御书房内，龙涎香的烟雾袅袅上升，在阳光中形成一道道缥缈的轨迹。


    肖帝背对肖长珏站在窗前，望着远处的宫墙：“珏儿，你可知朕为何单独叫你过来？”


    肖长珏垂首而立：“儿臣愚钝，请父皇明示。”


    “朕听说，你还将沁荷留在东宫，并未送她出去？”肖帝的声音平静，却让肖长珏浑身一僵。


    回父皇，确有此事。”肖长珏知道瞒不过，索性承认，“她丈夫虐打她致重伤，儿臣……实在不忍……”


    “胡闹！”肖帝猛地转身，一掌拍在案几上，震得茶盏叮当作响。


    “你昨日才大婚，今日就传出这种消息！谢家嫡女何等尊贵，你让她脸往哪搁？”


    肖长珏跪下：“儿臣知错。但沁荷……她毕竟……”


    “毕竟什么？”肖帝厉声打断。


    “毕竟是你第一个女人？毕竟为你怀过孩子？珏儿，你是储君！你的私情必须让位于社稷！谢家手握兵权，谢嫣儿是你最好的选择。你若再执迷不悟，休怪朕废了你的太子之位！”


    肖长珏脸色煞白，双拳紧握又松开：“父皇息怒！儿臣……儿臣会妥善安置沁荷……”


    “不必了。”肖帝深吸一口气，语气稍缓：“既然接回来了，就让她待着吧。但你必须答应朕两件事。”


    “父皇请讲。”


    “第一，绝不可再与她有肌肤之亲。”肖帝目光如炬：“第二，你必须尽快与谢嫣儿圆房，诞下皇嗣。朕要你在三个月内让太子妃有孕，明白吗？”


    肖长珏喉结滚动，艰难地点头：“儿臣……遵旨。”


    肖帝走近，亲手扶起儿子：“珏儿，朕知你重情。但你要明白，帝王之家，情字最是奢侈。当年朕为了江山，不得不放弃最爱的女人……其中的痛苦，朕比你清楚。”


    肖长珏抬头，第一次在父皇眼中看到了罕见的脆弱。


    “下个月是太后寿辰，朕已命礼部准备大典。”肖帝拍了拍儿子的肩：“届时你与谢嫣儿要表现的恩爱和睦，让满朝文武都看到东宫和谐，明白吗？”


    “儿臣明白。”肖长珏恭敬应是，心中却如压了一块巨石。


    他知道，从今往后，他必须将那段刻骨铭心的感情彻底埋葬，扮演好一个完美的太子角色。


    御花园中，赵皇后与谢嫣儿漫步在花径上。


    宫女们远远跟在后面，确保无人能听到她们的谈话。


    “这株‘魏紫’是本宫最爱的品种，”赵皇后指着一朵深紫色的牡丹，忽然话锋一转，“嫣儿，你可知道为何皇上与本宫选中你做太子妃？”


    谢嫣儿想起沁荷那张并不出众的脸，轻声道：“因为妾身是谢家女儿？”


    “这是一方面。”赵皇后摘下一朵粉牡丹，别在谢嫣儿鬓边，“更重要的是，你聪慧、坚韧，有主见。沁荷那样的女子，只会一味顺从，如何担得起未来国母的重任？”


    谢嫣儿没想到会得到这样的评价，一时不知如何回应。


    “本宫命太医院准备了滋补的汤药，从今日起每日送到你宫中。”赵皇后意味深长地看着她，“你要按时服用，对怀胎有益。”


    谢嫣儿明白，这不仅是关心，更是一种无形的催促和监督。


    她恭敬地应下：“谢母后厚爱。"


    “对了……”赵皇后像是突然想起什么，“皇上打算在太后寿宴上为你父亲加封骠骑大将军，统领北疆三军。”    谢嫣儿眼睛一亮：“真的？父帅知道一定很高兴！”


    赵皇后含笑点头：“所以你看，只要你尽快为珏儿诞下子嗣，谢家的荣耀只会更甚。到那时，谁还敢说半个不字？”


    谢嫣儿听出了话中的暗示——她与谢家的命运，已经牢牢绑在了一起。


    她不仅要为自己争，更要为整个谢氏家族争。


    “母后放心，”她抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，“妾身不会让您失望的。”


    赵皇后满意地笑了，正要再说什么，远处却传来一阵脚步声。


    肖长珏随肖帝向她们走来。阳光下的太子俊美非凡，举止优雅，任谁看了都会心生爱慕。


    “母后与嫣儿聊得可好？”肖长珏走近，目光在谢嫣儿略显苍白的脸上停留片刻。


    赵皇后笑道：“甚好。嫣儿懂事，本宫很是欣慰。”


    肖帝看了看天色“时候不早了，你们回去吧。珏儿，记住朕的话。”


    “儿臣谨记。”肖长珏行礼，随后向谢嫣儿伸出手：“嫣儿，我们回宫。”


    谢嫣儿看着那只修长的手，迟疑了一瞬才将自己的手放上去。


    两手相触的瞬间，她感受到太子指尖的微颤，不知是因为紧张还是抗拒。


    回东宫的路上，两人并肩而行，却都沉默不语。


    宫道两旁的花开得正艳，却无人有心欣赏。


    “殿下……”谢嫣儿终于忍不住开口，“今早的事……妾身不是有意……”


    肖长珏脚步一顿，转头看她：“我知道。”


    谢嫣儿点头，仔细观察太子的表情。


    她看到那双总是平静如湖的眼睛里，闪过一丝她读不懂的复杂情绪。


    “我在说一次，你莫要去扰了她清净，我和她不会怎样，你不必多想。”肖长珏的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么。


    谢嫣儿心头一刺，强忍酸涩道：“妾身知道，妾身送了她一匹蜀锦……”


    “你不必这样。”肖长珏突然打断她，声音低沉，“不必装作大度，不必委屈自己。我知道这对你不公平。”


    谢嫣儿愣住了，没想到太子会这样直白。她张了张嘴，却不知该说什么。


    “嫣儿。”肖长珏深吸一口气，“给我一点时间。我会……试着做一个好丈夫。”


    谢嫣儿看着眼前这个俊美而忧郁的男子，忽然明白了什么——他们都被困在这个金色的牢笼里，都是权力的棋子。


    不同的是，他心中还装着别人，而她，只能装着他。


    “好。”她轻声应道，嘴角扬起一个完美的微笑，“妾身等着殿下。”


    两人继续前行，影子在地上拉得很长很长。


    夕阳将他们的身影染成金色，仿佛一场华美的皮影戏，而真正的故事，才刚刚开始。