当晚项辰川破天荒主动回了项府。门楼处小厮以为自己眼花，使劲揉揉眼睛再看，果真是自家那个不愿回府的冷面少爷。守门小厮一边出门迎接，一边派人向总管张全贵通传。收到消息的张全贵同样倍感意外，匆匆赶来垂花门迎接。


    “少爷，您怎么回来了？”张全贵满脸堆笑，一张老脸皱得像朵菊花。


    “有事。”项辰川沉着脸快步穿过垂花门，向内院走去。


    张全贵疾步跟在项辰川身后，关切问道：“少爷，您是直接回紫云院吗？”


    “不，我去找项辰茜。”


    此时正是戌时，项辰茜刚用完晚膳，正由两丫环伺候着半躺在罗汉床上看话本子，听院中丫环禀报项辰川来了，她坐直身子纳闷道：“哥哥回府了？”


    “是的，少爷进咱们院了。”


    丫环话音刚落，项辰川已走进屋子，冷脸对项辰茜的众丫环道：“都下去。”


    丫环们怯生生看向自家主子，待项辰茜挥挥了手，如蒙大赦般纷纷退了下去。


    项辰茜从记事起，印象中的兄长项辰川总是冷着一张脸，后来项辰川去了金吾卫衙署，兄妹俩一年也见不着几次，每次见着都会闹得不太愉快。


    项辰茜撇了撇嘴，语气不善开口：“大晚上的来找我什么事？”


    项辰川双手环胸，眼底闪过一丝讥讽，“说说，七月末雨花楼那晚，蒋氏到底做了什么？”


    项辰茜心头一惊，自雨花楼那晚后，虽没见江诗悦找上门来，但她一直提心吊胆，此刻听项辰川问起，她强作镇定，“你，你说的是什么意思？我听不懂。”


    “别给我装傻，江诗悦的丫环已将你们母女全供出来了，这毁人清白在大晟可是重罪。”


    “我……”被这么一吓唬，项辰茜顿时脸色煞白。


    项辰川口气却软了几分，“你如实说，或许我还能帮你们一把。”


    在项辰川的威逼利诱下，项辰茜心态崩塌，一五一十将那晚算计江诗悦的前因后果交待了个干净。当说到自己脸上留下黄斑的事，更是忍不住痛哭起来，“哥哥，都是江诗悦逼我做的，还害我脸上留了斑，母亲气不过才算计了她，她若要告发我们，你可要帮帮我们啊！”


    项辰川始终冷脸听着，最后吐出四个字：“自作自受！”


    这四个字也不知指的是项辰茜还是江诗悦，项辰川说完便默不作声转身离开项辰茜的院子，回到了自己的紫云院。


    紫云院云舟已收到自家少爷回府的消息，正在屋里整理床铺，见项辰川进屋，忙上前迎接：“少爷，被褥已经铺好，小的伺候您更衣吧？”


    “嗯。”项辰川点头，从袖中取出一张十两银票递给云舟，“云舟，这是赏你的。”


    云舟一愣，少爷这好端端地赏银票做什么，还是十两，那可是他一年的月钱。云舟虽心里很想要这十两银子，嘴上却推辞道：“少爷，无功不受禄，小的不能要您的银子。”


    “拿着。”项辰川将银票塞进云舟手中。


    “谢少爷恩赏。”云舟不再推辞，咧嘴露出两颗大兔牙殷勤伺候起项辰川更衣。


    另一头项辰茜心里越想越觉心慌，便匆匆去找了蒋氏。此时蒋氏正在训诫一位姨娘，见自己女儿神色慌张过来，便将姨娘打发了出去。


    蒋氏听了项辰茜的来意，得知她把事情原委都抖给了项辰川，气得直戳她的脑门子，“你这孩子是不是傻？江诗悦这么久没动静，自然是不会再声张，即便她要发难，也只会针对辰川那个外室。你倒好，被辰川三言两语一诈，把咱们的把柄全送他手里了。”


    “母亲！”项辰茜被蒋氏数落心中不悦，“哥哥捏着咱们的把柄还少吗？他早就知道您放印子钱的事，再说这事我要不说清楚，万一江诗悦真告发咱们，哥哥定会袖手旁观的。”


    “就算你说了，他也只会袖手旁观！”蒋氏气得站起来在屋中来回踱步，“行了行了，你先回去吧！晚些我将辰川外室的事，再和你爹好好说道说道。”


    项辰茜撅着嘴，眼中满是委屈，她一甩袖子，不高兴的走了。


    当晚，蒋氏向项桓吹了枕边风，述说自己这些年作为继母的难处，说到动情处还抹了好几把眼泪。项桓向来就是个耳根子软的，再想到自己的独子年岁已长却仍未娶妻，心下更是急火攻心。


    第二日一早，没等项辰川出府，项桓就派人将他唤至书房。


    书房内，父子俩面对面坐着，项桓呷了口茶，一改往日严父的形象，打起感情牌，“辰川，你年纪也不小了，若不娶妻只养着外室，传出去会沦为京城的笑柄，咱们项府也丢不起这个人。”


    项桓这话一出口，项辰川便明白这又是蒋氏昨晚的挑拨，他挺直身子，正色道：“父亲，儿子早就说过，儿子心悦之人并非外室，如要娶妻，儿子只娶她。”


    项桓强压着胸中不断往上翻涌的怒火，沉声道：“既然你喜欢，那为父便退让一步，允许你纳她为妾。”


    项辰川抬眸直视项桓，眼中透着坚定：“父亲，可能是儿子刚才没说明白，如要娶正妻，儿子只娶她，且此生只娶一人。”


    “胡闹！”项桓一拍书桌，猛地站起身来，“你可知你在说什么？”


    “儿子自然知道。”


    “你既然知道为什么还能说出这样的混账话？娶妻生子讲的是门当户对，你却找个乡野村妇，还此生只娶一人？为父就你一个儿子，你是想让我们项家绝后吗？”


    项辰川冷笑一声，嘴角带着讥讽的弧度，“父亲，您姨娘无数，可您知道为什么您只有一个儿子吗？”


    项桓一怔，多年来他常为项府人丁单薄而叹气，不禁脱口而问：“为什么？”


    “因为您的孩子都活不下来，如果不是儿子处处防着，或许儿子也活不下来。”


    项桓呼吸变得急促，双目圆瞪大如铜铃，指着项辰川的手指不住微微颤抖：“你…你这什么意思？”


    “字面上的意思。”项辰川起身行了一礼，“父亲若无他事，儿子先告退回衙署了。”


    项辰川不再理会项桓的反应，大步走出书房，心下暗讽他那个糊涂的父亲识


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    人不清，有什么资格指责他会让项府绝后。书房外，秋日初晨的阳光照在他身上，心头的阴霾似散去了许多。


    余初音的自证清白，使太子构陷五皇子勾结逆臣余孽谋逆的计谋落空，然而太子主使的卖官贩爵和科举舞弊案，仍被五皇子紧咬着不放，太子只得将涉案人员悉数遣出京城。近日来，太子为此事焦灼难安，再无心和江诗悦鬼混，终日与众谋士商议对策。


    而另一边，五皇子的处境也陷入困顿。皇帝已病入膏肓，但太子之位依旧稳固，若皇帝驾崩前未能太子扳倒，等太子顺势登基，五皇子必成为阶下囚。当五皇子得知太子将涉案人员遣送出城，便当即派项辰川出城追查。


    待项辰川奉五皇子之命离京办案后，沐子岚才敢来金吾卫衙署当值。这几日，他一直在太师府躲着，想起当日冲动揍项辰川就后悔不已，但又拉不下脸前来示好。


    正当沐子岚坐在书桌前，看着项辰川空荡荡的座位出神唉声叹气时，耳边传来脚步声，抬眼见余初音进入厅堂。


    余初音开门见山道：“副统领，我有事找你。”


    沐子岚撑着下巴，神色恹恹：“余娘子啊，你找我有什么事？”


    “你能否帮我递个消息给五皇子，我有事找他商谈，今日申时在醉仙楼恭候。”


    沐子岚撑着下巴的手一松，脑袋“咚”地磕到书桌上，他尴尬地支起头，“可以是可以，不过，你要当心些，五皇子他……”


    沐子岚话说只说了一半，眼前浮现出项辰川对五皇子恭敬的姿态，他担心余初音去找五皇子会被控制，从而牵制项辰川。


    余初音明白他的意思，点头宽慰道：“嗯，我会当心的，谢谢你。”说完转身欲走，却又迟疑停住步子，犹豫片刻问沐子岚：“你…你和统领吵架了？”


    “也不算吵架。”沐子岚脸不有些挂不住，“只是…只是我得知他帮五皇子做事，气不过他瞒了我这么多年，就揍了他两拳。”


    “原来如此。”余初音叹了口气，“他瞒着你，必然是不想你涉及危险，你就原谅他吧！”


    “我知道，我早就不生气了，只是有些拉不下脸。”沐子岚跟着叹了口气，“唉，余娘子你有所不知，辰川这人小时候就这样，什么事都自己扛。”


    余初音听沐子岚提及项辰川小时候，顿时来了兴趣，她在沐子岚身旁的软椅上坐下，追问道：“统领小时候是什么样的？”


    “他啊？”沐子岚苦笑一声，“日子过得不好。他继母不但苛待他饮食，克扣他炭火冬衣，让丫环小厮欺负他，还买通私塾先生污蔑他学业懈怠，撺掇他父亲毁掉他珍藏的兵书。最过分的是，他继母故意失手打翻长明灯，烧毁他生母的牌位。唉~这些腌臜事在项府数不胜数，有时候我在想，辰川没在他继母的磋磨下长歪也真是个奇迹……”


    沐子岚的声音在耳边变得有些缥缈，那些轻描淡写的话，此时却化作细密的针，一针一针扎在余初音的心头。她不禁想：若换作当年的自己，在漫漫长夜里，饿着肚子，蜷缩在冰冷的床上，该是何等的绝望？