“小夫人，淑太后让我们结束后去慈宁宫一趟。”春桃附在沈时妤耳边，小声道。


    沈时妤心里明白，淑太后刚从宁安宫离开，就通知她过去，绝不是什么好事。


    一曲终了，众人微微喘息。


    花嬷嬷道，“时辰不早了，今日就先到这里吧。”


    素姑姑根本不敢拒绝，想要退下时，又被花嬷嬷叫停。


    “几位小姐学习舞蹈，怕是不适合戴首饰吧，尤其是镯子。”


    此言一出，素姑姑也是人精，刚刚的场面她又不是眼瞎。


    她立刻会意，接话道，“几位小姐，我们学习《羽衣霓裳》会有一些手部动作，戴着亮眼的饰品虽是加分项，但也会哗众取宠，还望各位小姐明日学习时，身上最好素净些。”


    这几句话看似在讲舞蹈的规矩，实则句句敲打。


    几人相视无言，谁还听不出花嬷嬷和素姑姑话里的意思？


    淑太后即使赏了她们，可戚太后那边不乐意，不想让她们戴着，她们就戴不得。


    这后宫的规矩，很多时候，是看谁的后台硬。


    花嬷嬷见状，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，不再多言，挥了挥手，“都退下吧。”


    等离开宁安宫，沈时妤带着春桃去慈宁宫。


    慈宁宫内，淑太后正疲倦地靠在太妃榻上，瞧见沈时妤来了，揉了揉眉头道，“给沈侍妾赐座。”


    “谢太后娘娘。”


    大殿之上地淑太后苦笑出声，“没人将我这个太后放在眼里，你又何苦叫我太后。”


    淑太后这是在抱怨刚刚在宁安宫，花嬷嬷和戚惠然对她傲慢地态度。


    她声音清脆平静，“太后娘娘言重了，您是陛下的生母，也是后宫的定海神针，晚辈何德何能，敢不尊称您一声太后？”


    淑太后挑眉看向沈时妤，她的话确实进了她的心坎。


    可惜了...


    “可惜哀家虽是陛下生母，贵为圣母皇太后，终是不及戚太后贵为生母皇太后，地位比哀家高，整个后宫都要听她的。”


    沈时妤默默听着，如今虽两宫并尊，可实际权力地位不同。


    但是！


    一群有权有势的人相互竞争，非要她一个无权无势的妾室掣肘对方。


    “沈妾室。”淑太后的声音将她的思绪拉回，“我想你现在应该更加明白，皇后作为一国之母的重要性。即使皇后身下无子嗣，可新帝登基，她依旧是正宫，作为嫡母，依旧比陛下真正生母的权势还要高。”


    沈时妤明白淑太后这次找她的目的。


    皇后之位是后宫权力的最高象征，而太和殿的封妃宫宴，若是让戚惠然出了风头，那戚家必然再多一位皇后。


    而淑太后，显然不希望看到戚家完全掌控后宫。


    因为这不仅对太后娘娘不利，对整个后宫的平衡，乃至朝廷的稳定，都可能造成隐患。


    “所以，戚惠然即使才华出众，也绝不能让她成为皇后，明白吗？”


    淑太后的语气不再温和，看向沈时妤也多了分冷意。


    她看着淑太后略显疲惫却依旧锐利的眼神，真想大声说出来，她不过一个小小妾室！


    权衡片刻后，沈时妤跪在地上，“娘娘，戚小姐身后有戚家，还有戚太后撑腰，妾身惶恐。”


    淑太后看着跪下的沈时妤，嘴角勾起一抹冷笑，“沈妾室曾为沈丞相之女，其才华无人能及，哀家信的过你。”


    她继续道，“你若是帮了哀家，哀家今后自然也不会亏待你。”


    沈时妤要的就是这话，她如今和裴晏一伙，自然也是和淑太后一伙。


    可无论做什么，都是有风险的。


    总不能成功后功劳归了裴晏，失败后她风险自担吧。


    “妾身身份卑微，才疏学浅，却也知唇亡齿寒的道理，若戚家一家独大，恐怕日后无人再敢忤逆其意，妾定当竭尽全力。”


    沈时妤跪在地上，话语间诚恳。


    淑太后眼中闪过一丝满意，她轻轻颔首，似乎对沈时妤的“懂事”颇为赞赏。


    “你先退下吧。”


    沈时妤再次叩首，道，“谢太后娘娘。”


    出了慈宁宫，晚风微凉，吹散了殿内的压抑。


    沈时妤深吸一口气，努力平复着内心的波澜。


    裴晏让她进宫，也是利用她，刚才在淑太后面前，她必须扮演一个既忠诚又识时务的棋子。


    春桃跟在身后，“小夫人，封妃之后我们就要离开皇宫，我们怎么做才能不让戚惠然成为皇后。”


    沈时妤摇摇头，“静观其变吧。”


    这些天虽和戚惠然朝夕相处，可根本由不得她挑出戚惠然的错误。


    毕竟是戚家送来做皇后的女子，除了傲慢，不仅容貌出众，才艺更是绝佳。


    在宁安宫舞蹈教习几日后，素姑姑经戚太后授意，挑选戚惠然做《羽衣霓裳》的领舞。


    其他三位姑娘对此也不敢有怨言。


    成为戚惠然的陪衬，似乎是她们早就预料到的。


    终于到了封妃那日。


    沈时妤穿着裴晏赏赐的一身淡紫色宫装，质地是上好的杭绸，绣着几朵素雅的兰花。


    她站在偏殿的一角，远远地看着前方。


    虞笑妍、乐安芙、窦姝三人也穿着华服，簇拥在戚惠然身边。


    戚惠然今日更是光彩照人，一袭明黄色镶金边的衣衫，衬得她肤白胜雪，美得几乎令人窒息。


    她自信地挺直脊背，接受着周围人或羡慕或嫉妒的目光，仿佛那皇后之位，本就该属于她一般。


    巳时三刻，太和殿钟鼓齐鸣。


    楚熠端坐龙椅，裴晏作为首辅立于左侧，戚太后垂帘于后，淑太后坐在另一旁。


    四大世家的家主们身着朝服，按品级跪列，目光紧盯着阶上的女儿们。


    “奉天承运，皇帝制曰：” 礼部官员展开明黄诰命，声音穿透殿宇。


    “戚氏女惠然，淑顺有度，著封为良妃，赐居南梅宫；虞氏女笑妍，柔嘉维则，著封为德妃，赐居东菊宫；乐氏女安芙，端庄敏慧，著封为端妃，赐居北兰宫；窦氏女姝，贤慎温恭，著封为贤妃，赐居西竹宫！”


    每念及一位妃嫔，该女便由女官引导，跪接金册金宝。


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