那小厮早不知何时退了下去，水榭里只剩下畹君茫然地与他相对。


    对面的青年身形一动，迈步朝她走了过来，最后堪堪在她面前停下。


    畹君还没搞清楚状况，鼻端先闻到幽淡的皂角香，随即眼前落下一片高深的阴影，极强的威压当头罩下来。


    她仓惶地后退了一步，仰起头看向面前的青年。


    他正低眸俯视着她，此刻离得近了，那寒潭般的黑眸冷光流转，清晰地映出她略带惊惧的脸。


    畹君下意识地往他身后扫去。


    隔着一池芙蕖，戏台上的热闹缥缈地传过来。倘若她此刻大喊，未必会有人注意到。


    “怕什么？以为我会对你感兴趣？”


    那压迫十足的青年忽然冷笑一声，抬手扔了个香囊到她面前的石桌上。


    香囊络子上串的玉石磕到桌沿，发出清泠的脆响，像磕在了畹君心里。


    这么好的珠玉，磕坏了多可惜！


    畹君一阵心疼，低头看向石桌面上的香囊。


    浅粉色缎面在日光下泛着莹莹的光泽，可见是极好的料子；上头用五彩丝线绣着百蝶穿花的纹样，绣工倒是一般，应该是哪个闺阁姑娘的贴身香囊。


    “有劳你费心，千方百计在鸡鸣寺丢下这个香囊给我。”


    时璲的声音淡漠得有些发凉，“原本怕有损谢姑娘的闺誉，拾了香囊准备还你，没想到一回来就听到我的谣言满天飞。”


    畹君迎上他那略带嫌恶的目光，心中忽地豁然开朗：他这是认错人了，把她当成了跟他传绯闻的谢四姑娘吧？


    她正欲解释，面前忽然金光一闪，时璲又丢了一枚金锞子到她脚下。


    他长眉一挑，有些恶劣地笑道：“请你今后收收心，别再造谣生事，这金子就当我给你的谢礼。如何？”


    畹君低头，看着脚下黄灿灿的金锞子，心里砰砰直跳。


    出门前母亲再三叮嘱，务必找姨妈借够十两银子。而这金锞子看起来足有二三两重，能换回二三十两银子。


    纵使知道这金子是用来侮辱人的，可那只能侮辱到金枝玉叶的谢四姑娘，侮辱不到她。


    畹君犹豫了一下，认下了这个乌龙，慢慢蹲下身捡起了那枚金锞子。


    明亮的阳光斜打在她的脸上手上，肌肤在映着光华如清透的白璧，比手中的金子还要闪眼。


    畹君笼着手里沉甸甸的金锞子，对上时璲有些错愕的神情，朝他微微一笑：“我知道啦，以后不会了。”


    她顺手拿过桌面上的香囊，像怕时璲反悔似的，不等他开口就转身离开了水榭。


    时璲望着那道窈窕纤秀的背影，忍不住鄙薄地皱起眉头。


    谢氏好歹是高门望族，怎么教养出的姑娘一副见钱眼开的样子，连好赖话都听不懂？


    不过，若非那粗鄙之人，也干不出拿名声攀附男人的事。


    他拂袖转身，晨间的朝阳从水榭斜穿进来，她方才站过的地方恍惚间闪过一道细白的光。


    畹君平白得了一笔意外之财，心情相当地好。


    她一面掂着手里的金子，一面暗忖道：


    原来时二爷与谢四姑娘的传言是假的。只是时二爷行事未免太粗暴，半分面子也不给姑娘家留。倘若那番话是对着谢四姑娘说的，那她只怕要羞愤欲死了。倒不如我去做个传话筒，把时二爷的意思温和地传达过去，让他二人误会解开，我也不算白得他的钱。


    畹君打定主意，仍旧往戏台那边走去。


    上了阁楼，时问蕊立马凑了过来，问道：“是谁找你？”


    畹君瞥见她眼中闪着看好戏的光芒，知她是明知故问，便半真半假地说道：“是时二爷找，只不过他要找的是谢四姑娘，听说找错人便让我回来了。”


    时问蕊有些失望。


    畹君顺势道：“你可知道谢四姑娘在哪里？我去转告她一声。”


    时问蕊冷哼道：“人家是祖母的娇客，自然要在祖母面前尽孝。你要见她，恐怕人家还不想见你。”


    畹君从这番言辞中听出来，时问蕊似乎颇不喜那谢四姑娘，难怪故意传错话，引她去见了时二爷。


    她摸了摸荷包里的金锞子，这趟也算因祸得福，便不计较问蕊捉弄她的事，起身到楼下寻了个面善的婆子，央其去请谢四姑娘过来相见。


    那婆子打量了一下她的装束，还当她是哪家的贵客，便颇客气地应声而去。


    畹君重新回到阁楼上等待。


    因解决了母亲交代下来的任务，她心中松快了不少，总算有心思打量周围的事物。


    因是看戏，阁楼上的桌几摆着各色茶果点心，尤以其中一碟桃花面果子晶莹可爱，哪怕畹君不爱甜食，看着也是喜欢。


    她心里一动，取了方干净的帕子包起一块面果子，准备带回家给妹妹佩兰吃。


    再一想，母亲恐怕也难得吃这么精致的糕点，又包多了一块进去。


    殊不知她的举动尽数落在时问蕊眼里。


    时问蕊嫌表姐寒酸得紧，唯恐被人瞧见了连累自己一起丢人，便推说困乏，要回秋云院去。


    畹君本就是同她一道出来的，时问蕊要走，她也不好多留。


    只是谢四姑娘还没过来，她心中牵挂，正犹豫不定，问蕊已经下了楼去。


    畹君只好跟了上去。


    回到秋云院，她去换回了自己的衣裳，又将换下来的银紫罗衫原样叠好，送回去给时问蕊。


    时问蕊没好气道：“谁要别人穿过的衣服？横竖你穿着好看，留着自己穿吧。”


    畹君知道她是真嫌弃，便没推辞，将那件罗衫收了起来。


    她又卸头上的钗环，摘下耳坠时却吃了一惊。


    那左边的赤金嵌珠耳坠上不知何时掉了一个拇指盖大小的珍珠，正光秃秃的一个大洞空对着她。


    这耳坠做工精致，也不知价值几何。


    畹君素知她那姨妈是刻薄计较的个性，真做得出让她赔钱的事。这趟本就是来借钱的，反倒贴了银子进去怎么成？


    她想了想，还是悄悄出了秋云院，循着记忆将路上看了一圈，都没见到遗落珍珠的影子，最后不得不找到水榭那头，却仍是一无所获。


    畹君心中沮丧，今日来宾如云，那么大一颗珍珠掉在地上，只怕早被人拾走了。


    她垂头丧气地走出去，谁知刚出水榭，远远见到有人迎面走了过来。


    那一身鸦青色直裰并高挑俊朗的身形，不是那时二爷又是谁？


    他身边还有一个俊秀儒雅的年轻男子，畹君认出是三老爷的长子时瑜。


    他是郑姨妈的继子，畹君该唤他表哥。


    因是认得，畹君怕迎面撞见，被时瑜拆穿了她的身份，到手的金子便不保了；且她和时瑜有点不愉快的过往，并不是很想见到他。


    她不作多想，环视四周一圈，闪身躲到了水榭旁的芭蕉丛后面，借着宽大滴翠的芭蕉叶将身影遮得严严实实。


    那二人近前，她隐隐听到他们谈话的内容：


    “……前阵子姑苏有一伙水匪，清剿的时候竟流窜到金陵县郊来了。”


    时瑜乐道：“那岂不是撞到二哥的地头了？合该他们倒霉。”


    “那些水匪都是亡命之徒，”时璲忽然停顿了一下，似是往这边望了过来。


    畹君心头一紧，将足尖往芭蕉丛里挪了挪。


    好在他应当没有发现异常，又继续着方才的话说了下去，“我倒不惧，只是担忧那伙匪徒戕害周边百姓……”


    那两人声音渐小，畹君长


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    舒了一口气，待他们走远了，才小心翼翼地从芭蕉叶后面出来。


    方才为着找珍珠，差点忘了谢四姑娘那桩事，还是趁机赶紧解决的好。她又踅回戏台那边，却不见了那替她传话的婆子的踪影。


    畹君等了一会儿，此时戏台上正唱着《空城计》的最后一折，看戏的人已稀稀落落。眼见宴席将散，她不好多作逗留，只得回秋云院去再作打算。


    回到正房，她不提还首饰之事，先朝郑姨妈道出来意：“这番过来原是有事求姨妈……阿娘说没银子给佩兰买药了，不知姨妈手头可宽裕，借我们十两银子周转些日子？”


    郑姨妈闻言，脸上虚浮的笑立刻撇开了。


    因为她继子的那桩事，外甥女大半年没上过她家门。如今竟肯过来，果然是盯着她的钱袋子呢！


    “姨妈哪有什么银子？你别看我这屋里奢华贵重，其实连那帐子炉子都是公中的，当个摆设罢了！再说你妹妹佩兰吃的那都是什么药？人参虫草，侯府都经不起那样吃，何况你们那样的人家？我借得了一次两次，还能一直养着你们不成？你又没爹，你娘不肯改嫁，你也十七了，是时候张罗着相看个金龟婿要紧，好过天天琢磨我的钱袋子！”


    畹君知道郑姨妈大概是不肯借钱的，可被她刻薄地这么戳着痛处，还是忍不住眼眶里蓄了层薄薄的水光。


    她压下鼻尖酸意，仍然陪出一个笑脸道：“那……甥女想借姨妈的珍珠耳坠戴几日可好？过几日就还回来。”


    她是打算着回去找颗差不多的珠子请人嵌上，虽然也要花点银子，可也比整件赔偿要划算多了。


    郑姨妈方才拒了她借钱的请求，不好再冷脸；又打量着她去相看人家，也确实需要点上台面的首饰。否则人家金龟婿凭什么要她呢？


    凭她那张好脸还是那短命爹留下来的官小姐的虚名？


    思及此处，郑姨妈叹道：“罢，罢，你要戴便拿去戴几日吧。只是戴完了就还回来，别琢磨着拿去换钱，我心里一笔笔账算得清楚！”


    畹君见目的达成，顿时如释重负，屈膝福礼谢过郑姨妈。


    从侯府回到家里已是擦黑的天。


    母亲郑云娘一早立在巷口，拉长了脖子等她回来。见到巷外出现畹君的身影，两侧灯笼透出的暖光晃在她身上，落下一层金纱般的光影。


    云娘忙迎出去道：“如何了？你姨妈怎么说？”


    畹君虽未开口，嘴角已压不住隐隐的笑意，从荷包里摸出那锭金锞子放在母亲手上。


    云娘摸到沉甸甸的金子显然是喜出望外，口中直道：“你姨妈这回怎么这样大方了？”


    畹君欲言又止，想了想道：“姨妈也关心着佩兰呢，怕她断了药。姨妈说这金子是送我们的，娘不必想着还了。”


    云娘叹道：“你姨妈嘴上不饶人，心地到底是好的。”


    畹君没接她的话，别过话头道：“娘明儿拿这金锞子换了碎银，先给妹妹拣药，也分五两给我零用。”


    云娘皱眉道：“你要这么多银子做什么？”


    畹君立住了脚步看向她娘。


    云娘早先也是个美人，可这些年独自一人拉扯着两个女儿，眼角眉梢都是操劳的细纹，连鸦鬓都爬上了几缕银丝，跟保养得宜的郑姨妈比倒足像差了十岁。


    她心里一酸，压下心头的不悦道：“我十七了，留点银子给自己备嫁妆不成么？”


    云娘没说话，好一会儿才道：“是，是该备点嫁妆。今儿出门，都找不到件像样的衣裳给你穿。等换了银子，娘还要去给你裁两件体面些的衣裳。”


    畹君闻言鼻尖一酸，悄悄别过脸去，借一段没有烛光的路擦去眼角的泪。


    妹妹有先天的肺疾，母亲一心扑在妹妹身上，鲜少有这样关心她的时候。