谢凌笑了：“我知道皇上担心我谢家。我既走了，父亲自然是一同离开。我谢家，不留人在京中。只希望您能做到一件事——勤政爱民。”


    “还望您记住一件事，我既然能将您从皇位拉下来一次，若是我想，便也不仅是一次。”


    皇帝还是没说话。


    谢凌又补了一句：“不过——二皇子若是乱来，微臣不敢保证他能活着等到明年。”


    这句话就像针一样，扎进皇帝心口。


    一炷香后，谢凌出了宫。


    没几天，二皇子调兵被彻底叫停。


    皇帝病体加重，接连七日未上朝。


    沈清枝这边，也没闲着。


    她把沈二叔找了来。


    “你说你忠心？”她冷笑。


    “你给三皇子开马场、卖兵器，还偷偷在账本上动手脚，你这叫忠心？”


    沈二叔脸色煞白。


    “我……我是听三皇子的话，他说——”


    “他能保你当户部尚书？”


    沈清枝没让他说完，抬手甩了账册一摞。


    “这些，全都送到风楼那边了。”


    “你要是不想下半辈子在宗人府里吃冷饭，就现在写一封罪己书，说你是被三皇子威胁。”


    沈二叔颤着手写了。


    写完，她冷着脸说：“滚。”


    三皇子那边，被连剿三轮，彻底萎了。


    可沈清枝知道，他不会甘心。


    这种人，只有一个结局——


    要么死，要么疯。


    这一晚，风楼后院，沈清枝坐在楼台上，看着远处宫灯点点。


    谢凌来了。


    “你赢了。”他说。


    沈清枝没答。


    她只是低声道：“还没完。”


    “皇上还在，他一口气还在，咱们就得一直提着。”    谢凌叹了口气：“你这人啊，是不是不怕死？”


    沈清枝看着他：“我怕。”


    “但我更怕输。”


    谢凌笑了笑，走过去把外衣披在她肩上。


    “那咱们就一直赢下去。”


    这一晚，京中又下了场雪。


    可没人知道。


    有一盘大棋，已经悄悄走到了中宫门口。


    下一局——皇上，要落子了。


    年关将至，京中到处张灯结彩。


    皇帝突然传出一道旨意——


    赐谢凌三等侯爵，封号【定南侯】，并赐金鞭玉玺一份，表彰其“揭弊清查，捍卫朝纲”。


    朝堂上，一片恭贺声。


    可谢凌接旨的时候，手指却在袖中紧了紧。


    他知道，这不是赏，是警告。


    “你身为谢家子，虽然有功，但也别太招摇。”


    沈清枝站在风楼二层，看着街上百姓围着谢凌的赏赐仪仗队热闹围观，心里却只冒出四个字：


    ——暴风雨前。


    果不其然。


    两天后，三皇子的人，就在皇宫外的小巷子里动手了。


    那天，沈清枝原本是进宫送封私信的。


    刚出东宫门，前脚踏入巷子，后脚就被四个黑衣人围住。


    刀子快得像风。


    她根本来不及反应，腰间那把短刃刚拔一半，身后忽然一道黑影扑来。


    “低头！”


    谢凌的声音炸在耳边。


    他整个人像一块石头砸进战圈，一刀下去把一个黑衣人劈翻。


    沈清枝被他护着往后退。


    刀光剑影中，她只看到谢凌脸上一道血痕，直往下滴。


    “谢凌——你疯了！”    “闭嘴！”他一手架刀，一手挡着她往后撤，“你要是死了，我怎么活？”


    三息之后，暗哨赶来，黑衣人一见势头不对，当场自戕。


    谢凌蹲下查了一下尸体，脸彻底冷了。


    “缇骑私印。”


    沈清枝愣了。


    缇骑，是皇帝直属暗卫。


    也就是说——这不是三皇子单方面的动作，是有人在睁一只眼闭一只眼。


    “他要动你。”谢凌说，“而且这次不打算留你命。”


    沈清枝坐在车里，手还在发抖。


    谢凌帮她包扎手臂的时候，低声道：


    “你听着，这个局，你不能再躲在暗处了。”


    “你得出面。”


    沈清枝咬牙：“你让我去硬撼皇上？”


    “不是撼，是堵。”


    谢凌一字一顿：“你亲自出面，把这场刺杀反转成‘宫廷不安、储位动荡、京中将乱’，逼他稳住表面。”


    “你越闹，他越不敢动。”


    “你越躲，他越敢杀。”


    第三天，风楼贴出一份公告。


    【风楼之主沈氏女，遭三皇子党羽袭击，疑为皇权斗争所引，愿请百姓明辨是非，祈保天下太平】


    短短一刻钟，这份告示传遍全城。


    而与此同时，谢凌在朝堂上做了一件更狠的事——


    他在众目睽睽之下，跪地请命——


    【请皇上，立太子！】


    这一下，彻底炸了锅。


    文武百官面面相觑，没人敢接话。


    皇帝脸黑的滴水，一句“退朝”几乎是吼出来的。


    风楼。


    沈清枝收到谢凌传来的纸条：


    【他动不了你了，至少暂时。】


    她没笑。    她坐在屋里，靠着窗，心跳还在乱跳。


    那一刻刀子贴在喉咙上的感觉，她一辈子都不会忘。


    但她也清楚。


    如果今天她倒了，这场局，就真的完了。


    谢凌半夜来见她，脸上伤口还没结痂。


    “你疯了。”沈清枝一见到他就是这句话。


    “你也是。”谢凌回。


    两人隔着烛火坐着，都没说话。


    谢凌盯着桌上那张血迹未干的告示，忽然道：


    “你知道你哪一点最像我吗？”


    沈清枝抬头：“哪？”


    “都不怕把命赌上。”


    “可你知道你哪点最不像我？”


    沈清枝摇头。


    “你输了，会咬牙爬起来。”


    “我输了，我就会杀了自己。”


    那晚，他们什么都没说，但也什么都说了。


    第二天，皇帝终于出宫。


    他召见了三皇子和谢凌。


    传出的话只有一句：


    【来年正月，将举行大朝议，届时宣太子人选。】


    朝堂震动。


    这意味着——皇帝，要开始收网了。


    可收谁的网，还不知道。


    而谢凌、沈清枝知道，


    再拖一拖，就是一局生死对弈。


    腊月廿七，御前内阁贴出红榜：


    【来年正月初五，大朝议定储君。】


    这道榜文一出，京中所有人都明白一件事：


    皇上动真格的了。    但谁也不敢表态。


    因为一旦表了，就等于把命拴在一个名字上——


    毕竟，站对了是升官，站错了可就要人头落地。


    而就在这时候，沈家出事了。