阳光透过窗棂洒进屋内，炭火正旺，红焰轻舔。


    洛时及躺在罗汉床上，融融暖意包裹，只是睡得不太安宁。


    莹月端着绣盘坐在一旁继续绣花，绣盘上是一只猫脸，猫的眼睛是一个金色的“￥”。


    福双把粘了泥土的鞋清理干净后就跑到前院去了，香慧去安排下午糖铺的事，回来又挑了洛时及出门要穿的衣服，拿着铜制熨斗熨烫。


    各自忙着手中活计，屋内一片静谧，偶尔炭火烧断发出细微的噼啪声响。


    不知睡了多久，洛时及微醒有些愰神，望着莹月好一会儿眼神才清明。


    未出声，望向窗外，西角边的梅树傲然挺立，朵朵白梅竞相绽放，洁白如雪，清艳脱俗，散发出淡淡的清香，似有似无。


    洛时及这刻才体会到上小学时读的王安石的《梅花》，心里默念了一遍诗句。


    以前一直不明白暗香是什么香，现今才知是不经意闻到的香味，你仔细用力去嗅又闻不到。


    过了片刻，莹月抬头见洛时及醒了，放下绣盘走向前来，轻声道：“郎君起来吧，吴婶的饭等会就好了。”


    “嗯，我起来倚着，你把孙管事和周掌柜拿来的账簿我看看。”刚睡醒，声音带些沙哑。


    莹月拿来靠垫，再把炕几搬到罗汉床上，往茶杯里添了热水，又端来一碟板粟糕。


    账簿上繁体的大写数字，不同的计量单位，繁复的记账方式，让洛时及不禁有些头疼。


    他需要在心里进行一番转换，才能计算得出，翻了几页颇为心烦便不想看。


    自己生着闷气吃了几块板粟糕，又发着呆好一会儿才转换好心情，重新拿起账簿慢慢翻看起来。


    粗略查阅，洛时及对家中的经济状况有了大致了解。


    家中有田有山有铺子，看似殷实，实则不然。


    他读书不错，却不善经营管理，在临安城衣食住行开销又大，光养马一个月都得两贯钱。


    一家糖果铺赚的钱都只够买些纸墨笔砚，还有这么大个园子要养护，还得养十来个仆人，哪来得钱！


    这么些年主要都是靠着在潭州的二伯接济，每年送来千两银子，每半年送一次。这样的家底，难怪之前跟孙管事提及要大量收购甘蔗时，他脸上会露出那欲言又止的表情。


    洛时及眉头微皱，他之前只顾养活自己就行，如今给他找来这么一大家子，若不想捉襟见肘的过日子，又得重振旗鼓，努力奋斗赚钱，想着躺平的日子遥遥无期，心情有些郁闷。


    “唉！”


    香慧手提食盒步入正厅，隔着屏风传来一声长叹，心绪微动。


    “时郎君，吃饭了。”


    洛时及生病味口不佳，又加之吴婶做的菜，不是煮的就是蒸的，口味轻淡，他不喜欢，便让香慧和莹月坐下来陪他一起吃。


    饭后喝了药休息了一会儿，到了正午洛时及坐上马车，一行人出发来到中和坊。


    中和坊因靠近府学比仁美坊要更太更为热闹，街道两旁，店铺林立，各式店铺幌子迎风招展，店铺里，掌柜与顾客讨价还价。


    茶坊酒肆里传来阵阵管弦乐器声与唱曲声，有挑着担或推着车高声叫卖的小贩穿梭在人群中，有载着货物缓缓驶过的牛车或骡车，有坐着桥子穿街而过的富贵人家，有孩童们在人群中追逐嬉戏，偶尔可见官府人员骑马穿行，人潮涌动，热闹非凡。


    洛时及看着热闹的街道，心中百感交集，仿佛回到了九十年代县城的市集上，那会也是土路，街道两边也会摆满摊位，吃的用的各色各样。


    洛家的糖铺在中和坊西边，共有八十多平，店里有两个伙计二十来岁的样子，叫永全和同德，再加上周掌柜。


    店招幌子垂挂着，发白的暗红布巾上画着几个圆形果子图，写着“洛记糖果铺”，前厅约二十平左右，左边摆放着各类糖：饴糖、红糖、蔗糖、五色糖、十色花糖等种类不多，右边摆放着橘子、柚子、橙子几类水果，都是自家山上种的。


    店铺门口放有一个竹框，里面有一叠薄薄的旧纸，墙上贴着“回收旧纸”。


    糖铺左边的铺子幌子上画了几朵花，写着“鲜明花朵”，屋里摆放着茶花、蜡梅、茶梅等。


    右边铺子幌子上写着“细巧茶食”，售卖各类茶和干果。


    洛时及稍看了一会儿走进后院，后院是作坊。首先就看到了古老的“榨汁机”，叫榨床，一方石底座、两个石磙和两根石立柱。


    东边有两间房，较大的一间是制糖的，前面有口井，另一间是店里两个伙计的住房，北边是仓库，旁边有颗榆树，院内干净整洁。


    洛时及走进屋，看到洗干净的橘子拿起一个剥皮吃了一瓣，清香酸甜。


    “最近喝药苦得难受就想吃糖，想了几种制糖方子，应该不难咱们先试试。”


    说罢便开始一一安排。


    众人听着心里有疑惑的，有期待的，但也没问，各自开始干活。


    香慧和福双剥橘皮，去掉橘络后切成细丝，周掌柜和永全负责把橘子榨成汁。


    洛时及仔细吩咐吴婶和香芸：“把生姜去皮切成片，薄厚均匀。”


    想到了什么又去问吴婶：“吴婶知道怎么去姜辣味吗？”


    “这个老奴知道，用清水洗几次，再焯几遍水，姜的辛辣味就少了。”


    洛时及点头：“嗯，那就这么做，然后沥干水倒入蔗糖浆腌制一个多时辰。”


    不到半个时辰，吴婶这边就已经做完，便去帮忙切橘皮，周掌柜那边已经榨出一盆橘子汁。


    洛时及便开始教周掌柜和香慧做橘子糖。


    “方法不难，火候的掌握你们好好观察，这个方法以后还能做橙子糖、桃子糖，其它果子糖都能做，全双负责烧火，要一直小火。”


    这个时代君子远庖厨观念非常重，他们几个是万万不会让洛时及来动手，不然他早就开干了，只得站一旁指挥着。


    周掌柜按洛时及说所将麦芽糖与蔗糖分好比例倒入锅中，慢火熬煮，待出现浓稠泡沫后倒入橘子汁，香慧拿着木勺不断搅拌。


    随着糖浆与橘子汁融合，泛着橙黄的光泽，整个厨房逐渐弥漫起一股香甜。


    福双早忍不住站在灶台旁，不断的吞口水，其它人自然被这诱人的香味所吸引，纷纷靠近灶台目不转睛地盯着锅里冒泡的糖浆。


    洛时及见糖浆火候够了，便让周掌柜舀一小勺糖浆滴入冷水中，看到不粘手立刻让撤了火，将糖浆快速倒入模具中定型。


    众人盯着模具中橙黄色的糖，都吞了吞口水。


    “周掌柜可知这会儿最关键的是什么？”洛时及问道。


    “离火慢了糖会糊，熬的火候不够又不成型。”周掌柜回道。


    洛时及点头，做掌柜的专业知识具备，只是没有创新能力。


    待糖冷却凝固，洛时及先尝了一颗，跟记忆中的味道一样。


    “嗯，味道好极了，大家都尝尝。”


    福双就等着他这句话，小心翼翼拿了一小块放进嘴里，眼睛瞪得圆圆的，欣喜地叫道：“哇！酸酸甜甜的，这也太好吃了，比十色花糖还好吃！”


    周掌柜嘴角微微颤抖，眼睛明亮兴奋。


    “这橘子糖，前所未尝，更是没想到橘子也能制作成糖，东家，这糖一定会大卖！”


    其它几人尝过味道后脸上都洋溢着欣喜，让他们更加期待姜片糖和橘皮糖又是什么美味。


    洛时及受他们感染，第一次在这里真心露出笑容，心想吃糖果然能让人开心，在吃苦的日子里，甜味能让人安心。


    橘子糖的香味如同长了翅膀，飞出了厨房迅速飘到了店铺前面。


    正在选购糖果的客人被这突如其来的香甜气味所吸引，好奇地朝店铺后头张望。


    “伙计，这香甜的味我闻着是从贵店传出来的，是在做什么新鲜吃食？”


    同德自然闻到了这香味，上午周掌柜跟他们交待东家要制作新糖，心思早就飞到了后厨，此时听到有人问，露出得意的笑容。


    “客官，正是我家在做新糖，过几日就会上市贩卖。您闻了这香甜之气便知其味道肯定好，介时客官再来尝个鲜！”


    两人对话引起了其他人的注意，大家纷纷围拢过来，店铺里的气氛一下子变得热闹起来。


    此时姜片已腌制好，有了橘子糖的成功，洛时及也更加坚定自己的想法，指挥着吴婶和周掌柜来做姜片糖。


    “同样的理，如果做成了，其它果子的皮也能做成糖，这个火候一定要掌控好，不然结不成霜！”


    吴婶利落的把腌制好的姜片倒入锅中，小火慢慢翻炒，空气里开始飘着混合了姜片的辛辣和糖的甜味。


    约二刻钟出现绵密小泡，洛时及让双全撤火，锅里吴婶继续翻炒，用灶里的余温直到糖霜出现包裹姜片。


    “姜片糖要冷了才好吃，热的吃了辣……”


    洛时及话还未说完，福双就抢着道：“时郎君，把它端到屋外冷得快！”


    众人听了都乐呵呵地笑，洛时及也不禁一笑点点头。


    福双伸手就要去端，被香慧打开手。


    “仔细些，刚出锅还烫着了，你去搬个小桌子放外面，我来端。”


    福双跟着香慧去了屋外，也不进来了，就在外面守着。


    香慧看着他那眼珠子都快要掉盆里了，担心他偷吃也就在外守着，时不时用筷子翻一下，让它凉的更快。


    “姐，都快一刻钟了，应该凉了吧，问问时郎君可以吃了吗？”福双盯着姜片糖头也不抬地问香慧。


    香慧用筷头敲了一下他的脑袋。


    “姜片糖制作不容易，可要卖好些银子的，等会时郎君让你吃也只能尝一小片小片！”香慧还惦记着洛时及那口叹气声。


    《梅花》


    【宋】【王安石


    墙角数枝梅，凌寒独自开。


    遥知不是雪，为有暗香来。


    作者有话说


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    第2章 橘子糖