三更梆子刚敲过第三下，咸阳城的灯火便如被风卷的残星，一盏盏沉进夜色里。


    叶阳立在废弃水渠的断壁后，玄色斗篷被夜露浸得发沉，却压不住他掌心那方绢帛的滚烫——林婉的信还揣在怀里，帛书上的朱砂地道此刻正烙着他的胸口。


    "老周。"他低唤一声，身后立刻闪出个精瘦汉子，腰间挂着七柄淬毒短刃，正是他亲手训练的影卫统领。


    老周的目光扫过叶阳手中的绢帛，喉结动了动："太子，这地道口在西市酒坊后，可那片是秦军巡防重......"


    "重防才好。"叶阳指尖划过绢帛上的红圈，"越危险的地方，越没人会想到我们敢钻。"他抬眼望向城墙上忽明忽暗的火把，"挑一百个能闭气半柱香、走夜路不带响的。


    半个时辰后，跟我钻这条阴沟。"


    老周没多问，转身时靴底在青石板上擦出极轻的"刺啦"声——这是影卫特有的暗号，十息内，一百道黑影便从四面八方的草窠、断墙后聚了过来。


    叶阳扫过这些蒙着黑巾的脸，目光在队伍末尾的小翟身上顿了顿——这小子昨夜替他挡过刺客的淬毒匕首，此刻左肩还渗着血，却硬是咬着牙站得笔挺。


    "把护心镜摘了。"叶阳突然开口，见众人愣神，他扯下自己胸前的青铜镜扔进水渠，"金属撞声能传半里地，秦狗的耳朵比狐狸还灵。"


    月光被乌云吞去大半时，队伍已摸进了西市酒坊后的烂泥沟。


    水渠底积着半人深的臭水，腐菜叶混着酒槽的酸馊味直往鼻腔里钻，小翟走在叶阳身侧，突然被什么东西硌了脚，低头一看，竟是半截人骨，泛着青灰色的光。


    "别停。"叶阳的声音像浸了水的麻绳，又沉又韧，"秦廷三年前屠过这片坊市，骨头早喂了野狗。"他抬手抹了把脸上的臭水，指缝间漏出点微光——前方两丈处，青砖墙根下有块半掩的青石板，缝隙里塞着截褪色的红绳，正是林婉信里提的标记。


    老周上前一步，单膝跪地，指尖在石板边缘一扣。"咔"的轻响里，石板缓缓翻起，地道口的霉味混着铁锈味涌出来。


    叶阳摸出火折子晃了晃，地道顶的青砖上隐约刻着"永巷"二字——这是咸阳宫专为宫娥太监修的密道，没想到竟成了秦廷密谋的藏污之所。


    地道越往里走越窄，走到第七个岔口时，老周突然抬手示意停。


    他蹲下身，用匕首尖敲了敲地面，"咚"的闷响里混着空洞的回响。


    叶阳眯起眼，想起后世考古里说的"翻板阱"——看似实地的青砖下，是插满尖刺的深坑。


    他解下腰间的牛皮绳，系上块碎瓷片甩过去，"啪"的脆响后，前方三尺的地面突然陷下去半尺，数根青铜刺"唰"地从坑里弹出来，在火光里泛着幽蓝。


    "好手段。"叶阳摸了摸墙根，指尖触到道极细的凹痕，"机关在墙里。"他抽出止戈剑，剑柄重重磕在凹痕处，只听"咔嗒"一声，翻板"轰"地合了回去。


    老周抹了把冷汗："太子这手......比咱们在蓟城挖的陷阱还精。"


    再往前二十步，地道突然开阔，一座刻着云纹的石门横在眼前。


    叶阳借着火折子的光，看见门楣上歪歪扭扭刻着"丙戌年冬，匠作监李三"。


    他心头一动——丙戌年是嬴政元年，那年大旱，匠作监为修郑国渠抓了十万民夫，李三这种小匠头，怕是被灭口前留了记号。


    他顺着门缝摸过去，在右侧门柱摸到个凸起的石球，轻轻一旋，石门"吱呀"着裂开条缝。


    门后是间半人高的石室，墙上嵌着两盏青铜灯，灯油早干了，灯台却擦得发亮。


    叶阳刚要迈步，老周突然拽住他后领——脚边的青砖上，七枚细如牛毛的毒针正簌簌落下，在地上淬出缕缕青烟。"触发式机括。"叶阳蹲下身，见青砖缝隙里缠着极细的牛筋，"牛筋干缩，就会带毒针弹出。"他解下外袍裹住手，轻轻扯断牛筋，毒针"叮"地落在青砖上，泛着诡异的紫。


    穿过石室，地道陡然向下倾斜，潮湿的石壁上开始渗出水珠。


    叶阳数着台阶，数到第三十七级时，头顶传来模糊的人声。


    他抬手示意停，众人立刻贴墙站定，连呼吸都放得极轻。


    "合纵联盟......赵偃那老匹夫被酒色掏空了身子，赵遗若能带着十万边军回邯郸......"    "丞相放心，赵遗的船在渤海被风暴打沉的消息，已经传遍六国。"另一个声音更低，像块磨得发亮的石头，"只是燕太子那小子......"


    "燕太子？"李斯的沙哑笑声混着茶盏轻碰的脆响，"他若真能带着三十万燕军过易水，孤倒要敬他杯酒。


    可现在么......"


    叶阳的太阳穴突突直跳。


    赵遗是赵悼襄王的庶子，半年前因争位被追杀，传闻已溺亡在渤海——可此刻密室内的对话，分明说赵遗还活着，且带着赵国边军，这是要在合纵联盟最薄弱的赵国插把刀！


    "小翟。"他压低声音，"从左边岔道摸回去，告诉廉老将军，赵遗未死，让他立刻派人去代郡查边军动向。"小翟点头，刚要挪步，叶阳又补了句："把这截牛筋带上，给林夫人看，秦廷的机关匠师还活着。"


    话音未落，地道深处突然传来"咚"的闷响——是巡夜的秦兵踢到了翻板陷阱的青铜刺！


    "撤！"叶阳抽出止戈剑，剑锋在石壁上划出火星，"老周带前队断后，其余人跟我冲！"


    地道里顿时响起密集的脚步声。


    叶阳挥剑劈开挡路的石闸，迎面撞上三个提刀的秦兵，刀刃相交的脆响里，他手腕一翻，止戈剑从敌人腋下刺入，鲜血溅在石壁上，像朵突然绽放的红梅。


    老周的短刃擦着叶阳耳边飞过，精准捅进第二个敌人的咽喉，第三个刚要喊，小翟的匕首已封了他的哑穴。


    等众人冲出地道口时，东边的天已泛起鱼肚白。


    叶阳站在水渠边，看着影卫们清点人数——三队副左肩中箭，五队卒子脚踝扭伤，但百余人竟无一人折在地道里。


    老周扯下染血的黑巾，露出刀疤纵横的脸："太子，那密室里的话......"


    "足够让六国的老狐狸们睡不着觉了。"叶阳摸出怀里的绢帛，月光般的绢帛上，"赵遗"二字被他的指痕揉得发皱。


    他望向咸阳城方向，晨雾里的宫阙像头醒过来的巨兽，"传我令，让廉颇、项燕即刻来大帐。"


    营外的马蹄声突然急了起来，叶阳知道，是小翟带着消息先一步赶回去了。


    他握紧止戈剑，剑鞘上的"止戈"二字在晨露里泛着冷光——这一剑，终究要剖开那层裹着阴谋的迷雾。