井口传来“咔啦”一声，挂绳轻轻晃动，一只沾满污泥的手探了上来，紧接着是满身泥水、脸色苍白的顾云。他奋力一跃，翻出井口，随即反手一把抓住身后的张连山，二人一同跌坐在地，大口喘息。


    夜风扑面而来，原应带着初夏的湿润与青草香气，但一闻到空气中的味道，顾云眉头却骤然皱起。


    “姥爷……你闻见了吗……”他低声道，语气里透着一丝不安。


    张连山深深吸了一口气，脸色顿变。


    “血腥味。”他说得极轻，却仿佛与夜风融为一体，携着一种压不住的沉重与压迫。


    空气中浮动着一丝说不清的气味，那不是寻常的血腥，而是腐败许久之后才渗出的浓烈恶臭。那味道腥中带焦，仿佛混杂了烧焦的肉皮、骨髓间溢出的油脂，以及动物尸体长时间堆积所特有的霉腐之气。


    张连山眉头紧锁，脑海中忽然浮现起井底怪物临终前的几句话。


    ——“练果子……”


    ——“该醒了……”


    ——“树……”


    他霍地站起身，声音低沉得仿佛压着一口血：“顾云，快！去村口！那怪物说过他要找‘树’，我怕是——”


    顾云一愣，心头猛然一跳：“村口那大槐树？”


    张连山重重点头，眸光如刃：“走！”


    两人转身飞奔而去，一路上，吊罐沟村出奇地寂静。家家户户紧闭门窗，没有灯火，宛如被一夜吞噬的死镇。狗不叫，虫不鸣，整个世界仿佛只剩下他们两人奔跑的脚步声与剧烈心跳，在空荡荡的村巷中回响，久久不散。


    而那血腥味，越往村口走，气味就愈发浓烈。


    像是夜雾一般，悄无声息地弥漫在村道之上，粘稠而呛人。甚至随着风起，仿佛还能嗅到一丝炭烤肉焦香与骨头油脂被火焰逼出的刺鼻气息，令人作呕。


    张连山忽然停下脚步，顾云正欲出声询问，却被他一把按住肩膀，低声道：


    “别说话，看——”


    他们悄然绕过村口最后一幢屋舍，那棵熟悉的槐树，赫然出现在眼前。


    可那，早已不是他们记忆中的那株槐树了。


    眼前这棵树，如同从地狱爬出的活物。原本枝繁叶茂、绿荫如盖的老槐，此刻却枯败如尸。所有叶片已然凋尽，化作焦黄飞灰，在风中纷纷扬扬，枝条干裂扭曲，宛若枯骨横空，指向夜幕。


    更骇人的是，那树干之上，竟浮现出无数扭曲的人脸。


    或闭目呻吟，或张口怒嚎，或满面惊惶，或神色麻木——竟有不少是他们熟悉的面孔：王婆婆、刘麻子，村长胡三，甚至还有村中的孩童。全都像被封印在树皮之中，挣扎不休，仿佛一座被诅咒的炼狱，永世不得超脱。


    而树冠之上，挂满的“果实”，更是令人毛骨悚然。


    那一颗颗猩红如血的果子，初看像极了饱满的血橙。但当顾云定睛望去，整个人如坠冰窖。


    那哪里是什么果子？分明是——婴儿！


    一具具未成形的血红胎儿，宛如葡萄般倒吊枝头，皮肤薄如蝉翼，透出静脉脉络与血流波动。有的尚闭目未醒，有的却已张眼哭泣，双唇颤动，却发不出声。那不是自然生成的生命，而是从母亲的身体中活生生剥离、囚禁在树上供以祭炼的怨魂之胎。


    风起，那些血婴轻轻摇晃，竟发出一阵令人毛骨悚然的“咯咯咯咯”笑声，似嬉戏，又似嘲弄，细细碎碎，声音如刺深深扎入骨髓。


    “我去......"顾云猛地一阵干呕，胸中翻腾不止；张连山则脸色铁青，杀意如刀。


    就在这时，树下那道瘦高身影缓缓转过头来。


    “呦。”他咧嘴一笑，露出森然獠牙，尖长如犬，“你们两个人比我想的要快许多啊。”


    顾云怒目而视，咬牙低吼：“你到底做了什么？”


    怪物轻笑，语气轻飘得仿佛闲聊：“没干嘛啊，就借了你们村里人一点‘魂’，用一用罢了。”


    他抬手一指树上的人脸与血婴，“你看，他们现在不都在这棵树上嘛？！哈哈哈哈！”


    顾云怒火攻心，浑身颤抖：“畜生！你——”


    话未说完，树干上的无数人脸竟齐齐睁眼！


    “云儿……救命啊——！”


    “张爷，是我啊……刘麻子……”


    “云儿……快走……快走啊……”


    “救……救救我……”


    上百张人脸同时开口，哭声、哀嚎、求救、挣扎，交错如潮，仿佛千百冤魂一齐向他伸出手。他们在痛苦中呼唤着同一个名字：


    “顾云……顾云……顾云……”


    顾云双拳紧握，指节发白，牙关咬得“咯咯”作响。


    他认得这些人——村里的长辈、邻居、孩童，哪怕他们曾对他冷漠、排斥，哪怕有人刻薄、有人无情，可他们都是“人”，活生生的人！如今却成了这棵邪树的养分，被困在这颗树上，剥魂炼体，承受难以想象的痛苦。


    “你找死！！”


    顾云一声怒吼，猛然冲出！


    张连山眼中寒光闪过，袖中灵符翻卷，青光破风，紧随其后杀至！


    怪物却大笑出声，笑得癫狂刺耳：“哎呀呀，这可麻烦了......老爷说了，张家人不能伤……”


    他话锋一转，阴测测一笑：“但——可没说，不能让你们吃点苦头！”


    话音未落，那怪物用手用力一砸，大槐树骤然一震！


    “嘭——嘭——嘭——！”


    挂满枝头的婴儿果实忽然剧烈颤动，仿佛体内有什么东西正在挣脱！


    “啪！”一声脆响，几枚“果子”自高枝断裂，直坠而下！


    但落地途中，那些原本尚婴孩大小的血胎竟以肉眼可见的速度迅速膨胀！


    血管暴起、骨架急速延展，四肢拉长、皮肉鼓胀，犹如被强行催熟般，在空中一颗颗孵化！


    它们落地后，四肢扭曲，体型膨胀了数倍，大小竟跟耕地的青牛不相上下，嘴里发出如同婴孩啼哭与老猫低吼混杂的怪声。


    “这下可麻烦了。”看着眼前这几个庞然大物，张连山冷汗直流。