“低头……认错……”陈洁喃喃地重复着这几个字，脸上露出一抹凄凉至极的苦笑，那笑意看得陈洁娘心里莫名地有些发慌，“娘，原来在你心里，我就是这么不值钱，只能回去摇尾乞怜，才能换来一席之地吗？”


    最终，在母亲半是劝慰半是施压的言语中，在对未来无尽的迷茫和恐惧中，陈洁还是妥协了。


    她自己其实也不知道，她一个什么都不会的女人，离了婆家，能干什么。


    第二天傍晚时分，天色彻底暗了下来，村里家家户户的烟囱里都飘起了袅袅炊烟，夹杂着饭菜的香气。陈洁拖着仿佛灌了铅的双腿，一步一步，沉重地挪回了那个让她受尽屈辱的婆家。


    院门虚掩着，堂屋里透出昏黄如豆的油灯光，还隐约传来婆婆中气十足的骂声，似乎是在数落丈夫办事不利索。


    陈洁站在院门口，深吸了一口气，那口气又冷又硬，呛得她肺管子生疼。她像是鼓足了此生最大的勇气，才颤抖着手，推开了那扇沉重的院门。


    院子里静悄悄的，只有她踩在干燥泥地上的脚步声，“沙沙”作响，在寂静的夜里显得格外清晰。


    她走到堂屋门口，撩开破旧的棉门帘，婆婆正歪着身子坐在炕沿上，手里拿着个烟袋锅子，一下一下地磕着炕沿，丈夫则低眉顺眼地站在一旁，像个挨训的学生，大气不敢出一声。


    看见陈洁进来，陈洁婆婆眼皮都没抬一下，继续对着丈夫训斥：“……没出息的玩意儿！连个婆娘都管不住，让她在外面到处败坏咱们家的名声！我告诉你，今天她要是敢不回来，我就……”


    “娘……”陈洁打断了婆婆刻薄的话语，声音低得像蚊子哼哼，“我……我回来了。”


    她走到婆婆面前，垂着头，双手紧张地绞着粗布衣角，指甲深深地掐进掌心，试图用疼痛来压制内心的屈辱和翻涌的情绪：“娘，我错了。我不该……不该跟您顶嘴，更不该回娘家……胡说八道，惹您生气。您……您大人有大量，别跟我一般见识，我以后再也不敢了。”


    她没有别的选择，娘家已经回不去了，除了这个冷冰冰的家，她无处可去。


    陈洁婆婆这才慢悠悠地抬起眼皮，从鼻孔里发出一声轻蔑的“哼”，斜睨着她，嘴角勾起一抹毫不掩饰的得意和轻蔑。


    她拉长了调子，“嗯——”了一声，像是在施舍街边的乞丐一般，充满了高高在上的优越感：“知道错了就好。”婆婆将烟袋锅子在鞋底上磕了磕，吐出一口浊气，这才慢条斯理地开口，声音里带着浓浓的讥讽，“我早就说过，你就是个吃不了苦的贱皮子！这才几天功夫就受不了了？想当初我嫁到这个家的时候，过的日子比你现在苦多了，也没见我天天哭爹喊娘地往娘家跑！”


    她顿了顿，锐利的目光像刀子一样刮过陈洁的脸，话锋一转，又指向了无辜的林小夏：“一天到晚就知道跟那个林小夏混在一起！一个不知道从哪个犄角旮旯下放来的城里女人，能教你什么好？油嘴滑舌，一看就不是个安分守己的！我瞅着你啊，就是被她给带坏了！净学些不三不四的东西！再让我看见你跟她勾勾搭搭的，仔细你的皮！”


    “是，娘，我知道了，我以后再也不敢了。”陈洁低声应着，把所有的屈辱、不甘和怨恨都死死地压在心底最深处，仿佛那里有一个无底的黑洞，可以吞噬一切。


    男人在一旁看着，嘴唇动了动，似乎想替妻子说几句好话，但迎上他娘那双警告意味十足的三角眼，刚到嘴边的话又生生咽了回去，只是默默地走过去，将陈洁手肘上挎着的破包裹拿了过来，小心翼翼地放在了炕角。


    陈洁婆婆见儿媳妇彻底服软了，先前那股子怒火也消了大半，取而代之的是一种掌控一切的得意和快感。


    她摆了摆手，像赶苍蝇似的，不耐烦地说道：“行了行了，别杵在这儿碍眼了！赶紧去做饭去！一家老小还等着吃饭呢！饿死我老婆子了！”


    陈洁默默地应了一声，转身走进了昏暗的灶房。灶膛里只有几点微弱的火星在跳动，映着她苍白而麻木的脸。


    她觉得自己的心，也像这灶膛里快要熄灭的柴火，只剩下一点点可怜的余温，随时都有可能彻底化为冰冷的灰烬。


    林小夏是从简红缨口中，断断续续得知陈洁被婆婆赶出家门，又在娘家受了气，最后不得不灰溜溜回去道歉的事的。


    简红缨说起这事的时候，也是一脸的愤愤不平，直骂老婆子不是个东西，陈洁娘家也太不顶事，出去说话做事连脑子都不过。


    林小夏听了，心里隐隐觉得陈洁现在的状态有些危险。


    那种叫地地不灵的绝望，那种被至亲之人抛弃和背叛的痛苦，足以将一个人的精神彻底压垮。


    她想了想，从自己的私房钱里，数出几张毛票，又从空间里取了几块做得精致些的糕点，用一块干净的碎花布细细包好。


    第二天下午，林小夏估摸着这个时辰，陈洁可能会在村西头那条小河边洗衣裳，便悄悄找了过去。


    果然，远远地就看见一个瘦弱的身影孤零零地蹲在河边的青石板上，动作迟缓而机械地捶打着盆里的衣物。


    河水泛着午后特有的清冷光泽，静静地向东流淌，周围没什么人，只有几棵光秃秃的柳树在萧瑟的风中摇曳，偶尔有几片枯黄的柳叶打着旋儿飘落下来，更添了几分凄凉。


    林小夏放轻了脚步，悄无声息地走过去。离得近了，才发现陈洁的眼睛红肿得像熟透的桃子，肩膀还在微微地、压抑地耸动着，显然是刚刚偷偷哭过一场，或者正在哭。


    “陈洁。”林小夏走到她身边，蹲了下来，轻声喊道。


    陈洁像是受惊的小鹿一般，猛地一颤，慌忙转过头来。


    当看清是林小夏时，她眼神中闪过一丝难以掩饰的慌乱和狼狈，赶紧胡乱地用手背抹了把脸，试图掩饰自己刚刚哭过的痕迹，声音沙哑地唤了一声：“小夏姐……”


    林小夏看着她憔悴的模样，心里一阵阵发酸。她没有多说什么安慰的话，只是默默地将手里那个小小的布包塞到陈洁冰凉的手中，语气却异常坚定地说：“拿着，这次别让你婆婆知道了。这里面有几块毛票，还有些吃的点心。你先拿着应应急。”