不只是普通士兵，连张玉此刻也仰天狂笑：


    “痛快！从未有过今日这般畅快！儿郎们，莫惧！那些敌人根本无力抵抗，杀无赦！”


    明军上下，从将军到士卒，无不陷入嗜血的狂热。


    一旦这些人被剿灭，千年积怨便得以昭雪！


    此信念令所有人斗志昂扬，将生死置之度外。


    然而，后方的朱棣与李武并未过多留意前方战况。


    朱棣问：“李先生，朝中文官可曾趁机作乱？”


    李武答：“尚未，但料想为时不远，李某不信他们能安分。”


    稍作停顿后，他又说道：“其实，我所针对的并非文官。”


    朱棣疑惑：“难道是世家？”


    李武点头又摇头：“世家固然是目标之一，却非此次重点。”


    朱棣不解：“此话怎讲？”


    李武笑道：“我真正要对付的是‘学阀’。”


    “学阀？”朱棣眉头微皱。


    李武解释道：“所谓学阀，源自魏晋南北朝的察举制，在掌握知识的同时操控朝局，却毫无建树，不断侵蚀国本，榨取民脂民膏。”


    “唐以后，因科举制兴起，学阀势弱，但很快以朋**形式卷土重来。”


    提及朋党之事，李武语气平静却意味深长。


    朱棣越听越惊，内心更加坚定要彻底打压这些文人的决心。


    他明白了李武先前为何言辞闪烁——他针对的不是文官，而是操控权力的知识集团。


    如今的大明，真正清廉的文臣被学阀压制得抬不起头，而这些学阀则利用特权谋取私利，吞噬国家根基！


    另一边，敌营深处。


    随着遮天之术的失效，一名探子慌忙返回，带来噩耗。


    大军覆没的消息让马哈木及诸部首领如遭雷击，绝望笼罩全场。


    “一切都完了！”畏兀儿首领痛哭失声。


    “马哈木，这就是你一意孤行的结果！”坤帖木儿怒不可遏，冲上前给了马哈木一拳。以往，马哈木绝不会善罢甘休，此刻却哑口无言，满面惊恐。


    他怎会料到，李武竟能让死者复生参战？他原以为李武只会操控飞剑。若是早知如此，他又怎敢与明军接触？


    “都别哭了！”坤帖木儿怒吼，红着眼说，“不想灭族的，快带族人逃命！”说完，率先冲出军帐。众人随后跟进，马哈木回过神来，急忙组织逃亡。马哈木迅速制定了撤退计划。他对外宣称，这不是溃败，而是战略转移，为保存实力，日后卷土重来。然而，这不过是空谈，真正实现何其艰难。


    此时的瓦剌，虽称撤退，实则溃败。面对朱元璋的攻势，他们毫无准备，甚至不顾老弱妇孺，仓皇逃窜。马哈木同样抛下子民，骑马逃离。


    这样的场景不仅发生在瓦剌，整个草原都在上演。数百万人踏上逃亡之路，冬日一过，人数可能减半。一方面，他们连粮食都未携带；另一方面，青壮年多已战死，留下的尽是老弱妇孺。


    这边刚撤离大本营，明军主力便进入驻地。


    张玉策马疾驰而来，拱手禀报："陛下，李先生，敌众已溃散，仅余老幼妇孺。不知该如何应对？"


    朱棣刚欲开口，却又止住，目光转向李武："李先生有何见教？"


    李武含笑答曰："陛下莫非以为，在下会怜悯这些残兵败将？纵使放过他们，亦难获其感激，反增怨恨。我虽不喜杀戮，却也不至滥施仁慈。彼等侵我疆土时，又何曾顾念吾民安危？"


    朱棣微微颔首："李先生仁义为怀。"


    李武轻摇其首："成事需果决。若饶恕今日之敌，日后必成隐患。既如此，当彻底清除。"


    朱棣听罢安心，随即下令张玉："凡遇异族，尽数剿灭。另派兵清扫战场，所遗辎重悉数运返北平。"


    大军昼夜兼程，追击数日。


    期间，明军多次逼近日寇，李武亦屡次出手。然而，这些敌军虽屡遭围困，却总能脱身，始终未能被彻底歼灭。


    朱棣身心俱疲，问道："前方局势如何？"


    张玉回禀："数日内，我军斩获颇丰，斩敌二十万有余。然连日奔袭，人马皆疲，且我军战马远逊敌军。"


    朱棣闻言蹙眉，愤然道："这些蛮夷仗草原广袤，战马剽悍，方能一次次躲过父皇北伐。今日朕亦受此困扰！"


    李武淡然一笑："此乃无奈之举，但此战后，百年内敌军再无力抗衡，而此间隙足使我朝稳控北疆草原。"


    "善哉！"朱棣振奋言道，"掌控草原，则牧草丰美，战马充足，从此无虞矣！"


    李武拱手道：“此次北伐之行，虽未完全清除隐患，但也算达成了目标。即便未能全歼敌寇，这片草原终归只会有我大明的影子。”


    朱棣大笑：“虽未尽灭敌军，但已统一北方草原，朕亦堪称一代伟主矣。”


    忽又长叹：“每至夜深，梦回金陵，见太祖怒目追逐，质问朕是否守护好了黎民。每每无言以对。”


    “今日起，若再见太祖于梦中，当有应对之辞。”


    ……


    朱元璋始终是朱棣心头挥之不去的记忆。


    朱棣常感愧对先皇，故频现梦境。


    然而今朝，此心结似已解开。


    李武微笑：“除却北境隐患，才只是开端，陛下莫非已觉满足？”


    朱棣豪迈答曰：“岂敢满足！有先生辅佐，朕必效仿秦皇汉武，成就万世基业！”


    “不，朕欲更胜前人，揽‘千古一帝’之名！”


    李武应道：“陛下信重于某，则此荣耀，定属陛下无疑。”


    话音未落，姚广孝的声音响起：


    “前方似有高山，恐是狼居胥山！”


    “怎会至此？”朱棣疑惑。


    狼居胥山，乃霍去病将军驱逐胡虏三千里后设坛祭天之地！


    朱棣仰望此山，感慨道：“早年便盼能亲临。”


    李武提议：“既至此，何不登高一观？”


    朱棣稍显犹豫，瞥向身后疲惫的士兵，稍作思量，遂点头同意。


    “先生所言极是，若不登山，此生遗恨矣！”朱棣话毕，即下马，率众沿山路攀登。


    狼居胥山地处漠北，为蒙古草原西部边界，亦是华夏大地西陲尽头。


    逾越此山，便是脱离中华文明影响范围。


    驱逐敌人于此山外，象征着将其逐出文明视野。


    此山意义非凡，故霍去病曾于此封狼居胥。


    朱棣与众亲卫循路而上。


    山路历经岁月侵蚀，已显破败，两旁杂草肆意生长，几乎掩盖了它的原貌，分明是一条古老的路径。


    然而，这并非人力可及之事。


    此地偏远，加之东汉衰落后，魏晋南北朝受门阀操控，中原政权陷入低迷。直至唐代初年，才再度纳入**统治。“九一零”年间虽恢复统一，但唐末随即丧失对此区域的掌控。


    宋代重文抑武，屡遭外敌侵扰，自是无暇顾及边疆。直到太祖建立明朝，这里仍未回归**管辖。


    究其缘由，或许因太祖屠戮众多武将，后又经历靖难之役所致。但这些皆为过往之事。


    当下，历史已改写。


    今日起，此地将正式归属大明版图！


    不久之后，


    众人抵达狼居胥山顶峰。


    朱棣伫立于一块巨石之上，迎风而立，内心顿感豪迈，放声大笑：


    “江山如此壮美，这般雄伟山河，令无数英雄折服，然今朝，尽归我大明所有！”


    李武轻笑一声，纵身跃至另一高峰。


    他脚踏石块，身旁即是万丈深渊，却稳如磐石，丝毫不动。


    李武极目远眺，云雾缭绕间，群山连绵，江河奔腾，不禁感慨：


    “曹孟德《观沧海》有云：‘东临碣石，以观沧海，水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。’这诗句描绘的，或许正是我们此刻所见所感。”


    自高中熟记这首诗以来，李武仅觉气势磅礴，别无他感。然而今日亲临狼居胥山，方能深切体会其中意境。


    李先生，请看那边。


    朱棣转头指向某处说道。


    李武顺着他的指引望去。


    只见一座年代久远的祭坛遗迹。


    “那或许是霍去病祭天时留下的痕迹。”李武说道。


    朱棣颔首：“应当没错，唯有霍去病有资格在此祭祀天地。”


    李武笑着询问：“陛下，莫非也想来这里祭天？”


    “这个嘛……倒没有。”朱棣笑着回答，“比起狼居胥山，我更向往泰山封禅。”


    “不过，恐怕还不具备这样的资格。”


    李武调侃道：“陛下，难道忘了宋真宗那事？您还打算去泰山封禅，岂不是太掉价了吗？”


    宋真宗，缔结檀渊之盟、丢失燕云十六州的那位皇帝。


    然而，他所做之事中最荒诞的，不是这两件。


    而是，在失了颜面后，为了维护尊严，竟自诩为玉皇大帝，四处封神拜仙。


    后来，不知从何处得来的自负，甚至为了嘉奖自身，跑到泰山封禅！


    什么是泰山封禅？


    简单来说，就是在祭坛上彰显功绩与国力强盛。


    在此之前，有多少人曾登临此地？


    秦始皇嬴政、汉武帝刘彻、汉光武帝刘秀、唐高宗李治、唐玄宗李隆基……


    之后便是宋真宗了。


    说到这里，无需多言。


    宋真宗堪称一粒鼠粪，毁了一锅好汤。


    自此，各朝**再无人对泰山封禅动心。


    朱元璋原本具备资格，但一想起宋真宗，便觉前往有损颜面。


    朱棣听李武如此一说，脸色顿时变得怪异。


    嘴角抽搐道：“罢了，改日若有闲，朕定于狼居胥山祭天！”


    话音刚落，他朝西一望。


    看见远处芝麻般的小点。


    叹息道：


    “看来此次追击难以继续，粮草已成问题，将士们也濒临极限。”


    李武轻轻点头，说道：


    “确实不宜再追，这些人是亡命之徒，继续向西便是哈萨克斯坦边境，大军行动恐生事端，虽无所惧，却也无必要。”


    朱棣略显遗憾地点头：“能到这一步已足够，待寒冬过去，那些人至少会损失半数性命，再派一支驻军于草原，便可阻止他们再度侵入北方。”


    李武道：“此计可行，只是在此之前，陛下可遣人警告他们。”


    朱棣有些不解。


    “警告他们不可越此山？”


    “正是。”李武颔首。


    朱棣道：“此举怕是无用，他们怎会听从？”


    “若贸然行事，他们自不会听命，但……”


    李武话未说完，嘴角浮现笑意。


    忽而施展御风之术升空。


    口中轻喝一声“开壁”。


    大地猛然震颤。


    众人以为将有变故时，


    眼前一幕令人胆寒。


    狼居胥山前，地面赫然裂开一道缝隙。


    随着震动加剧，缝隙缓缓扩展。


    片刻间，竟化作七八丈宽的深渊！


    开壁，地煞七十二术之一，具备开山之力。


    开山只是象征，大地裂开同样可行。土石皆可受此法术影响。施法完毕后，李武稳稳落地，对目瞪口呆的朱棣等人说道：“此深渊长约百里，远端接近我朝边境，彻底阻断西侧与外界联系。只需派兵驻守，监视深渊即可，无须担忧有人潜入。另派使者警告，越界必遭灭族之祸，莫怪我方无情。”李武话音刚落，朱棣先是一怔，随即领悟，压低声音道：


    “李先生意在引出潜伏于朝中的建文余党？”


    李武点头承认，却又补充：“并不完全如此。靖难时未暴露的旧臣不足为惧，时间会消磨一切，他们终将自行退场。”


    “此行关键，实则是针对那些盘踞朝堂的学阀与门阀。”


    朱棣瞬间明白，若只为追查旧臣，绝无必要如此周密布局，真正目标始终是扎根朝廷、汲取国力的权势集团。


    “先生此举，想必是想让他们自己送上那柄自戕的利刃吧？”朱棣含笑问道。


    李武微微颔首，嘴角扬起笑意：“陛下所言极是，这亦是我心中所虑。”


    李武虽不惧学阀、门阀，但他身为国师，这一身份蕴含着至高无上的权力，甚至超越皇权。然而，这也是一种无形的束缚。既已拥有官方身份，行事便需顾及大明律法。


    若无视大明律法，律法便会沦为一纸空文，大明随之陷入新的混乱。更甚者，可能被他人利用，引发更大的波澜。


    因此，李武欲除学阀、门阀，却难以直接出手，只能另寻他法。此次传回的假情报，便是他的迂回策略。


    正如朱棣所料，此计意在诱使对方主动暴露意图。


    朱棣与李武皆在北境惨败，溃不成军。暗怀恶意之人怎会无动于衷？一旦他们心生异念并付诸行动，李武便可名正言顺地处理他们。


    这时，朱棣担忧地问：“此事是否告知高炽？”


    李武摇头答道：“若此为我的诱敌之计，尚未透露。”


    听闻此言，朱棣神情微凝。


    “若不告知高炽，他那边恐怕……”


    李武莞尔一笑：“陛下，高炽殿下尚显稚嫩，若将实情告知，您认为那些官场老手能保守秘密吗？”


    “这……”


    朱棣陷入沉思。的确，瞒天过海实属不易。


    李武继续说道：“所以此事不宜过早告知高炽殿下，再说，这不是磨砺他的绝佳时机吗？我们借此也可检验他的能力。”


    “此话在理。”


    朱棣虽仍显犹豫，但也深知李武所言有据，大局为重，终点头应允。


    当然，朱棣并非因怜惜高炽而不愿告知，而是挂念徐妙云。战败消息传来，她定会忧心忡忡。


    ……


    朱棣暂驻北方休整，静观朝中反应。与此同时，北平已然风声鹤唳。


    李武战败的消息虽未公开，但那些从战场上狼狈逃归、直奔京城的将士，已让局势愈发紧张。


    诸多目光聚焦，所有有心之人皆察觉到异样。这些人分明是随朱棣离去的部属，却衣衫褴褛、甲胄残缺，仿佛经历了一场惨烈变故。


    北平及整个北方笼罩在疑云中，人们纷纷猜测北境究竟遭遇何等劫难。


    与此同时，北京城内，监国的朱高炽端坐龙椅旁，神情凝重，双手微颤。不久前，他曾向李武询问战局，渴望听到捷报以安定人心，却得知噩耗——李武坦言，自己与朱棣战败，北方危急万分。


    听完消息，李武匆匆离去，只留下朱高炽心乱如麻。身为太子，他深知此事非同小可，若三十万精锐尽失，明朝根基必将动摇。然而事态紧迫，他不得不召集百**议对策。


    殿中群臣齐聚，个个面露疑惑，眼神复杂。有人忍不住问道：“陛下，究竟发生了什么？”


    朱高炽深吸一口气，沉声道：“诸位，朕有一噩耗，圣上于北疆失利。”


    此言一出，满朝哗然。众人难以置信，虽知战局不利，但败绩从未有人敢提及。一者，朱棣智勇双全，更兼统率三十万大军；二者，李武随行，一人便能震慑草原联军。如此阵容，怎会落败？朝堂内一时混乱不堪，文武官员交头接耳，皆因朱高炽刚才的话震惊得说不出话来。


    “皇上怎么会战败？这太不可思议了。”


    “这玩笑开不得吧？”


    “如今手上能调动的兵力恐怕连二十万都不到，我绞尽脑汁也想不明白，皇上怎会失败，到底出了什么事？”


    “这不仅仅是兵力的问题。还有国师同行呢，国师何等人物？在大同之时，孤身一人便让敌军数十万仓皇逃窜。”


    “没错，有国师在，皇上理应立于不败之地。”


    “谁能告诉我们，北方究竟发生了什么？”


    ……


    龙椅旁，朱高炽听着众人的议论，心中烦躁不安，怒火在胸口翻腾，几乎要爆发出来。他甚至有了冲出去骂人砸东西的冲动。


    然而，这念头刚冒起，就被他迅速压下。他知道愤怒无法解决问题，只会暴露自己的无能，让局面更加恶化。


    于是，他深吸一口气，沉声喝道：“肃静！”


    这一声令下，喧闹的朝堂立刻安静下来。众人惊讶地抬头看向朱高炽，眼神中多了几分敬意。


    “临危不乱，高炽殿下果然有太祖遗风。”武将们纷纷点头。


    不过文臣中却有人暗自窃喜。如果朱棣凯旋，他们的地位将更稳固。如今朱棣战败，局势反转，他们或许有机会重新掌握主动权。


    短暂沉默后，朱高炽开始讲述李武告诉他的情况：


    “李先生用分身传递的消息极为紧急。他说，大军入城后未作详细部署，认为敌人已实力大减，难以抵抗。不曾想，这种轻敌态度却酿成大祸……”


    “入城后，皇上和国师率军直取敌巢，欲一举歼灭对手。”


    “最初进展极为顺利，几乎没有遇到什么抵抗便攻下了瓦剌的都城。”


    “为庆祝首战胜利，皇上与众位将领设宴，犒赏三军。”


    “当晚，众人皆尽兴而归，包括皇上在内，几乎人人都酩酊大醉。”


    “然而谁也没料到，马哈木与坤帖木儿竟在此时率军杀回。”


    “猝不及防的我军陷入混乱，尽管组织了反击，但多数将士因醉酒无甚战斗力，局势明显向敌方倾斜。”


    “李先生察觉形势危急，欲施展御剑之术。”


    “无奈当时天色已晚，视线昏暗，李先生尚未完成法术便被敌箭击中，自空中跌落。”


    “那箭正中胸口，李先生虽保住性命，却暂时失去施展能力的能力。”


    “于是大军迅速撤退，在数日苦战后被敌军围困于草原，如今处境堪忧！”


    听完此言，众人皆震惊不已。


    他们难以置信，如此庞大的三十万大军加上李先生这样的强者，竟会陷入困境。


    朱高炽深吸一口气，压住内心的不安说：“日前有溃军突围至北平，手持皇上的密诏，命我等即刻发兵支援，诸位有何良策？”


    翰林侍读解缙上前一步，沉思片刻说道：“皇上此次出征，所带三十万精锐乃我朝精兵中的精兵，若要调集援军，恐只有从南方抽调，陛下在江南尚有二十万守军。”


    朱高炽轻轻点头：“立即传旨，火速从江南调十五万大军驰援！”


    “遵命！”


    立刻有官员应声而出。


    解缙又忧虑道：“即便日夜兼程，从江南赶至山海关也需七八天，远水不解近渴，万一圣上撑不到那时……”


    此言一出，朱高炽脸色愈加凝重。


    事实上，只要能把皇上和李先生救下，一切便无碍。


    最怕的是——


    无法救回他们。


    要知道，李先生此刻身负重伤，暂时无法施法。


    此后战事只能依赖常规手段应对。北方草原乃他们最熟悉的战场，战斗力可完全释放。自那晚惨败后，真有人能抵挡其攻势吗？若援军迟迟不到，又该如何？


    朱高炽焦虑万分，却强忍情绪，沉声道：“圣上与国师必能坚持至援军抵达，此事就此定下，速速传令，务必争分夺秒！”


    “臣领旨！”负责传令者高声复命。朱高炽说完，顿时感到身心俱疲。