“我不是你，我做不了主。”畹君飞快地说道，“我的婚事是父兄说了算。”


    时璲的吻堪堪停在她唇边寸许。


    他顿了一瞬，又好似有半生之久。


    畹君闭着眼，紧张地等待那将落未落的的吻。


    下巴的钳制忽然松开了，面前的阴影骤然撤去，光斑重新洒下来，映得薄薄的眼皮发红。


    畹君睁开眼，面前空荡荡的，他已经转身离开了。


    在她的意料之内，可是心里莫名地空落。


    她背靠着树干，眼望着那道红色身影步履生风、没有半分犹豫，跨上骏马便疾驰而去。


    鹤风不知道从哪里冒出来：“谢姑娘，小的送你回去吧。”


    畹君轻轻叹了口气。


    毕竟是一千两，哪有那么好挣。她这般安慰自己。


    回到谢府，谢四娘竟不在屋里。


    丫鬟进来沏茶，放下茶杯时袖口一翻，露出一抹红渍。


    畹君向来心细如发，瞧见她手上似裹着麻布，因问道：“你的手怎么了？”


    那丫鬟将手藏了藏，低声道：“早上不小心跌了个瓶子，小姐让人打了二十个板子。”


    畹君吸了口凉气，虽素知谢四娘御下苛刻，只是跌了个瓶子便打二十板子，实在是过于不近人情了。


    她前些日子蹭伤手掌，知道那滋味不好受，便捉了那丫鬟的手过来细看。


    只见那双手上缠着层薄布，里头还沁出红渍来，难怪连衣袖都染上了血斑。


    畹君见了那情状，刚痊愈的伤处又隐隐作痛起来。她想了想，回到自己屋里，将时璲给她的药膏拿去给那丫鬟。


    “这个是宫里用的玉红膏，治擦伤很有效的。”她摊开长了粉肉的手掌给那丫鬟看。


    丫鬟受宠若惊，连连推拒：“这么好的东西，婢子怎么承受得起。”


    “有什么承受不起的。”畹君不爱听这种妄自菲薄的话，“药不就是给人用的么！你这手伤着，还要服侍四姑娘，万一再失手砸个什么，她还不得把你赶出去？”


    那丫鬟听了，这才接过药膏，连声谢过她。


    畹君见说了这大半天话，谢四娘还不见踪影，便问道：“你们四姑娘哪儿去了？”


    那丫鬟道：“姑娘方才回来时没听到么？前头正闹得厉害呢，老爷请了家法要打大少爷，姨娘把小姐叫过去了。”


    畹君忙问：“出什么事了？”


    丫鬟摇摇头：“婢子也不知道。等小姐回来，姑娘再问吧。”


    畹君只得耐着性子等着，心头却在思忖：


    谢知府平素纵容溺爱独子，也不知那谢惟良惹了什么了不得的事，竟惹得他老子这般大动干戈。


    若这事传到时璲耳朵里，他更不可能跟谢家结亲了。


    她思及此处不免烦躁，可又隐隐盼着谢惟良真闯出大祸来，彻底断掉谢四娘嫁给时璲的念想。


    不过，不管事情成与不成，她是不可能把钱还给谢四娘的。


    畹君摸了摸荷包里的银票，合计着手上已有五百两现银。她得尽快选个新去处，到时神不知鬼不觉地带着母亲和妹妹搬走，谁也别想找到她。


    就在这时，谢四娘走进屋里，脸上倒淡淡的没什么表情，不像出了大事的样子。


    畹君忙问道：“我听说府台在请家法？发生什么事了？”


    谢四娘坐下来喝了盏茶，这才不紧不慢地告诉她：


    原来那谢惟良一直捧着个花魁，偏巧前些日子来了个外地人，不知道金陵谢公子的威名，一掷千金把那花魁叫过去作陪。


    谢惟良知道后大怒，带着豪奴去找那人算账。那人也是个横着走的纨绔，当下两边冲突起来，谢惟良纵奴伤人，把那人打得当晚就断了气。


    谢惟良本不当回事，照旧吃吃喝喝。没想到那人也有些来头，是临安商会会长的独子，他家不肯善罢甘休，直接告到了南直隶提刑司来。


    因那人家里在官场中有些关系，处理起来颇棘手；又兼其祖父正在升任尚书的风口浪尖上，闹出这种事情难免会被人攻讦。


    因而谢知府大动肝火，请了家法伺候谢惟良。


    畹君听说谢惟良摊上了人命官司，面上作出担忧状，假装惋惜地说道：“那怎么办？杀人是要偿命的。”


    “偿命？”谢四娘吃惊地看着她，“左不过是让大哥收敛着些，这些日子待在家里不要出门便是了。怎么可能给他偿命？什么东西也配！”


    她那理所当然的语气令畹君遍体生寒。


    往日只听说那谢公子如何纨绔，却没有亲眼见识过。


    而今看他摊上人命官司，对方家里还颇有背景，竟也奈何他不得。


    她这样的平头百姓，又拿什么跟谢家抗衡呢？


    畹君不由打了个冷颤。


    窗外秋光明媚，谢四娘奇怪地瞥她一眼：“你冷？”


    畹君回过神来，轻轻摇摇头。


    谢四娘想起自己的正事：“方才是时二爷找你？他找你做什么？”


    畹君提起这个就来气：“四姑娘，你别怨我没本事。我一跟他提起你父兄，他立刻翻脸走人。你想嫁给时二爷，单指望我没用，好歹叫你大哥收敛一点！”


    谢四娘的脸立刻沉下来，这才开始抱怨起谢惟良来：“大哥真是害人！要不是他，我的亲事何至于这么艰难！倘若他出息些，我也不用整天看时三娘炫耀她哥哥！”


    她想起时雪莹那小人得志的模样，不由暗自咬牙发誓：总有一天她要当上时雪莹的嫂子，把她最引以为豪的谈资抢走！


    谢惟良挨了顿打，躺在府里养伤。刚老实了没几日，又闹了一出调戏母婢的丑闻。一时间惹得阖府有些姿色的婢女都人心惶惶。


    若论最提心吊胆的莫过于畹君了。


    虽然谢四娘保证谢惟良不会动她，可那谢惟良连人都能杀，又如何一定会听他妹子的话。万一他一时兴起占了她便宜，她能找谁说理去？


    她愈发觉得自己进的是个魔窟。


    好不容易捱到八月十五，终于可以出府归家。


    畹君一早离了谢府，买了月饼、花糕、枣栗、板鸭等果食回家，又给云娘十两银子花用。


    云娘问起她在谢家的差事，畹君只挑好的说，免得母亲担心。


    云娘啧啧叹道：“大家都说谢知府不好，可我看着谢家倒真大方，钱多事少不说，想回家就回，平常人家哪有这种待遇。”


    畹君苦笑，转头看见佩兰滴溜着大眼睛望她，便有些没来由的心虚。她朝佩兰眨眨眼，拈起一块花糕塞进妹妹嘴里。


    中秋当晚，秦淮河上会放河灯，沿街有花灯夜市，贵族平民都会出街赏灯玩月，也是佩兰难得几次出门的机会。


    吃过晚饭，畹君便带着佩兰出了家门，云娘叮嘱她们务必在一更天之前回来。


    姐妹俩的心思早就飞到灯市上了，哪里还留心听云娘的嘱咐，胡乱地答应一通。


    一路上花灯高悬辉映，照得街面亮如白昼。


    除了花灯摊子，沿路还有许多售卖吃食茶点、胭脂香粉、玩器首饰的摊贩货郎，熙熙攘攘，分外热闹。


    畹君如今手头阔绰了，妹妹喜欢什么就给她买什么。到秦淮河畔的时候，佩兰手上已经拿了好几盏精巧玲珑的花灯。


    佩兰素日体弱，走这一遭已累得不行。


    畹君便寻了个食肆摊子坐下，点了碗馄饨给她吃。


    “姐姐，你不吃么？”佩兰鼓着腮帮子说道。


    畹君拍了她一下：“食不言寝不语，要说多少次？”


    佩兰吐了吐舌头，继续埋头吃着热腾腾的馄饨。


    畹君百无聊赖地看向街上熙熙攘攘的人群，目光忽然定在一处。


    那华灯街巷不时走过巡逻的官兵，络绎如织的人群里，她一眼就看到骑在枣红马上的时璲。


    他未着官服，身上一袭玄黑色箭袖，在月色花光下非但不显得暗沉，反而熨贴地衬着挺秀的身姿和清隽的俊容。面上的神情虽冷虽淡，却更合了玉刻般的形容，颇有几分月下谪仙的矜贵之气。


    她不由微微弯起唇角，可是下一瞬便见他调拨马头往这边过来。时璲是见过佩兰的，让他瞧见她们待在一块儿还得了！


    畹君不加思索地远离了佩兰，几步走到旁边的香粉摊上，背对着街面佯装买香粉的客人，只求时璲不要注意到她。


    那老板见有客来，扯开了嗓子吆喝道：“姑娘，瞧瞧喜欢什么样的？有茉莉粉、桃花粉、桂花香粉……”


    畹君手心捏了把汗，暗恨此人没有眼色。这把声音吆喝起来，是人都要往这边瞧一眼。


    果然身后马蹄声停下来，一道清朗的声音悠悠地砸下来：“谢姑娘？”


    畹君闭了闭眼，认命地转过身来。


    “你怎么在这里？”时璲骑在马上俯视着她，眼神将四周扫了一圈，“你的护卫呢


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    ？”


    畹君用余光瞥着在不远处吃馄饨的妹妹，心中飞快地想着对策，一面敷衍道：“我自己出来的。”


    时璲的脸色一沉，翻身下马走到她面前：“我送你回去。”


    她回去了佩兰怎么办？


    畹君不愿意：“我不回！”


    “你一个人在街上太危险了。”时璲斩钉截铁道，“要么我派两个兵卫跟着你。”


    “有什么危险？”畹君只想赶紧把这尊佛送走，“街上那么多人，你怎么不给他们都送回家去？”


    时璲耐着性子给她解释：“还有几个匪徒没有归案，街上热闹却并不安全。听话，早点回去。”


    畹君一听，心里也打起鼓来。


    她是见过匪徒的凶残的，当下就打算带着佩兰回家。可是时璲在这里，反而碍她的事。


    畹君想支走他：“再逛一会儿我就回去。时二爷自去忙吧，别耽误你的公事。”


    时璲拧起长眉，一把抓过她的手腕道：“你听不懂么？我说送你回去，现在！”


    畹君也急了，甩开他的手道：“你是我什么人，要你多管闲事？我自己会回！”


    时璲顿时火起，高声道：“你别这么任性行不行！”


    畹君冷不防被他一吼，登时愣在原地。


    再抬眸看他时，眼圈已泛起薄红，黑白分明的眼眸蓄着一层盈盈水光。


    正好街上有人放孔明灯，明晃晃的金光映进那泓秋水里，越发显出朦胧雾霰般欲说还休的凄迷来。


    一旁香粉摊的老板见状，忙凑上来劝道：“官爷，有话好好说，别把小姑娘吓着了。”


    时璲一把将她搂过来，旁若无人地给她擦眼泪：“哭什么！”


    畹君扭开头，不肯让他碰到自己的脸。


    时璲叹了一声，低声道：“你在这里别动，等我一下。”


    说罢越过她往街上走去了。


    他的马还留在这里，畹君不敢离开，只好远远瞧了佩兰一眼。


    佩兰还端坐在馄饨摊上，碗里早吃得干净，正一眨不眨地望向这边。


    畹君的泪原是为了装可怜流的，当着妹妹的面她有些不好意思，便悄悄地用袖子擦掉了。


    不多时，时璲折返回来，将一个油纸包塞进她手里。油纸包里头裹着刚出炉的栗子糕，正腾腾地冒着香甜热气。


    畹君不明所以地望向他。


    “吃吧。”他好性子地说道，“吃完就不要哭了，我送你回去。”


    畹君愕然。


    这样哄小孩的方式他是怎么想出来的？


    “快趁热吃。”时璲催她，“你不是爱吃么？”


    畹君望着那金黄松软的栗子糕，莫名感到了一丝屈辱：“谁说我爱吃了？”


    时璲疑惑：“端午那回，你在破庙里掉了个荷包，里面装的都是糕果点心。不爱吃的话，为什么要装一荷包？”


    畹君大窘，那本来是准备装给佩兰吃的。


    她早该想到落在破庙里，最终都会去到时璲手上。


    怕他细究起来，她忙点头认下：“对，是我爱吃。”


    说罢拈起一块栗子糕，轻轻咬了一口。


    绵软细腻的糕点入口，糯甜的味道在唇齿间化开，甜到她有点不能接受。


    她其实不爱吃糕点，也很久没有尝过这么纯粹的甜味。


    父亲过世那一年，正巧赶上妹妹出生，家里少了一个人，又多了一个人。可是对于九岁的畹君而言，她同时失去了父亲和母亲的爱。


    那时她还是个脾气娇惯的小姑娘，嚷着要吃松糕，母亲照顾妹妹无暇理会她，她便哭闹起来。


    其实想吃松糕是假，想让母亲重新注意到她才是真。


    母亲果然注意到了她，只不过拿来的不是松糕，而是竹条。


    她挨了人生第一顿打。


    畹君自此变得懂事起来，只是她从此拒绝吃糕点，用这点小小的傲骨来表达自己的抗争。当然云娘从没注意到过。


    时璲将她的碎发轻轻别到耳后：“我脾气急，你别往心里去。大不了多买些点心给你带回去吃，好不好？”


    畹君胸口一窒，口中的栗子糕便怎么也咽不下喉去。两滴晶莹的清泪“啪嗒”落下，顺着油纸滑进热腾腾的糕点里。


    小时候母亲不肯给她买的糕点，现在有人给她买了。


    方才的泪眼多少有些惺惺作态，可这回却是真情实感，她想哭。