胡三拎着竹烟锅，走在最前头，后头跟着十来个年轻后生，肩上都挑着水桶担子。山路不远，但坑坑洼洼，走得人气喘吁吁。


    他们这支队伍，说不上浩荡，倒是一个个腰板挺直，像是打仗去似的。有人开玩笑：“村长，咱这一出阵仗不小啊，怕是要打水仗去？”


    “呸！”胡三瞪了他一眼，“水仗哪那么好打，咱这是求人借水，可别张狂。”


    前头风一阵阵吹，山坳间雾气未散。太阳吊在山腰，照得人脸发烫，担子一头水桶一头绳子，不重，却吊得人肩头酸麻。走着走着，有个后生实在忍不住，问道：


    “村长，这吊罐沟……真会给咱借水？我听说这村人眼里只有钱，莫不真得掏银子？”


    胡三“哼”了一声，烟锅磕在石头上一响，冒出点火星。


    “借个水能要多少钱？顶天就点人情往来，咱这不是穷到叫花子了，再说了……咱清井又不是偷懒，是给全村办实事。”


    “可人家吊罐沟那边，可不比咱……”另一个人小声嘀咕。


    胡三没说话，脚步却快了几分，烟锅夹在指缝间，手背青筋起伏。后生们交换了一下眼神，也不再多言，只埋头赶路。


    吊罐沟村就在山背后一个凹进去的盆地里，四面山环水绕，说是沟，实则地势平坦开阔，不像老槐树村那般，房子一到雨季就潮乎乎的。


    天色渐高，远远的，吊罐沟村的轮廓也清晰起来。红砖绿瓦，灰墙粉檐，家家户户的屋顶都挂着一排排灯笼，有的晾在竹竿上，有的整整齐齐码在院墙边。


    看得出，这村子的确比老槐树村富裕得多。


    当然这也是跟他们村子有关，早些年皇帝还在的时候，这个村子就靠做出一手好灯笼的手艺，包下了皇宫里御用的灯笼。


    解放后，村子里面的人继续靠着这门手艺做灯笼，把灯笼卖出去赚钱，如今是全村靠着这门手艺吃饭。


    “啧啧，这屋子……全是红砖砌的。”


    “还都有窗子……咱村一半人还住土坯房呢。”


    “这灯笼，跟年画似的，个个红彤彤的……真不愧是灯笼村。”


    胡三听着身后小伙子们嘀咕，神色却不见起伏，只低声道：“都收收声，一会儿别给人笑话了。”


    几人赶紧闭嘴，脚步也收了些声响，生怕踩碎什么似的。


    进了村子，却发现这吊罐沟怪得很。


    明明是晌午，家家户户大门敞开，屋里透出灯笼的绛红光，但整条街上却一个人影都没有。鸡也不叫，狗也不吠，只有风吹竹竿上的灯笼，吱呀呀晃着响。


    一个小伙子咽了口唾沫，小声说：“这……像不像那年腊月，老王家起事前的样子？”


    “呸呸呸！”胡三回头瞪他一眼，“别乱说话！人家这村子富裕，白天都在屋里做灯笼挣钱，没空出来招呼人。别自己吓自己。”


    他话虽这样说，自己却也忍不住皱起眉头。


    按理说，这时节人家也该晒灯笼、翻材料、通风透气，哪有大门开着人都不见的理？


    不过他到底是村长，咬咬牙带着人接着往里走，直到走到村中央一处两进宅子前才停下。


    那宅子跟别家不一样，屋檐高起，门头刻着“黄府”两个黑漆金字，石狮子张着嘴，牙还镶着铜。


    “就是这儿。”胡三吐出烟雾，整整衣服，走上前拍门，“黄村长在家不？”


    门开了，是个穿灰布衣裳的人，脸圆圆的，眼神却机灵。他没让人进，转身便回屋通传。不多时，便听屋里脚步声响，一个穿青色绸缎长衫、腰里挂玉佩的中年男子走了出来，正是吊罐沟的村长黄浩。


    黄浩四十出头，头发梳得锃亮，脸白得有些过分。他一眼扫过胡三身后那些年轻人，眼神里带了几分打量，也有几分嘲弄。


    “哟，这不是胡三兄弟么？稀客稀客。今儿个怎的带着人上咱这来了？”


    胡三咳了声，拱手道：“黄村长，冒昧打扰了。咱们老槐树村的井出了点问题，临时缺水，想来借些水应个急。等咱井修好了，一定登门道谢。”


    黄浩嘴角动了动，眼神却冷了几分。


    “借水啊？”他慢悠悠地说，“这年头，水可金贵啊，山里泉水也不是取之不尽的。你们一来就是十几口子人，一个人一天要喝多少，谁说得清？我这也是村子里带头的，不能不替乡亲们算账。”


    胡三脸色微变，还没开口，身后一个年轻小伙就上前一步，声音里带着火气：“啥叫算账？咱们是邻村，有难处借点水也不行？你们这井又不是金子打的！”


    黄浩脸一沉，盯着那小伙看了几眼，冷笑道：“你们老槐树村井坏了关咱什么事？我这井，是我们村几代人修的，就算是金子打的也不稀奇。水嘛，可以借，一人一块钱，少一子儿都个不行。”


    “你这不是趁火打劫吗！”另一个小伙子也怒了，扛着扁担就要上前。


    胡三伸手一拦，压低声音：“闭嘴！还嫌丢人不够？”


    他扭头看向黄浩，压着怒火挤出一丝笑脸：“黄村长，水是活命的东西，咱乡里乡亲的，真要算个一人一块，不太合情理吧？”


    黄浩摊开手，笑得虚假：“不是我小气，是村里规矩，谁来都一样。你要真觉得贵，诺。”


    说罢他指着山顶的方向：“山上泉眼你们自个儿去舀水便是。”


    胡三脸色铁青，手指紧了又松，忍了半晌，咬牙道：“行，一块就一块，总共十五个，我们出十五块，借水。”


    黄浩笑了笑，收了钱，转身吩咐人打开村里的井。


    那井建得宽大，四周用青砖砌成，井栏抹着油漆，一尘不染。井绳也是新的，带着铜扣，提水桶还是搪瓷的。


    可就算如此，那一桶桶水打上来时，胡三身后的小伙子们却个个不说话了。因为黄浩就站在井边，一直盯着他们，一双眼冷冷的，像看贼一样。


    “别磨蹭，水打完了赶紧走。”黄浩一边叼着烟，一边催促，“我这井不是卖水的地方，别耽误了我们做生意。”


    胡三笑了笑：“黄村长放心，咱借完就走。”


    十几桶水打好，胡三带着人装好，一行人扛着担子，默默往村口走去。身后传来黄浩屋子里人说笑的声音，夹杂着铜锣敲响，是在捶灯笼底座。


    走出村口，胡三脚步才慢下来，他抹了把额头的汗，咬着牙说：“这姓黄的，早晚得落个话柄。”


    一个年轻人低声骂道：“真不是东西，借点水都要钱，回头咱村井修好了，甭想再从咱这拿根儿柴！”


    “别说这些气话。”胡三沉声，“咱们能借来水就是好事，回去还有十几口人等着喝呢。”


    山风吹来，拂动他们肩上的水桶，桶里水微微晃荡，折着天光，有些许冷意。