九月廿三，东宫满目皆红。


    朱漆宫门高悬喜绸，檐下灯笼连成一片赤色长河，映得整座宫殿如浸在血里。


    中庭那两个最大的红灯笼，是沁荷亲手挂上去的。


    她站在梯子上，指尖抚过灯笼上金线绣的“囍”字，恍惚间想起刚来东宫的那个新年，她也是这样踮着脚为东宫挂上花灯。


    那时肖长珏在下面扶着梯子，笑着说：“小心些，摔下来我可要心疼。”


    如今，这灯笼是为他和别人挂的。


    “沁荷姑娘，时辰快到了。”阿桃在下面轻声提醒。


    沁荷收回思绪，从梯子上下来，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘。


    她今日穿了一身淡青色的衣裙，在一众红衣宫人中显得格格不入，却又刻意避开了素白——毕竟是大喜的日子，她不想触了霉头。


    远处传来喧闹的喜乐声，迎亲的队伍回来了。


    高头大马招摇过市。


    肖长珏一身广袖婚服，腰间玉带在阳光下泛着冷光。


    他身后跟着陆肃尧，以及一众东宫属官。


    队伍最末，谢家的嫁妆绵延了整条街，金银珠宝在阳光下晃得人眼花。


    沁荷站在东宫侧门的廊柱旁，远远望着。


    她的位置很隐蔽，却能清楚地看到肖长珏下马，看到他伸手接过谢嫣儿的纤纤玉指，看到他们一起跨过火盆……


    红盖头下，谢嫣儿的手紧紧攥着苹果，用力到指尖发白。


    肖长珏的目光扫过人群，似乎在寻找什么。


    沁荷下意识往阴影里退了半步，却见他突然转头，与站在不远处的肖九仪对上了视线。


    肖九仪今日穿了一身绯色宫装，眉眼间带着几分倦色。


    她冲肖长珏微微摇头，示意他不要失态。


    陆肃尧上前一步，低声道："殿下，该进去了。"


    肖长珏收回目光，牵着谢嫣儿迈过东宫门槛。


    喜堂内，红烛高燃。


    礼部侍郎高声宣读圣诏：


    “奉天承运皇帝诏曰：


    朕闻乾坤定位，阴阳协和，婚姻乃人伦之始，王化之基。


    今有太子肖长珏，德配天地，才兼文武，为社稷之根本；忠勇公谢风盛之女谢嫣儿，毓秀名门，德容兼备，实闺阁之仪范。二人年岁相当，门第相称，实乃天作之合。


    朕观太子年已二十，当立中宫以正家国；谢氏女及笄有年，宜配储君以承宗庙。兹择今日吉时良辰，特命尔等结为夫妇。


    自今以往，当思夫妇之义，同心同德，相敬如宾。太子宜体恤妇道，谢氏当勤修内则，共襄王室，以成佳话。


    今赐：


    一、金册宝印，以正名分；


    二、鸾凤冠服各一套，以彰威仪；


    三、东宫别院一座，以供居处；


    四、御赐田庄三处，以资用度；


    五、宫人三十名，以供使令。


    布告天下，咸使闻知。愿尔二人琴瑟和鸣，永结同心，上承宗庙之重，下启万民之望。钦此。”


    肖长珏上前一步接过圣旨：“谢父皇！”


    大典正式开始，礼部侍郎洪亮的贺词响起：


    “一拜天地——”


    肖长珏缓缓跪下，眼角余光却瞥见站在角落的沁荷。


    明明是很远的距离，肖长珏却能看到她低着头，嘴唇紧抿，连带着面颊都泛白。


    “二拜高堂——”


    皇帝和赵皇后端坐高位，面带笑意。


    沁河站在一旁，眼神间带着些空洞，有些怔怔地盯着肖长珏身边的一抹红愣神。


    赵皇后眼神向侧边瞧了一瞬，目光便扫过了站在角落里的沁荷。


    她抿了抿唇，将眼神撇开。


    毕竟是肖长珏大婚的日子，沁荷再怎么样也出不了什么大名堂，况且……这次要是没有她，自己的珏儿也不能这么快就和谢嫣儿成婚。


    想到这里，她长舒一口气，眉眼间还是挂了些得意。


    “夫妻对拜——”


    肖长珏转过身，与谢嫣儿相对而立。


    红盖头微微晃动，他看不清她的表情，却能感觉到她的紧张。


    他缓缓俯身，与她交拜。


    礼成。


    喜宴上，觥筹交错。


    肖九仪端着酒杯走到肖长珏身边，低声道：“皇兄，恭喜。”


    肖长珏苦笑：“你何时也学会说场面话了？”


    肖九仪抿唇：“我是真心实意的。”她顿了顿，“至少……谢嫣儿的家世好，能辅佐你不说，这不还是将沁荷留在身边了吗。”


    肖长珏握杯的手一紧，酒液晃出几滴，落在他的婚服上，晕开一片暗红。


    陆肃尧走过来，拍了拍他的肩：“殿下，该去敬酒了。”


    肖长珏点头，起身走向宾客。


    月光如水，静静流淌在东宫朱红的廊柱之间。


    承恩殿外，最后一队提着宫灯的侍女也悄然退下，只余檐下那一排排大红灯笼在夜风中轻轻摇曳，将斑驳的光影投映在汉白玉台阶上。


    肖长珏在殿门外驻足，修长的手指按在雕花门框上，指尖微微发白。


    他仰头望瞭望那轮将满未满的明月，喉结上下滚动，咽下口中残余的酒气。


    身后，陈奇玉捧着醒酒汤欲言又止。


    “殿下，太子妃娘娘已经等候多时了......”


    “本王知道。”肖长珏的声音比夜风还凉，“去偏殿告诉沁荷，让她不必等了。”


    陈奇玉的腰弯得更低了，他顿了顿开口：“可今夜是......”


    “怎么？”太子忽然转身，烛光在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影，“连你也要教本王做事？”


    “奴才不敢！”陈奇玉慌忙跪地，连带着语调都颤抖。


    托盘里的醒酒汤晃出几滴，在青石板上洇开深色的痕迹。


    肖长珏闭了闭眼，再睁开时已恢复平静：“去吧。”


    待脚步声远去，他才整了整衣冠。


    大红色的喜服上，金线绣制的四爪蟒纹在烛光下熠熠生辉，可穿这身衣裳的人，眼中却不见半分喜色。


    殿门被推开时发出细微的“吱呀”声。


    谢嫣儿坐在床上，肖长珏闭了闭眼，扑面而来的是浓郁的沉水香，混着新漆的味道。


    承恩殿内，十二对龙凤喜烛已经燃了半截，烛泪堆积如珊瑚。


    正中央的合卺酒静静摆在缠枝莲纹的案几上，白玉杯盏映着烛光，像两轮小小的月亮。


    他的目光不由自主地移向那张千工拔步床。


    ——大红的帷帐被金钩挽起，谢嫣儿端坐床沿，交叠的双手搁在膝头，鲜红的盖头垂落至腰际，连呼吸的起伏都几不可见。