蕊菊和兰翠来得很快。


    二人拘谨地站在南瑾面前，


    清晨疏朗的日光照在她们脸上，映得脸颊处的红肿更为惹眼。


    南瑾眉目澹澹地瞧着她们，关切道：


    “休息了一夜，脸上的伤还疼吗？”


    兰翠楞在蕊菊身后，低着头不敢说话。


    倒是蕊菊笑得殷切，“多谢小主关心。小主赏的药膏极好，用了两回，已是止了烧痛。”


    “那就好。”南瑾点点头，又示意蕊菊上前，“你来，让我瞧瞧你的伤。”


    蕊菊立在南瑾身前福一礼。


    南瑾扬起手，留了两寸指甲的尾指，轻轻划过她的脸颊。


    只等指甲落在伤处时，蓦地用力一剜！


    本就红肿脆弱的皮肤，立马落下一道扎眼的血痕。


    “啊！”


    蕊菊痛得惊呼，立马跪在南瑾面前，声音发抖道：


    “小主恕罪！”


    兰翠更是吓得面无人色，跪地时膝盖一软，几乎是瘫软地趴在了地上。


    南瑾看也不看她，只冲蕊菊笑道：


    “你这是怎么了？我好意关心你，倒把你给吓着了。”


    她捋顺着蕊菊散乱的额发，语气愈发温柔，


    “昨日皇上知道了你们在背地里嚼舌根的事，很是气恼。直说要割了你们的舌头，把你们送出宫去。”


    蕊菊怛然失色，拉扯着南瑾的衣摆，连声求饶道：


    “小主饶命！奴婢知道错了，日后再不敢了！”


    “手爪子拿开！”采颉一脚踹开蕊菊的手，啐道：


    “小主千金贵体，岂容你在这儿拉扯？”


    “采颉。”


    南瑾抬了个眼色，示意采颉退到一旁。


    而后端正了坐姿，取来茶盏，徐徐撇开茶汤浮沫，悠然道：


    “你既知错，便该老实与我说清楚。究竟是谁指使你，在背地里议论那些是非？”


    蕊菊乌黑的眸子缩在眼眶里转得飞快，


    很快俯身下去叩首道：“无、无人指使奴婢。是奴婢自己错了心思。”


    南瑾也不恼，只含笑道：“哦，原是这样。”


    她盯着蕊菊，虚扶了一把许她起身，


    “你放心，你们跟着我伺候了大半年，也算是尽心。我当然不会让皇上割了你们的舌头。


    还记得我昨日与你们说过什么吗？我说我算不得什么好主子，你们跟着我也是委屈。我总惦记着要给你们谋个好前程。


    所以昨日，我不单求了皇上赦免你死罪，更替你讨了个恩典。”


    她缓一缓，又问采颉，


    “平日她当差时，最喜欢忙碌些什么差事？”


    采颉阴阳怪气道：“蕊菊本事大着呢。她在宫中熬得时间久了，得了七品宫女的衔，平日总爱拿出主子的款儿来，脏活累活尽指挥着旁人做了。


    她又是个娇贵的，时常肠胃不好，动不动就要往恭房跑。一日里总有半日功夫耗在那些私房事上，奴婢也不知她都在忙碌些什么。”


    南瑾的面色清冷，唇角仍旧含笑，


    “你这话说得不对。她常去恭房，意在清洁那地方，将脏活累活都独揽在身。”


    她冲蕊菊略一挑眉，道：


    “我虽不理解你的喜好，但你既喜欢做这些，我总得成全。打今日起，你便去净房当差吧？”


    蕊菊身子一软，失神喃喃，“净、净房？”


    那是满宫里最聚了污秽的地方。


    日日洗刷恭桶，还要负责将‘金汁’运送上来香车，


    又脏又累不说，在那地方当差当久了的，身上被浸入了味，总会散着一股洗不净的恶臭。


    且净房干活的都是内监，哪儿听说过有宫女在那儿当差？


    蕊菊心里自是千万个不愿。


    可她又能如何？


    去净房当差，总比被绞了舌头丢出宫去，当个废人要好得多。


    她想，


    总归她今年已经二十有三，再熬两年就到了出宫的年纪。


    再受苦再受累，咬咬牙也便过去了。


    于是不敢显露半分嫌弃，忙换了一副笑脸对南瑾道：


    “多谢小主为奴婢筹谋！”


    “瞧你欢喜的，怎知道就没有别的好处了？”南瑾问：“你在宫中当差这些年，可觉得乏味无趣？”


    蕊菊忙道：“奴婢日日做事心存欢喜，当然不会觉得乏味。”


    南瑾眸中凝了几分寒意，笑着说：


    “听采颉说，你再两年就到了该离宫的年纪。我查过内务府的记档，你家中没有亲眷，出宫了也是孤零零一个人。


    你既如此喜欢在宫中当差，我也实在怕你离宫寂寞。且我予你好事，也当成双。”


    她轻拍蕊菊脸颊，压低了声笑靥如花道：


    “所以......我特许你二十五岁不必离宫，能一直留在宫中，做自己喜欢的活计。就这般做到老，做到死。”


    蕊菊大骇，“小主......”


    采颉打断了道：“小主这般安排是好，但到底不算完满。像蕊菊姐姐这样忠心的，小主也该为她终身大事考虑。有了良配作伴，才好得来长久。”


    “啧啧，瞧我，真是糊涂了。蕊菊生得花容月貌，如此美貌不得婚姻圆满，真真儿可惜。”


    南瑾侧倚小几，指腹轻柔按摩着发酸的太阳穴，想了想说：


    “这样吧，净房的总管全公公是个容貌俊朗的，又与你年纪相当。待你们熟悉熟悉，来日我自会求得皇上圣旨，赐你们结为对食。”


    说着牵起蕊菊的手用力握住，柔声道：


    “如此成全佳偶一对，他又是五品内监，人前人后都风光得很。往后，你也算是有靠了。”


    南瑾轻飘飘的几句话，仿佛掐断了蕊菊所有生气。


    她失态惊呼：“小主饶命！全公公是出了名的暴脾气，又是个瘸腿的跛子！奴婢......”


    “放肆！”


    采颉兜面一巴掌招呼下去，打得蕊菊头脑发懵，又厉声训斥道：


    “看来你还是没学会要如何管好自己这张没把门的嘴！顺妃娘娘也有腿疾，你这话让旁人听见，没的还以为是小主瞧不上顺妃娘娘，更要连累小主！”


    “好了。”南瑾垂眸打量着蕊菊，和颜悦色道：“去当差吧。”


    蕊菊脸色僵白，如同木雕泥塑般固在了原地。


    只等反应过来要求情时，采颉早已唤了进礼入内，捂了她的嘴，将她如同死物一般拖了出去。


    南瑾瞟一眼跪在一旁早已汗流浃背的兰翠，冷道：


    “她如今走了，你还不肯说吗？”


    兰翠怔然落泪，膝行着跪在南瑾面前，脸上半分血色也无，


    “奴婢真的不知道蕊菊为何要这么做。她昨日拉着奴婢立在宫门口，明明看见嘉嫔娘娘的轿子迎面过来，还要与门外洒扫的宫人议论主儿的是非......”


    南瑾问：“这些日子你可曾见过她与哪个主子走得亲近？”


    兰翠抿唇摇头，“她品级比奴婢高，成日路使唤欺负奴婢。”


    她撩起袖子，露出手臂上的伤，青紫一片叫人看着触目惊心，


    “奴婢实在怕了她，躲着她还来不及，并不知道她私底下背着小主都做了些什么。只是前几日偶尔看见她小匣里银票塞得满当，绝不是靠她当差的月例能攒出来的。”


    南瑾闻言默然少顷，语气温和下来，


    “好了，别哭了。”