了。”


    他捋了捋胡须，眼中精光闪烁。


    “如此，今晚老夫便再多看一些，争取早日将这户籍核查完毕，明日也好安心赴宴，不辜负高县令的一番盛情啊！”


    “鲁大人说的是！”猴三眉开眼笑，连连躬身，“那小的就不打扰大人您用饭了，您老慢慢用，千万别饿着。小的先告退了，明日再来伺候您老。”


    他小心翼翼地退出档房，轻轻带上了门。


    老色鬼，等着吧！


    猴三嘴角勾起一抹阴冷的笑容，眼中闪过一丝狠厉。


    鲁青看着紧闭的房门，满意地哼了一声。


    这个高扬，虽然看着憨厚，却是个会来事儿的妙人！比那茅坑里的石头周伯批强多了！


    他搓了搓手，打开了食盒。


    一股浓郁的香气扑鼻而来，只见食盒内竟是几样平日里难得一见的珍馐佳肴：清蒸鲈鱼，龙井虾仁，还有一盅煨得恰到好处的燕窝羹。


    “啧啧，这高扬，倒是舍得下本钱！”鲁青食指大动，拿起筷子便狼吞虎咽起来。他本就有些饿了，此刻更是风卷残云，不一会儿便将食盒内的饭菜一扫而空。


    吃饱喝足，鲁青打了个饱嗝，只觉得浑身舒泰。


    然而，没过多久，一股强烈的困意如同潮水般袭来。


    鲁青只觉得眼皮越来越重，脑袋也开始发沉，连打了几个哈欠。


    怎么回事？莫不是连日劳累，有些乏了？


    他晃了晃有些发晕的脑袋，想撑着桌子站起身，去偏房歇息片刻。


    谁知，他刚一站起，便觉得天旋地转，眼前一黑，双腿一软，整个人便不受控制地向前栽倒！


    “砰！”


    他的身体重重地撞在书案上，案上的烛台被他带倒，“哐当”一声掉落在地，烛火瞬间引燃了散落在地上的几张废弃户籍纸张！


    火苗“噌”的一下便蹿了起来！


    与此同时，高府。


    秦书刚刚褪下外袍，正准备吹灯歇息，门外突然传来一阵急促的脚步声和慌乱的呼喊。


    “大人！大人不好了！县衙…县衙走水了！”一名衙役连滚带爬地冲进院子，声音都变了调。


    秦书闻言，“霍”地转过身，脸上“露出”惊愕与焦急。


    “什么？！县衙走水？！”


    他迅速披上外袍，厉声喝问：“火势如何？可曾救火？！”


    “火…火势不小！档房那边烧起来了！小的们已经去救了，只是…只是…”那衙役上气不接下气。


    “只是什么？快说！”秦书一把抓住他的衣领。


    此时，猴三也“着急忙慌”地从外面跑了进来，脸上满是“惊惶”。


    “大人！不好了！鲁…鲁长史还在档房里面啊！”


    “什么？！”秦书“大惊失色”，“快！随我救人！”


    他一把推开衙役，当先向县衙方向疾奔而去，猴三紧随其后，脸上那焦急的表情，简直可以去唱大戏了。


    熊熊烈火，已经将整个档房吞噬。


    浓烟滚滚，火光冲天，映红了半边夜空。木料燃烧发出的“噼啪”爆裂声不绝于耳，空气中弥漫着呛人的焦糊味。


    鲁青在大火中被浓烟呛醒，睁开眼便看到周围一片火海！


    “咳…咳咳…水！火！救命啊！”他顿时吓得魂飞魄散，手脚并用地想要爬起来，却被炙热的空气和浓烟呛得头晕眼花，根本辨不清方向。


    四周都是跳动的火焰，房梁已经被烧得吱呀作响，随时都有可能塌下来！


    绝望瞬间攫住了他的心脏！


    完了！吾命休矣！他心中一片冰凉。


    就在鲁青以为自己必死无疑之际，一道身影猛地撞开了摇摇欲坠的房门，在火光中显得异常高大！


    “鲁长史！！”一声焦急的呼喊穿透火海。


    鲁青勉强睁开被烟熏得刺痛的眼睛，只见“高扬”——秦书，正不顾一切地冲了进来！