七月正是淡远明净、风露宜人的时节。


    不止女眷相聚，时家的少爷们亦在园中煮茶论道。


    宣平侯府人丁不算兴盛，除了世子已成家外，余下的五位公子都未娶亲。


    世子时琮与二公子时璲乃长房所出，时家三郎、四郎和六郎则是二房的公子，而三房仅一独子时瑜。


    时瑜因自幼丧母、养在二房太太膝下的缘故，跟堂兄弟们关系甚佳。


    这厢众人正说起秋闱之事，时瑜却瞥见远处游廊边走过两个少女，一个是他妹妹问蕊，另一个……


    他不顾时三爷还在侃侃而谈，拔足便追了出去。


    少爷们吃了一惊，循着时瑜奔去的方向望去，只见曲折游廊的花木间掩映着两个少女的背影。


    “那是谁？”时三爷道。


    “好像是七娘。”


    “我问的是七娘旁边的那个姑娘。”


    时六爷挤挤眼，意味深长地说道：“这还用问，三娘今天不是请客么？听说彭家姑娘也来了，五哥肯定是去追她了。”


    时四爷摸着下巴道：“不对吧，五郎虽然跟彭家姑娘定了亲，可我记得他好像已经心有所属了，我看是他那心上人来了。”


    他见时璲的眼神也望向那边，便拍了拍时璲的肩膀道：“二哥，你知不知道咱们家五郎还是个痴情种，他去年腊月为了个姑娘黯然伤神，连文章都不做了！嘶，是为了谁来着……”


    时璲坐在席间一言不发，目光紧随着那道纤秀的背影。


    只见时瑜已经追了上去，那两个姑娘应声回头。花木葱茏挡住了少女的脸，可他目力何等惊人，一眼就认出了她。


    畹君愕然地看着追上来的时瑜，没想到会在这里撞上他。


    时问蕊隐约知道这两人之间的事，下意识道：“哥……”


    “你先回去。”时瑜不耐烦地打发她走。


    “你也欺负我！”


    时问蕊气得跺脚，转身跑开了。


    见问蕊离去，廊道只剩彼此二人相对，畹君神色一冷，掉头就走。


    “畹君妹妹！”时瑜忙一把攥住她的手腕。


    畹君忙挣开他的抓握，恼怒地说道：“放手！五表哥这是想干什么？”


    时瑜松开了手，眼睛却痴痴地看着她：“畹君妹妹，我端午那天看到你在谢家的彩棚，你……”


    “我在他们府上当西席。”畹君冷冷道。


    “谢府不是个好去处，”时瑜犹豫着开口，“畹君妹妹，你还是辞了这份差事吧。”


    畹君有些好笑地看着他：“辞了谢家，我上哪去找五两银子一个月的差事，你给我么？”


    时瑜欲言又止。他还没成家立业，平日花用还靠府里给的月例。


    畹君冷笑一声，迈步欲走。


    “畹君！”时瑜又唤住她，“你等我两个月。家里请了大儒来给我捉题，秋闱我一定能考上举人。到时你跟了我，你家的一应支出都由我来负责。”


    “怎么个跟法？”畹君扬了扬眉，“你聘我当正经奶奶？”


    时瑜有些难堪：“我……家里刚给我跟彭家的姑娘定了亲。可是我待你终归是跟别人不同的，我心里只有你一个。”


    畹君目光灼灼地盯着他：“那好，你去退了彭家的亲，娶我。”


    时瑜大惊：“这怎么成？都写过了婚书，再退亲两家要撕破脸的。”


    畹君微怔，难怪谢四娘那么有恃无恐地骗婚，原来是吃准了时谢两家不会撕破脸。


    时瑜见她没说话，以为她态度松动，忙趁热打铁道：“不过你放心，我一定不会让你受委屈的……”


    “五表哥，我今天跟你把话说明白了。”


    畹君打断他的话音，郑重其事道，“从前是我没有自知之明，我是高攀不上你们侯府，可也没有落魄到给人做小的地步。你既然已经说了亲，就不该来打扰我，这样对我、对你的未婚妻，都很不公平！”


    时瑜看着她决绝的神情，眉如冷刀眼如霜，偏偏锐艳得让人挪不开眼。


    他一时间怔忪不已，想起旧时她言笑晏晏的模样，那似乎遥远得像很久以前了。


    就因为一个名分，要跟他生分至此么？


    他压低了嗓音，近乎恳求道：“畹君妹妹，除了、除了正妻这个名分，我的人、我的心，都是你的！你知道的，我不可能反抗家里的安排……”


    畹君自嘲一笑，道：“可我要的就是正妻这个名分呢？我要爱，更要尊重。你那自以为是的深情，对我一点用都没有。”


    说罢，她不再理会时瑜，只想赶紧离开这个是非之地。走出好远，还遥遥见到他立在原地。


    时瑜来找她之事，问蕊肯定回去跟郑姨妈说了。到了秋云院，少不得被郑姨妈一顿冷嘲热讽。


    畹君不想去受这个气，便歇了往秋云院去的念头。


    待要回时雪莹的漱冰斋，她又不是正经来做客的。来这一趟侯府，其实是为了时璲，可她又上哪偶遇时璲去？


    她忽然觉得侯府虽大，自己倒真有些不知该何去何从了。


    茫然之间，竟又走到了跟时璲初见的那处水榭。


    其时满园芙蕖已败，徒留一池残荷枯叶，再无可看之景。


    畹君倚栏而坐，双手攀着白石栏杆，下巴抵在手背上，眼望着那池七零八落的枯荷，心中竟感到了几分萧瑟，不由轻轻叹了口气。


    “你不高兴？”


    有人自后头走过来，双手撑着她身旁的栏杆，眼神望进碧清的池面。


    畹君的目光滑过从身侧那只修长如玉的手，一路仰望上去，只能看到来人的鼻子又直又挺，长眉凝拢，可见不高兴的人是他。


    而她么……确切地讲，见到时璲的那一刻，她发觉自己不是不高兴，是委屈。


    畹君别过脸去不看他，也不应声。


    “为了五郎？”时璲又道。


    他莫名想起端午那日在阁楼上，她说想嫁给温柔体贴的夫君，最好是读书人。莫非说的就是五郎？


    没等畹君反应过来，他便淡淡笑道：“五郎已经定了彭家的姑娘，你还跟他拉拉扯扯，成何体统？”


    说是笑，那笑里又有几分不悦。


    畹君乜他一眼，有时真觉得这时二爷无处不在，怎么她跟时瑜拉扯的事他又知道了？


    她不甘示弱道：“五表哥说了亲，二爷不也是么？还上赶着过来纠缠我，成何体统？”


    “我？”时璲微微扬起了眉毛。


    畹君盯着他，莫名有点委屈：“那天我也在庆云楼。”


    只是他当护花使者的时候，她狼狈地躲在檐下淋雨。


    那天？


    时璲略一回想才反应过来，唇角的笑意渐渐淡了。


    那天母亲火急火燎地把他从衙门叫走，到了庆云楼才知道是一场相看宴。


    原本对这种事他是无所谓的，毕竟家里把他调回金陵，就是为了给他说亲。


    可被她这么委委屈屈地指摘，他竟鬼使神差地朝她解释道：“那是我母亲的意思，不是我的意思。”


    畹君心里沉了一沉。


    父母之命，媒妁之言。是谁的意思又有什么区别？


    “那你的意思呢？”


    问出这话，她心里也没底。


    方才在漱冰斋见到韦五娘，那是个清丽脱俗的少女，家世又好，且颇有涵养，时璲就算喜欢她也是再正常不过。


    她忐忑地等着他的回答。


    “韦姑娘……很好。”他审慎地开口，“我娘肯定很喜欢。”


    畹君撇了撇嘴。


    他喜欢就他喜欢嘛，干嘛扯侯夫人的旗。


    她怏怏不乐地盯着面前的石栏雕花，余光瞥见他搭着栏杆的手朝她移了寸许。


    眼见那指尖就要搭上她的手，她嗖地一下将手收进了袖中。


    那瘦长匀称的手指顿了顿，无奈地收了回去。


    默了半晌，畹君又道：“韦姑娘就在漱冰斋，你不去找她，来这里扰人清静干什么？”


    时璲垂眸看着她那微微撅起的红唇，忽然一挑眉：“你这是在……兴师问罪？”


    畹君才不认：“我有什么好问罪的？”


    她慢回秋波斜乜他一眼，“你又不是我的谁。”


    时璲没说话，举目望向那一池残荷。


    畹君好半天没等到他的回应，心里渐渐没了底，不由悄悄抬眸瞄了他一眼。


    未想正对上他望下来目光，她忙别开了眼，脸上却不免添了几分被抓包的沮丧，粉面含嗔，雪腮微鼓，一副分外委屈的模样。


    时璲忍俊不禁，手指在她唇瓣上虚虚一点：“别不高兴了，这小嘴撅得都能挂油壶了。”


    畹君忙抿起了嘴，可是心里却越想越气，势必要扳回一城：“我又不是为了你不高兴。”


    “哦？”


    时璲微微挑眉看着她。


    对上他探究的目光，她慢慢道：“我那日在庆云楼，也是去相看。”


    瞧见他眼底浮起的错愕之色，畹君心中暗喜，脸上却没带出半分，而是极幽怨地看了他一眼，咬唇道：“那个人，太太很满意，可是我不喜欢。”


    说罢，不等时璲反应，她先提着裙子跑出了水榭。


    可是—


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    —


    她没料到自己的裙摆太长，足尖踩到了裙边，整个人猛地向前一扑，摔倒在碎石小径上。


    身后有人赶上前将她搀扶起来。


    他忍着笑道：“你怎么……走路都能摔呢？”


    畹君先感受到的不是火辣辣的疼，而是欲哭无泪的心碎。


    她应该衣袂飘飘地离开他的视野，让那忧伤悱恻的一幕深深烙印在他心里，而不是这么狼狈地趴在地上。


    招他耻笑不说，方才酝酿的情绪都前功尽弃了！


    她低头看了看掌心，雪白的手心上一片刺目的黑与红，是碎石伴着破皮渗出的血，火辣辣地疼，手肘也疼，膝盖也疼。


    时璲扶着她，问道：“能不能走？”


    没等她回答，他已经轻而易举地把她打横抱了起来，阔步走回水榭，在石桌边将她放了下去。


    “鹤风！”


    时璲叫了一声，那小厮立马奔了过来。


    他一个眼神落在畹君身上，鹤风便立刻会意退了下去。


    时璲挨着她坐下来，有些费解又有些好笑：“摔到哪里了，给我看看。”


    畹君低着头，默不作声地将掌心摊开给他看。碎石混着破皮的血迹，在那纤白的柔荑上分外刺眼。


    时璲“嘶”了一声，这在他看来其实是小伤，只是落在这么细嫩的一双手上，多少还是有些受罪。


    畹君想抽回手，却被他紧紧捉着动弹不得。


    她耻于把伤口呈现在人前，尤其让他看到自己如此狼狈的一面，因此将头埋得更低了。


    不多时，鹤风去而复返，端上一盆温水、一个放着丝绢膏药的红木托盘，又悄无声息地退了下去。


    时璲伸手试了试银盆里的水温。


    “有点痛，你得忍忍。”


    畹君不怕痛。


    刚家道中落那几年，因为性子娇惯她没少挨云娘打。


    可是当她的手被捉着放进温水里的时候，还是忍不住痛得一颤。


    时璲很快地冲掉了她伤口上的碎石末，托着她的手背，用白绢轻轻地拭干水渍。


    他的手修长有力，几乎将她整只手包了进去。


    掌心刺辣的痛与手背那玉骨般温凉的触感交织在一起，便是痛里也带着几分缠绵了。


    畹君忍不住拿眼觑他，时璲正低眉垂目，拿着药膏往她手心抹。


    秋日下午的阳光柔柔地洒在他脸上，连乌浓的睫羽都蒙上了一层淡金。这一刻，他仿佛不是那个高不可攀的时二公子，而是一个温柔可亲的邻家哥哥。


    察觉到她的目光，时璲没抬头，只是向她解释：“这是宫里常用的玉红膏，抹上之后伤口好得更快，而且不会留疤。”


    他取过一卷白绢，细致地将她的手掌包缠起来。


    清理过的伤手疼痛减轻了许多，畹君忍不住问道：“你处理伤口怎么这么熟练？”


    时璲笑道：“上过沙场的人都是半个军医。”


    畹君睁大眼睛看他。


    她知道他曾经戍守塞北，可是“沙场”对于在繁华金陵长大的她而言，实在是个遥远得无法想象的场面。


    她呆滞的反应在时璲的预料之中。


    他又捉过她另一只手上药，一边闲谈似的开口：


    “很多人都说我是到塞北镀金，回来就当上了正四品指挥佥事。其实真到了战场，冲锋陷阵，我们这样的勋贵子弟要冲在最前面。你不上，手下的士兵怎么上？最惨烈的一次，手下三百人全军覆没，是援兵营的人把我从死人堆里挖出来的。”


    畹君心里一抖。


    “刀枪无眼，不管你是贵是贱。功勋是用人命和运气堆出来的。”


    说罢，他又没头没脑地补充了一句，“这话不用跟你爹说。”


    畹君忽然明白过来，说他到塞北镀金的人指定是谢知府。


    她垂下眼帘，好半天没说话。


    时璲替她包扎好伤口，余光瞥到她眼尾的那粒朱砂痣，莫名想起在慈育堂那夜，那双濛着水光的泪眼。


    他心念一动，伸手捻起她的下巴，果见那双半勾杏眼里蓄了一泓秋水，欲坠不坠地悬在眼角。


    “哭什么。”他腾出一只手欲揩掉那泪花。


    畹君偏头避开了他的手，用力将泪水眨回了眼睛里。


    “没有哭。”她带着浓重的鼻音道，“是疼的。”


    她的手在他掌心里微微颤抖。


    时璲垂下眼眸看着那裹着白绢的伤手，忽然拉起那只纤纤素手，低头在她的掌心吻了一下。


    那吻是如此炽热，隔着层层白绢，一路烧到她心里去了。