二月初一，中和节。


    临安城内百花齐放，争奇斗艳。玉兰的高洁、杏花的娇艳、樱花的烂漫以及野菜的肥美。


    城中的庙宇，香火缭绕，善男信女络绎不绝，双手持香虔诚地向神祇祈福。


    村民们聚集祠堂手捧宜春酒，祈求勾芒神保佑今年风调雨顺、五谷丰登。


    街头巷尾热闹非凡，家家户户门前挂起了五彩的灯笼。


    洛记糖果铺内各色的瓷瓶宛如彩虹般绚烂，吸引着每一个路过的行人。


    周掌柜带着同德和永全负责跟顾客介绍糖果和特惠，福双依旧带着他的小分队走街串巷，香慧和香芸在柜面收银子打包，店内人影不断，好不热闹。


    此时洛时及坐在去往太平坊的马车上，在这个充满和合氛围的节日里，会让他想起亲人，根据礼节他也要去问候姑父姑母。


    太平坊在吴山东麓，马车过去要小半个时辰。


    坊中的溪堂巷是城中的老街区，巷子两旁的房屋墙面略显斑驳，青石板路不太平整，路面到是干净。


    马车在挂着“严宅”的门牌前停下，门楣上挂着一幅简单的对联，字迹工整而不失风骨。


    门扉半掩，洛时及和张伯站在门口，就听到宅子里一阵欢笑热闹声。


    轻敲几声推门而入，只见三娘子和大表哥严江坐在院中的桃花树下，二表哥严齐与五岁的严初在放风筝。


    严初是第一个发现洛时及的，立马向他跑来，稚嫩的声音如同春日里的莺啼：


    “时哥哥——,你看，我的新风筝！”


    洛时及笑着弯腰抱起她:“蝴蝶风筝真好看，不过我们小初儿几日不见长得更漂亮了。”


    把小姑娘逗得直乐呵：“嘻嘻……初儿和时哥哥都漂亮。”


    三娘子闻言转过身，脸上带着笑：“及儿，快来坐。”


    她看到洛时及精神饱满，之前消瘦的脸庞涨了些肉，一直担忧的心在此刻才放下。


    两个表哥也围了过来，大表哥严江拍了拍洛时及的背，声音浑厚：“时及，正好今日咱们三兄弟吃吃酒好好聚聚！”


    二表哥严齐接过话：“今日放假休息，正好可以陪你们一醉方休。”


    三娘子拉着洛时及坐到院中的石桌旁，大家围坐一团。


    洛时及递上糕点和糖果：“小姑，中和节安康！这是元香斋的玉露霜和太史饼，希望你们喜欢。当然，还有初妹妹的，这里有你最爱的糖果。”


    说着又拿出几个彩色瓷瓶，里面是橘子糖、橙子糖和柚子糖。


    三娘子欢喜道：“好及儿，我们的喜好你一直记得，每次过来都少不了，今日你就安心在这里过节，你姑父还在当值，得响午回来。”


    严初盯着彩瓶，伸手就要去拿，却被三娘子快手拿走。


    “等会就要吃饭，下午再吃。”


    严初噘着嘴扑到洛时及怀里撒娇：“时哥哥——”


    “我还有好吃的哦。”洛时及哄道。


    “什么好吃的？”


    “要吃完饭后再吃，比糖还好吃。”


    “好，那时哥哥可不能骗初儿。”


    “让彩儿陪你去放风筝。”一旁的女使听了三娘子的话忙哄着严初到一边去玩。


    “你们兄弟一块说说话，我去后头看看绣娘她们。”


    转头又对着两兄弟道：“及儿才好，不许你们撺掇着让他吃酒，发现了定不饶你们。”


    “母亲，我们知道的。”严齐无奈笑道。


    严齐看着糖果礼盒笑道：“前几日你铺子上新，我没出府学都不知道，还是齐成务在府学四处宣扬，我才知晓。晚间放堂我去铺子，这新奇主意一看就是你出的。”


    洛时及也笑着打开礼品盒，道：“那时种类少，给你们带来的多了几样，还有几种你们没尝过。”


    打开木质礼盒，黄绿蓝三色的小瓷瓶共九格，瓷瓶上画有橘子、橙子和柚子图案，还有洛记的商标。


    “我一大老爷们都觉得精致，好看也好吃！”


    严江在武学学过几年武艺，二十五岁，身高八尺，体魄强壮但不显笨拙。经营一家杂货铺，常年走南闯北，和绣娘去年才成婚，暂无子嗣。


    洛时及看着严江一身腱子肉，想起之前自己身手敏捷，肌肉匀称而强健，现如今文弱书生一拳就倒。


    “江哥，你看我这身子骨，自打年后那场病，就一直没能恢复如初。知你武艺精进，我想跟你讨教一二，让身体强健起来。”


    严江闻言，爽朗一笑：“哈哈，之前就拉着你练拳，没动几下就直喊累，这次我再教你可得坚持。”


    洛时及听闻眼里闪过一丝兴奋，随即又表现得有些迟疑：“江哥，我这病刚好，拳法怕是承受不住。”


    严江拍了拍胸膛保证：“放心，咱们由浅入深，慢慢来。来来来，我先教你几个基本拳法。”


    说着就给洛时及打了几套拳，耐心教授基本的站桩、出拳技巧，每一个动作都细致讲解。


    其实洛时及上大学后身体慢慢好起来，他弟弟就开始教他格斗，散打拳击都会，今日找个由头，也是为以后锻炼身体有了理由。


    他态度认真，模仿严江教授的一招一式。稍运动一会儿，就出了一头虚汗，擦了擦额上的细汗，眼神坚定道：“江哥，放心，这可是我主动要求跟你学的，如果中途放弃了可不叫你们笑话。”


    “哈哈哈……”


    春风和煦，桃花纷纷扬扬洒了一地。


    洛时及与严江正沉浸在拳术练习之中，偶尔能听到严江的大笑声。


    另一旁，严齐和严初又在放风筝，空气中弥漫着淡淡的花香，时而传来严初的笑声，偶尔有鸟鸣穿插其间。


    日头渐渐到了头顶，严亦行下值回来便看到这样一番场景。


    “爹，您回来了！”严江率先看到严父归来。


    洛时及转身看到严亦行一身绯衣宽带，头戴长翅帽，足蹬乌皮靴。他身材高大，一脸络腮胡，眉宇间自然而然流露出一股不怒自威的气势。


    洛时及站直，微笑行礼：“时及见过姑父。”


    严亦行的目光落在他身上，声音中带着长辈特有的慈爱：“嗯，看着气色不错，严江这混小子又硬拉着你练拳，看把你累的。”


    “这次是侄儿自己想要强身健体，让江哥教我拳法。”洛时及用袖子擦额头的汗，嘴角挂着笑。


    “爹爹——”严初小小的身躯窜出，两条小辫子随着奔跑上下跳跃。


    严亦行眼神由严厉转为慈和，脸上顿时绽放出宠溺的笑容，他微微蹲下张开双臂，抱住跑来的严初。


    “爹爹，时哥哥又带了好多糖给初儿，好漂亮的瓶子，初儿好高兴！”


    “那你得好好谢谢你时哥哥。”


    “嗯，初儿也要送礼物给时哥哥。”


    “都别站在外边，饭菜备齐了，都进屋里坐着说话。”三娘子笑逐颜开地喊道。


    一行人纷纷进了屋，洛时及注意到，屋内的陈设简洁，没有过多的装饰，尽管家具不甚精美，但每一件都擦拭得光亮。


    严亦行虽是正六品的通判，但朝廷不分府邸，为官清廉，祖上也不太殷实，在临安有这么个房子也往得安生。


    严亦行换下官服，褪去了官威，武官出身的他没有那些讲究，一家人围坐一桌，其乐融融，随后话题转到了洛时及身上。


    “听闻府里的衙役说起，你那糖铺限购，可是不够卖？”严亦行语气中带着几分关切。


    洛时及虽意外严亦行会问他糖铺的事，但也没犹豫恭敬地回道：“确有此原因，现销量远超往年，去年备的蔗糖如今不够用，这阵子去附近村子收了一部分甘蔗也支撑不了多久，正想着到其它县城收购糖浆。”


    “泉州甘蔗种植大户多，为何不与之商谈。”


    洛时及接着回道：“往年都是与本地种植户采买能维持糖铺生意，对泉州的商户不曾熟悉。”


    严亦行听罢，看向坐在一旁的严江道：“你到泉州跑商，也留意下。”


    “时及，你啊，不要一个人蒙头干，有困难就来找我。读书的事帮不上，找货源的事我肯定能帮你，甘蔗种植户你就不用操心了，过几天我要去泉州取货，帮你打听好。”严江道。


    “多谢江哥，那让孙叔与你一同去。”


    “圣上下令各府知州官衔一律加上‘劝农使’，以鼓励百姓积极务农，对农业生产发展重视。又大力提倡工商，鼓励百姓积极经营，这是个好时机。行商不可贪大图利，需诚信为本，大郞你们都需如此。”严亦行道。


    严江点头应承，洛时及认同道：“姑父说的是，时及定会谨记于心。”


    饭后，严亦行又去上值了，严初拿出一个青色的布袋：“时哥哥，这是初儿送你的，里面是稻谷和瓜果的种子，阿娘说过节就得送这个，祝福时哥哥今年能大丰收！”


    “谢谢初儿，有了初儿的礼物，今年肯定能大大的丰收。”洛时及把布袋收好，拿出罐头。


    “这个是时哥哥做的比糖还好吃的糖水，叫罐头。”


    严初眼睛都看直了：“娘，我可以吃吗？”


    “吃吧，但今日就不许再吃糖。”


    “好！”


    “我尝试着把新鲜的橘子密封在瓷罐里，加入糖水，蒸煮两刻钟，你们尝尝味道如何，给些建议？”


    说罢，将罐头瓶口朝下轻拍几下，用力一拧瓶盖，到入碗中，橘子瓣在白瓷碗中显得格外好看，小初儿眼睛都直了，咽了咽口水。


    严江和严齐各取一勺入口，橘肉饱满，酸甜适中，口感极佳，纷纷赞赏。


    “比光吃橘子汁水更丰富，味道更好，与橘子糖味道又不一样。”三娘子赞叹道。


    “哇哇！时哥哥做的糖水真好吃，初儿也喜欢吃这个，时哥哥好厉害！”


    见他们喜欢，洛时及道出自己的计划：“这几罐是我六日前煮的，尝着味道没变也没坏，想来是能长久保存，现橘子过了季，后头要是想吃，橘子罐头就能随时享用，当季售卖也是可行。”


    严江：“时及，你这个主意好，罐头瓶子我来帮你搞定，那孙家瓷器与我有些交情，我去与他谈价定会让他少些。”


    “多谢江哥，其实我有一个不情之请，我一个人忙着糖铺的事，还要专注学业，实在无暇顾及罐头生意。想让江哥帮忙，我提供制作方法和配方，劳烦江哥负责生产和售卖，利润我们分成，这样一来，江哥的铺子也能增添新货吸引顾客。”


    严江闻言，眼中闪过一丝感激，并未回应转眼看向三娘子。


    三娘子自是知道洛时及此举的用意，便点头答应。


    “及儿这份情，你领着，好生把罐头生意做好，不要糟践了这主意。”


    严江也就不再推辞：“母亲放心，儿子明白！时及，咱们兄弟间感谢的话我就不多说，你以后有任何事我必将倾尽全力。”


    “江哥，严重了。这是罐头方子，其它果子都能做成罐头，特别是夏日的荔枝。”


    洛时及特意提起，在这里荔枝不便于存放，做成罐头就解决了保存的问题，可想而知售卖的利润可观。


    罐头不难做，一但上市，其他商家定会效仿，想要与之相争，还需严江自己想办法，其中周旋之事颇多，洛时及原本就是不打算做的，拿个方子投资做甩手掌柜更好。


    严江一听果然明白其利之大，更是感激。


    洛时及又仔细交待制作罐头的注意事项，对于分成一番推拉后，洛时及只要了二成，起动资金二百两。


    “江哥，还有一事，你可去过福建路，我想买些棉花种子。”


    “不曾跑过那么远，不过我有认识的跑商会往那边去，为何想种棉花？”


    “祖父在世时就有种过一年，因干旱导致收成不好。我近来翻看了一些祖父的旧物，其中有一本书中写着可用棉花制作棉被和棉袄，保暖性不比蚕丝差，且价钱便宜不少，想来先试种一年，要是真心好用，明年再多种些。”


    “棉被的制作方法可有？”三娘子问道。


    “有的，也不难，要是现在能买到棉花就能做。”


    “临安没人种棉花，两浙路都不见得有人种，我托认识的人先帮你弄些种子回来。”严江道。


    “好，棉花也快到播种期了，现在正是买种子的时候。”


    “大郞，今年我们也种上一亩试试。”三娘子对自己父亲极为信任和崇拜。


    “好，我明儿就去问。”


    临走时，严江又给洛时及讲解了几招拳法，回房把他那个大沙袋取来给他，“这个你先用着，回头再给你做个新的。”


    洛时及也不客气接过沙包，眼中闪过一丝兴奋。