那金光闪闪的簪子，刺得她眼睛生疼。


    她只能眼睁睁看着红蝶恭敬地接过金簪，转身将那沉甸甸的赏赐，递向花朝。


    花朝见状，连忙起身，想要推拒，面上带着几分惶恐。


    "老太君，这、这太贵重了！奴婢万万不敢受此厚礼！"


    老太君却啧了一声，面上故作不悦。


    "这东西又不是给你的。是老婆子我，给我那宝贝重孙儿的。你不过是替他先收着罢了，推辞什么？"


    话已至此，再推拒便是矫情，更是不给老太君颜面。


    花朝心中一动。老太君说得对，这是给孩子的。日后孩子出生，用钱的地方多着呢。


    有了这金簪，将来若有急用，她也能多几分底气。


    她不再扭捏，伸出双手，恭恭敬敬地接过了那支分量不轻的金簪。


    入手微凉，却似有千钧重。


    老太君见花朝收下，脸上的笑意更深了几分，又温声嘱咐道。


    "你如今身子重，凡事都要仔细。"


    顿了顿，老太君的目光转向一旁脸色铁青的苏雪艳，话锋也随之一转。


    "今日雪艳也在此处，花朝啊，老婆子还是那句话。你是个聪明的，有些道理，不用我说透。"


    "闲暇时，多劝劝云烨，让他常去雪艳院里坐坐。莫要因为你腹中的孩儿，就忘了身为妾室的本分。"


    "老婆子是看在你怀着宁家骨肉的份上，才不与你多说重话。你自己心里，当有个计较才是。"


    老太君的话音不高，却带着不容置喙的威严。


    花朝的心微微一沉，又是这种告诫。


    她垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的复杂情绪。


    “老太君的教诲，奴婢都记在心里了。”


    她福了福身子，声音依旧柔顺。


    “只是奴婢今日出来已久，身子有些乏了，恐扰了老太君清净，想先回去歇着。”


    这话既是实话，也是借口。


    苏雪艳那如芒在背的目光，让她片刻也不想多待。


    老太君淡淡瞥了她一眼，又看向一旁默不作声，脸色却愈发难看的苏雪艳。


    她轻轻摆了摆手，语气带着几分不易察觉的倦怠。


    “罢了，你们姐妹俩，便一道回去吧。”


    姐妹俩？


    花朝心中冷笑，面上却不敢显露分毫。


    香兰一听这话，心头顿时警铃大作。


    她扶着花朝的手臂，不由自主地紧了几分。


    趁着花朝转身的瞬间，香兰飞快地凑到她耳边，声音压得极低，带着颤抖。


    “小娘，我们快些走。省得二少夫人又在路上想出什么花招来对付您。”


    花朝微微颔首，心中何尝不是这般作想。


    苏雪艳的手段，她已领教过不止一次。


    主仆二人不敢耽搁，加快了脚下的步伐。


    才刚迈出松鹤堂的门槛，便听见身后传来细碎的脚步声。


    不紧不慢，却如影随形。


    花朝不用回头，也知道是谁。


    香兰更是紧张得手心都渗出了汗。


    她搀着花朝，脚步越来越快，快要小跑起来。


    可无论她们多快，身后的脚步声也随之加快，始终保持着不远不近的距离。


    苏雪艳一言不发，也没有任何多余的动作。


    她就那样静静地跟着，像一道冰冷的影子，紧紧贴在花朝身后。


    那沉默的压迫感，比任何恶毒的言语都更让人心悸。


    长长的游廊，仿佛没有尽头。


    香兰的呼吸都有些急促了，她再次悄悄凑到花朝耳边，声音抖得更厉害。


    “小、小娘，这二少夫人……莫不是被什么魇着了？怎么……怎么跟个索命的冤魂似的，阴魂不散的？奴婢好害怕呀……”


    花朝原本紧绷的心弦，被香兰这带着哭腔的比喻，逗得微微一松。


    她强忍住笑意，侧过头，用微弱的声音反问道。


    “这青天白日的，朗朗乾坤，哪里来的什么脏东西？我看，是她自己心里有鬼，才会这般行事吧。”


    声音虽轻，却带着安抚人心的力量。


    香兰听了，心头的恐惧稍减，嘿嘿一笑，也压低了声音。


    “小娘说的是！我就不信，等到了海棠苑，她还能厚着脸皮跟进去不成！”


    话音刚落，海棠苑那熟悉的月亮门已近在眼前。


    香兰心中刚松一口气。


    然而，当她扶着花朝堪堪停在月亮门外时，那道如跗骨之蛆般的身影，也分毫不差地停在了她们身后。


    不多不少，正好隔着一个空荡荡的月亮门。


    苏雪艳依旧面无表情，眼神却冷得像淬了冰。


    香兰心中的那点侥幸顿时烟消云散，一股怒气直冲头顶。


    她再也忍不住，猛然转过身，护在花朝身前，对着苏雪艳怒目而视。


    “二少夫人！您这般鬼鬼祟祟地一路跟过来，究竟意欲何为？”


    “二公子先前已经吩咐过了，我们小娘如今身子要紧，需得静养。若二少夫人有什么事，还请站在那边说吧，莫要扰了我们小娘歇息！”


    香兰话音未落，苏雪艳身旁的连翘已抢先一步，不甘示弱地指着香兰，尖声反驳。


    “静养？静养也该是躺在床上纹丝不动，那才叫静养！”


    “你家小娘好端端地站在这里，还从松鹤堂一路疾走了这么远回来。奴婢瞧着，她可是脸不红，气不喘的，身子骨好得很呢！”


    连翘的话音尖利，如同一根根细针，扎在人心上。


    花朝的眉心几不可察地蹙了一下。


    这丫头，越发不知天高地厚了。


    她微启朱唇，正欲开口反驳。


    未等她发出声音，香兰已然抢先一步，手臂一横，稳稳地挡在了花朝身前。


    那只紧攥着花朝的手，此刻充满了不容置喙的力量。


    小小的身躯，此刻却像一堵坚不可摧的墙。


    香兰一双杏眼圆睁，怒火几乎要喷薄而出。


    “你！”


    她指着连翘，声音因极致的愤怒而微微发颤。


    “胡说八道些什么！”


    “你算个什么东西，不过一个奴才秧子，也敢在这里编排主子的不是？”


    “是谁给你的狗胆！”


    字字句句，如同淬了冰的利刃，直指连翘的身份。


    连翘被这劈头盖脸的斥责砸得一懵，脸颊瞬间涨得通红，旋即又变得煞白。