萧砚舟举杯轻嗅，眉梢微挑——竟是上好的梨花白。


    他唇角微扬，心道这国子监为了撑场面，倒是舍得下本钱。


    "萧公子好雅兴。"邻座一个举子见他这般做派，忍不住出言试探，"文会尚未开始便独酌，莫非胸有成竹？"


    萧砚舟眼皮都不抬，夹了一箸水晶肴肉细细品尝："佳肴美酒当前，何必急着谈诗论文？"


    他语气闲适得像在自家后院赏花，噎得那举子讪讪退开。


    厅内渐渐喧闹起来。


    举子们三三两两聚作一团，个个口若悬河地谈论着会试题目，仿佛明日放榜自己必中进士一般。


    萧砚舟听得暗自好笑，却也不戳破，只管慢条斯理地剥着金桔，连果皮都剥成朵朵小花状。


    "在下江南道扬州乡试解元李天一。"一个清朗声音突然在身侧响起，"久闻萧兄大名，今日得见，三生有幸。"


    萧砚舟这才抬头，见眼前站着个靛蓝长袍的年轻人，眉目疏朗，执杯的手势是标准的文人礼。


    他举杯相碰："巧了，在下也是解元出身。久仰久仰。"


    瓷杯相撞的脆响中，李天一压低声音："萧兄你这般闲适，倒让那些等着看你与国子监争锋的人失望了。"


    "哦？"萧砚舟眼中闪过一丝玩味，"李兄以为我该当如何？"


    "自然是..."李天一忽然瞥见柳元正阴着脸往这边张望，话锋一转，"该当再饮一杯！"


    萧砚舟会意，举杯一饮而尽。


    李天一压低声音道："萧兄上次那首词可是声名远播，李某至今记忆犹新。不瞒你说，今日这场文会..."


    他环顾四周，嘴角噙着一丝讥诮，"明眼人都看得出来，就是冲着萧兄来的。"


    萧砚舟挑眉："哦？李兄倒是直白。我只是一个小人物，还犯不着国子监特意弄这么大的动静对付我。"


    "萧兄是妄自菲薄了。国子监这些年..."李天一仰头饮尽杯中酒，嗤笑道，"越来越上不得台面了。真正有才学的要么被排挤，要么不屑与他们为伍。前段日子你打了柳元的脸，柳元在国子监也是一号人物，出去就代表国子监的脸面。就说那祭酒，可是小气得很。"


    他凑近几分，酒气混着热气喷在萧砚舟耳边，"我怀疑，这次祭酒想要挽回颜面，毕竟国子监如今不比以前了。"


    萧砚舟眸光微动，指尖在酒杯边缘轻轻画着圈。


    这李天一初次见面就说这等话，未免太过唐突。


    他不动声色地往后退了退，"李兄慎言。"


    萧砚舟嘴上这么说，眼中却带着笑意，又给李天一斟满一杯，"别人的事情咱们还是不好评价的。"


    李天一会意，大笑出声："萧兄所言极是，不过萧兄就不好奇祭酒大人为何会提前召开文会？"


    萧砚舟心头一凛。


    这李天一表面豪爽，话里却处处透着试探。


    他故作随意地环顾四周，果然发现几个监生正偷偷往这边张望。


    为何提前召开文会，他并不在意，可这个李天一倒是交浅言深了。


    "李兄，"萧砚舟忽然正色，声音提高了几分，"这梨花白虽好，可别贪杯误了待会的文会。"    李天一先是一愣，继而哈哈大笑："萧兄说得是！是在下多嘴了。"


    萧砚舟低头抿了口酒，心想今日这场文会，恐怕比预想的还要复杂几分。


    酒过三巡，国子监司业起身出题："这几日大雪，不如以''雪''为题，请诸位才子各展才华。"


    文会的气氛在柳元起身时骤然变得微妙起来。


    这位国子监最活跃的监生今日特意换了一身崭新的湖蓝直裰，腰间玉佩叮当作响，活像只开屏的孔雀。


    他环视四周，目光在萧砚舟身上多停留了三息，嘴角勾起一抹志在必得的笑意。


    "既然司业大人出题，学生就先抛砖引玉了。"柳元清了清嗓子，特意走到厅中央，让所有人都能看清他吟诗时故作深沉的姿态："玉尘飞舞满皇州——"


    "噗！"后排突然有人喷笑出声，又赶紧捂住嘴。


    柳元脸色一僵，硬着头皮继续："万里山河一色收..."


    萧砚舟正剥着橘子，闻言指尖一顿。


    这起句倒还算工整，只是"玉尘"二字用得实在俗气，活像从《初学记》里直接扒下来的典故。


    果然，柳元接下来的对仗越发刻意："冻合楼台疑画里，寒侵砚席觉春浮。"


    "好！"国子监的监生们立刻捧场地鼓掌，但稍微会作诗的人都看得出来，这诗就像用模子刻出来的——四平八稳的平仄，规规矩矩的用典，连韵脚都透着股陈腐的馆阁气。


    李天一借着斟酒的动作凑到萧砚舟耳边："瞧见没？柳孔雀这诗，怕是提前就备好的。"


    随后，他故意提高声调："要我说啊，这雪写得跟盐罐子打翻了似的！"


    满座哄笑声中，柳元脸色由红转青，手中的酒杯捏得咯吱作响。


    他正欲发作，却见司业赵明德眉头紧锁，手指在案几上重重叩了三下。


    "肃静！"司业沉声道，目光在柳元身上停留片刻，眼中闪过一丝失望。


    他转向角落里的陈默，语气突然和缓："默之啊，你也来一首吧。老夫记得你去年那首《雪夜读书图》，连祭酒大人都赞不绝口。"


    这话一出，满座哗然。


    柳元的脸瞬间涨得通红——司业这分明是在当众打他的脸！


    角落里的陈默闻言一愣。


    陈默在国子监是出了名的怪人——据说他能把《昭明文选》倒背如流，却三年没参加过一场文会。


    陈默是怪但是不代表他不通世故，以前不参加文会是觉得羞于那些人为伍。


    今日他既然答应了祭酒，那就会全力以赴。


    陈默深吸一口气，无奈抬起头来。


    当他开口时，声音竟出奇地平静："冻云垂野暮天低，独坐寒窗听雪嘶..."


    第一句刚落，满座监生都变了脸色。


    这起句看似平淡，却自有一股孤高清冷之气，与柳元方才那首堆砌辞藻的诗相比，高下立判。


    萧砚舟不自觉坐直了身子，这手法他只在杜甫诗里见过。    当陈默念出"不是梅花偏爱冷"时，柳元脸上已经挂不住了。


    待最后一句"此身原在最高枝"落地，满座哗然。


    这哪是咏雪？分明是寒门学子孤高傲世的宣言！


    "好一个''最高枝''！"司业激动得拍案而起，茶盏震得叮当响。


    几个老学究已经掏出随身带的诗笺开始抄录。


    李天一捅了捅萧砚舟："这陈默倒是深藏不露啊！"