盛花影出了镇北王府，又去巡视了一圈铺子，回到栖霞阁时，天色已近黄昏。她先去正院向陈氏请安，见陈氏正坐在暖阁里翻看信笺，眉头微蹙。


    ＂母亲。＂盛花影福了福身。


    陈氏抬头，脸上带着几分忧色：＂花影来了，快坐。你公公来信了，说南边闹起了叛军，叫咱们要多加小心。＂


    盛花影接过信纸细看。信上说南越一带流民四起，有股自称＂赤眉军＂的匪寇专抢大户，已经烧了好几个庄子。字迹潦草，显然写得匆忙，末尾还沾了块墨渍。


    ＂父亲可有说何时回京？＂盛花影折好信纸问道。


    陈氏摇摇头：＂只说剿匪事急，怕是还要耽搁些时日。＂她叹了口气，＂这世道，怎么突然就乱起来了。＂


    从正院出来，盛花影转去西厢看望刚刚归宁的大姑姐陆漫。陆漫正坐在窗边绣花，见她进来，勉强笑了笑：＂花影来了。＂


    盛花影见她眼下泛青，显然没睡好，便轻声道：＂姐姐这两日可还习惯？若有缺什么，只管和我说。＂


    陆漫摇摇头，挤出一个笑容，＂都挺好的，只是有些无聊。＂


    盛花影握住她的手，触到一片冰凉。陆漫丧夫归家虽面上不显，但心里终究不好受。府里上下都小心翼翼，生怕触了她的伤心事，若是给她找些事情做，恐怕会缓解一些。


    回到栖霞阁，阿宝捧着一封信迎上来：＂夫人，阿树来信了。＂


    盛花影接过信，在灯下展开。阿树歪歪扭扭的字迹铺满纸面，说他和虎叔跟着商队走了一趟北边。路上见到许多拖家带口的流民，有好多妇人抱着饿死的孩子坐在路边，眼睛都哭瞎了。经过的县城里，当铺前排着长队，都是拿棉袄换米的下苦人。


    ＂虎叔说，他以为陈留就是人间地狱了，结果还有比陈留更惨的百姓。＂阿树在信里写道，＂有个老汉拿祖传的玉镯换半袋糙米，当铺伙计嫌成色不好不肯收，老汉当场就撞了墙。还有人家实在没有吃的，互相交换子女来吃。＂


    盛花影叹了口气。窗外北风呼啸，吹得窗棂咯咯作响。她想起昨日自家庄子上的丰收欢腾景象，又想起阿树信上描述的惨剧，内心突然涌起一阵无力，就算她能救一县人，还能救得起全天下的人么？


    阿宝端来热茶，见她出神，轻声道：＂小姐，天冷，喝口热茶暖暖身子。＂


    盛花影端过茶，打住自己那些无力的负面情绪，天地不仁以万物为刍狗，她也许不是救世主，但能救一个是一个吧吗，她凝神想了一会儿，心里有了个主意。


    第二天清晨，盛花影特意让厨房做了陆漫爱吃的枣泥山药糕，亲自端着去了西厢。


    陆漫正在梳头，见她进来有些诧异：＂这么早？＂


    ＂盛花影将食盒放在桌上，＂成日里闷在房里也无趣，姐姐何不随我出去逛逛，顺便带你见个人。＂


    巳时三刻，登仙楼最僻静的雅间里，莫愁已经候着了。她今日穿了件藕荷色褙子，发间只簪一支素银簪子，倒比在青楼时更显清丽。见二人进来，她连忙起身行礼。


    盛花影拉着陆漫坐下，轻声道：＂姐姐，这是莫愁姑娘。＂


    莫愁低着头，声音有些发虚：＂陆小姐，我......＂虽然盛花影提前对她说过，陆漫是个舒朗豪迈的性子，定然不会记恨她，但她还是担心。


    ＂原来是你。＂陆漫爽朗一笑，＂久仰大名。若不是你，我还不能那么快解脱。＂


    莫愁没想到她会这样说，她如负重任的呼出一口气，三人相视一笑。


    三人先用了些点心，盛花影才将阿树信中所写细细说了。


    莫愁道：＂这世道一直如此，不然我也不会被父母卖了，我接触的多是纨绔子弟，朝廷命官也不少，那些官员表面上道貌岸然，背地里只知搜刮民脂民膏。前日还有个知府在醉后炫耀，说流民饿死得越多，朝廷拨的赈灾银子越好贪。父母官都这样，百姓能不反么。＂


    陆漫想了想：＂我认识的那些夫人小姐，前些日子倒是有几个在抱怨自家的产业被抢。还有从今夏开始，流民就多了不少，往年虽有，但也没有这样多。”


    窗外传来货郎的叫卖声，夹杂着孩童的哭闹。盛花影推开雕花窗，有个瘦小的孩子直接抓起掉在地上的饼渣往嘴里塞。


    一面如此，而他们登仙楼里，却依然是富丽堂皇，仿佛一扇门，就隔了两个世界。


    ＂这个世道，我们该如何办？＂盛花影轻声问。


    陆漫：＂我嫁妆里还有两处庄子，虽说今年守成不好，但好歹也有些粮食，不然我拿出一些来赈灾吧。＂


    莫愁：＂我买了一家绣坊。可以收容一些有手艺的绣娘。若是她们着急，还可以先给她们发工钱。＂


    盛花影望着楼下那个抢饼渣的孩子，慢慢合上窗户：＂我怕事情没那么简单，陈留县的事情，你们是知道的，这世道这么乱，皇子和官员们只知道争权夺利，百姓能忍多久呢。


    也许刚开始还能卖儿卖女，最后还能卖妻子，然后呢？如果是你们，会怎么办？”


    陆漫毫不迟疑：“我就给他们拼了，凭什么我就要卖儿卖女，大不了十八年后又是一条好汉。”


    莫愁有点吃惊盛花影居然毫不避讳，在脑海里转了几个念头，最终还是诚实道：“好死不如赖活。我第一肯定是要先保全自己，也许会依附一个大势力，如果她能活下来，也许我就能。”


    盛花影点点头，“你们说的很有道理，大家可能也会像你们那么想，如果动乱持续下去，说不得会有一些势力产生，割据一方也有可能。也会有活不下去的人去投靠。这些人有了今天没有明天，杀人放火都不会有任何顾虑。”


    此话一出，两人都露出害怕的神色，＂不会真乱到京城吧？＂


    盛花影摇摇头，“凡是不预则废，我建议我们分头行事，大姐去把父亲留下的护卫统筹起来，再招募一些新曲部，每日训练和巡逻都要加强。武器装备我会去想办法寻一些好的来。


    莫愁你按你的原计划行事，招募的人可以不仅限于绣娘，凡是女子，或幼童都可以给她们一个容身之所，我届时会给你一些银两，用了支付她们的食宿。


    你去请几位外科大夫，教她们一些简单的包扎疗伤方法，以后用得上。”


    两人齐齐答应。


    陆漫看着她们，心中的阴霾一扫而光：她终于不是孤身一人了。