姜娘子眉头紧锁，拒绝的话已到嘴边，却在瞥见阿萝期待的眼神时生生咽了回去。


    她暗自思量：眼前这位公子衣着华贵，定是官宦子弟。


    若此时将他拒之门外，待他恢复记忆后，怕是会得罪于他。


    “公子见谅，”


    姜娘子终是叹了口气，“实在是家贫如洗，连糊口都艰难，实在无力拿出银钱给你请大夫。”


    话音刚落，阿萝突然眼睛一亮，像只欢快的小雀儿般跑到墙角，从一个小木盒里地捧出一物。


    “娘！您看这个！”


    她献宝似的将野山参递到姜娘子面前，“阿萝今日在山里挖到的，能换好些钱呢！”


    姜娘子接过一看，不由倒吸一口凉气，这参须长体胖，少说也有二三十年的参龄。


    若拿到城里药铺里卖，那绝对是一笔不少的银两。


    男子见状，紧绷的肩膀不着痕迹地放松下来。


    有了这株山参，他留下的理由便充分多了。


    “姜娘子，”他适时开口，声音温和却坚定，“在下虽记忆全无，但绝非不知感恩之人。若蒙收留，待伤愈后定当加倍偿还。”


    姜娘子沉吟片刻，终是开口道：“公子既无处可去，便暂且留下吧。只是，”


    她顿了顿，“对外便说是阿萝的远房表哥，今日来收山货时不慎跌伤了腿。还有，”


    她抬眼看了看简陋的闺房，语气坚决：“公子得搬到隔壁柴房去，这里终究是姑娘家的屋子，不妥当。”


    男子郑重拱手：“多谢姜娘子收留之恩。在下明白。”


    姜娘子犹豫着又问：“不知，该如何称呼公子？”


    男子一怔，他连自己姓甚名谁都不记得，身上除了一块寻常白玉佩，再无其他信物。


    目光不自觉地转向阿萝。


    这姑娘说他像她口中的“师兄”。


    究竟是何等相似，才会让人错认？


    那“师兄”又是何人？


    阿萝见他望来，顿时会错了意，以为他在询问名讳。


    她突然福至心灵：“要不，就叫沈砚清吧？”


    这是师兄的名字。


    反正师兄不在此处，借来一用也无妨。


    “沈砚清！”


    男子轻声重复，随即深深作揖，“多谢阿萝姑娘赐名，更谢救命之恩。”


    他暗自记下：这“沈砚清”，想必就是那个与他容貌相似之人。


    到时候，他倒是要会一会这个沈砚清。


    姜娘子的目光在阿萝和男子之间来回游移，最终化作一声疲惫的叹息。


    她忽然懒得再追问这“沈砚清”究竟是何方神圣，甚至连阿萝为何会违背嘱咐私自进山的事，也提不起劲来追究了。


    卖蛋换钱的喜悦早已烟消云散。


    此刻，她只想好好歇一歇。


    转眼几日过去了，姜娘子暗中观察着这位被冠以新名的公子 。


    他的伤势渐愈，记忆却始终不见恢复，还是住在姜家的柴房里，吃着野菜糊糊和野菜团，一点也不见他挑剔。


    他举手投足间自带风仪，谈吐温雅，一看便是世家大族教养出来的。


    最让姜娘子意外的是，即便面对阿萝这般娇俏可人的姑娘，他也始终保持着恰到好处的距离，全然不似那些见了美人就挪不动脚的登徒子。


    虽说日久才能见人心，但这位沈公子的品性，眼下看来确实无可挑剔。


    姜娘子渐渐放下戒心，允许他在自己眼皮底下与阿萝往来。


    “你看！”


    阿萝蹲在后院新搭的鸡棚旁，眉眼弯弯地招呼道，“这是我的小鸡崽，可爱么？”


    四只母鸡和一只公鸡在宽敞的棚子里踱步。


    自从多了两只野母鸡，孵蛋的效率明显快了许多。


    这么多天过去了，现在终于多出了五六只小鸡，叽叽喳喳的在院子里啄食。


    阿萝难得这般雀跃，自打她病愈醒来，整日对着的只有姜娘子一人，实在闷得慌。


    沈砚清俯身看去，只见野鸡与家禽同处一室，竟也相安无事。


    这景象莫名让他感到新奇。


    他应当从未见过家禽。


    这个念头来得突兀，却无比笃定。


    垂眸瞥见自己破损却依然精致的衣料，沈砚清心下了然：自己出身必定不凡。


    可这么多天过去，却无人来寻。


    处境怕是比想象中更糟。


    但失忆之人，想得再多也是徒劳。


    沈砚清蹲下身，与阿萝平视：“这些雏鸡，都是阿萝姑娘亲手孵化的？”


    阿萝双眸晶亮，用力点头：“嗯！芦花鸡要十二天，野鸡得十四天呢！”


    她轻轻捧起一只毛茸茸的小鸡，“这只是最先破壳的，我给它取名小将军。”


    “将军？”沈砚清眉梢微挑。


    阿萝将小鸡举到他面前，另一只手比划着：“它可厉害了，踹破了三个兄弟的蛋壳！就这样，咚！咚！”


    她模仿着小鸡蹬腿的动作，衣袖滑落，露出纤细的手腕。


    沈砚清注视着她生动的表情：“阿萝姑娘似乎很懂禽鸟习性？”


    “嗯！”阿萝将小鸡贴在脸颊边蹭了蹭，“我能感觉到它们想表达什么。”


    “姑娘当真厉害。”沈砚清望进她清澈见底的眼眸。


    阿萝顿时笑靥如花，早已忘记初见时他凌厉骇人的模样。


    此刻对着这张与师兄一般无二的面容，她不自觉便卸下心防。


    沈砚清看得分明，这傻姑娘又将他当成了那位“师兄”。但他并未点破。


    这些时日，足够他摸清姜家底细，更看透了这位救命恩人。


    阿萝日日与鸡群为伴，除了养鸡，再无他事。


    可她养的鸡却格外精神。


    那只野公鸡昂首阔步，领着四只母鸡和一群雏鸡在院中巡视，俨然一方霸主。


    而阿萝，这姑娘确实与寻常女子不同。


    反应慢些，眼神时常发怔，却有着最纯粹的良善。


    她心心念念的，不过是靠这些鸡改善家计。


    沈砚清暗自钦佩。


    以阿萝的姿容，若姜娘子狠心些，早被富户纳为妾室衣食无忧。


    可这对母女宁可清贫度日，也守着这份骨气。


    尤其姜娘子，独女无子，却从未动过卖女的念头。


    不过，沈砚清望着阿萝姑娘那清丽绝俗的容颜，眉若远山含黛，眸似秋水凝波，肌肤胜雪，唇不点而朱。


    这般姿容，寻常人见了难免目眩神迷，自然容易招来祸端。


    当真是怕什么来什么。


    沈砚清方才还在思量阿萝的容貌易招祸患，这日晌午，县里的媒婆便摇着团扇登了姜家的门。


    祸根早在一个月前便埋下了。


    阿萝的堂姐姜月蓉，原与村里张秀才议着亲事。


    谁知那张秀才偶然见了阿萝一面，竟被那副容貌勾了魂去，死活要改娶阿萝为妻。


    “我儿莫不是疯了？”


    张母拍案怒斥，“那姜萝是个痴傻的，如何配得上你秀才功名！”


    张母不同意儿子的请求，继续与姜月蓉的父母商议婚事。


    姜月蓉得知此事，妒火中烧。


    那日见阿萝在河边洗衣，竟狠心将人推入水中。


    眼见阿萝在水中扑腾，她脸上浮现出扭曲的快意，横竖是个傻子，死了也没人在意。


    偏生姜娘子来得快，姜月蓉只得躲在芦苇丛后，眼睁睁看着阿萝被救起。


    一计不成，姜月蓉咬牙进了城。


    她花银钱托人给县令公子递话，将那姜萝的容貌夸得天花乱坠，说什么“比醉仙楼的头牌还要娇媚三分”。


    那县令公子本就是个贪花好色的，闻言心痒难耐，回去缠着母亲要纳人。


    县令夫人被磨得没法子，只得应允：“这是最后一次！”


    这才有了今日媒婆上门这一出。


    姜娘子心头一惊，县令公子怎会知晓阿萝？


    她在绣坊卖绣活时，没少听那些绣娘议论县令公子的荒唐行径，那般火坑，她断不会让阿萝往里跳。


    正焦急寻思推拒之词，余光忽瞥见沈砚清的身影。


    姜娘子眼神一亮，当即对媒婆赔笑道：“实在对不住，我家阿萝已经许了人家，不日便要完婚。”


    她挺直腰板，声音陡然清亮，“自古一女不二嫁，还请妈妈回去如实禀告。”


    媒婆猛地甩开帕子站起身来，尖利的嗓音刺破院内的宁静：“姜家的！你可给我想清楚了！县令公子能看上你家闺女，那是你们祖上积德，”


    她突然瞥见站在一旁的沈砚清，见他穿着阿萝之父的粗布衣裳，不由冷笑连连，“就这等寒酸样也敢跟县太爷家抢人？老身倒要看看，你们怎么跟县令夫人交待！”


    媒婆摔门而去的巨响震得院墙簌簌落灰。


    姜娘子双腿一软，踉跄着扶住石磨才没跌坐在地。


    “沈、沈公子都听见了吧？”她惊惧，“阿萝这丫头，这可如何是好？”


    沈砚清从容地掸去袖口沾着的鸡毛：“姜娘子无需担忧。在下这就去县衙走一趟，定要与县令大人说个明白，岂能容其公子如此仗势欺人？”


    “万万不可！”


    姜娘子急忙拉住他的衣袖，压低声音道，“您如今记忆全无，若衙门里正贴着您的海捕文书，这不是自投罗网吗？”


    说着竟突然跪了下来，“老身,老身有个不情之请,”


    沈砚清连忙侧身避开：“姜娘子快快请起！这如何使得！”


    姜娘子抹着眼泪道：“阿萝今年都十八了，生得这般模样,今日挡了县令公子，明日还不知会招来什么祸事。”


    她偷眼观察着沈砚清的神色，“若公子不嫌弃阿萝愚钝,不如,不如咱们假作成婚？横竖您现在也无处可去。”


    这时，阿萝抱着刚孵出的小鸡崽从屋后探出头来，一脸天真地问道：“娘亲？沈公子？你们在玩什么游戏呀？”


    两人的目光同时落在懵懂的阿萝身上。


    她正歪着头逗弄怀里的小鸡崽，丝毫不知自己已成为这场谈话的焦点。


    沈砚清蓦地回神，连忙俯身将姜娘子搀扶起来。


    望着阿萝天真无邪的笑靥，沈砚清心中某处突然柔软下来。


    他深吸一口气，郑重道：“姜娘子，在下答应您。”


    他实在不忍心看着这般纯净善良的姑娘，因为天生丽质而被那些纨绔子弟惦记，最终落得沦为权贵玩物痛失本真。


    况且他如今记忆全无，也不知何时才能恢复。


    一个年轻男子寄居在母女二人的家中，终究于礼不合。


    若与阿萝姑娘成亲，姜娘子便是他的岳母，阿萝则是明媒正娶的妻子。


    名分既定，不仅解了当下的困局，往后同住一个屋檐下也再无不妥。