夜色如墨，洪玄立于窗前，目光幽沉，遥望外门深处那片属于执事周海的院落。


    这世道，从来都是人情薄如纸，利益重如山。


    想要在青云宗这等盘根错节之地立足，单凭埋头苦修，无异于缘木求鱼。


    必须懂得借力打力，审时度势，方能在这波谲云诡的宗门中觅得一线生机。


    周海，便是他一枚精心选择的“问路石”。


    此人凡俗出身，于外门世家弟子的跋扈素有不满。


    更重要的是，洪玄暗中打探得知，周海与宗内那位赵长老之间，有着一段几乎难以磨灭的血海深仇——其独子，便是间接陨于赵长老的算计之下。


    这，便是可以撬动的“缝隙”，也是他敢于行此险招的底气。


    举报萧家在百草镇的劣迹，是为“投石”。


    此举既能彰显自己对宗门的“忠义”，又能巧妙地触动周海心中那根因赵长老而绷紧的神经，探其虚实。


    而那块上品轩墨石，则是他精心准备的“敲门砖”。


    要在最恰当的时机，以一种不着痕迹，却又分量十足的方式送出。


    如此，方能将这虚无缥缈的“人情”二字，真正落到实处。


    所谓“雪中送炭”，远胜“锦上添花”。


    若此轩墨石真能解周海之燃眉之急，这份人情的厚度，自然非同小可。


    翌日，晨曦微露，淡金色的光辉洒满青云宗。


    洪玄来到周执事居所之外，神色平静如古井，气息沉稳内敛。


    “外门弟子洪玄，有宗门要务禀报，恳请面见周执事。”


    他的声音不疾不徐，穿透清晨的薄雾，却透着一股不容忽视的郑重。


    片刻后，院门“吱呀”一声开启。


    周执事略带探究的目光，如同实质般落在洪玄身上，上下打量。


    洪玄微微躬身行礼，语气铿锵，字字清晰：


    “执事，弟子日前奉宗门之命，前往百草镇核查万药堂账目。”


    “期间，弟子发现万药堂行径卑劣至极，不仅勾结地方势力，欺压药农，垄断市场，其账目更是错漏百出，与宗门备案大相径庭，令人发指！”


    “弟子深查之下，竟发现其背后有内门萧家子弟暗中操控，恐涉及侵吞宗门财物、私设暗库等严重情事！”


    “此等行径，如同宗门肌体之上的毒瘤，若不及时割除，严厉惩处，恐寒天下修士之心，更将严重损害我青云宗百年清誉！”


    “弟子位卑言轻，不敢擅专，特将所查种种据实禀报，恳请执事明察秋毫，严惩不贷，以儆效尤！”


    一番话，掷地有声，义正辞严。


    既将问题的严重性剖析得淋漓尽致，把萧家推到了一个极其不利的境地，又将自己塑造成了一个刚正不阿、心系宗门安危的忠义弟子形象。


    言辞之间，更是巧妙地触碰着周执事因赵长老之故，而对世家子弟的恶感。


    周执事静静听着，他那张素来刻板的面容上，神色由最初的平静，逐渐转为凝重，再缓缓转为一片深不见底的铁青。


    当洪玄提及“萧家”、“侵吞宗门财物”、“私设暗库”这些敏感字眼时，他藏于袖中的拳头，已然悄然握紧。


    眼底深处，一抹被刻意压抑的怒火。


    那些世家子弟，那些依仗背景为所欲为的蛀虫……与那赵长老何其相似！


    “好一个萧家！好一个万药堂！”


    周执事的声音变得有些低沉。


    “宗门之内，竟滋生出此等硕鼠！当真是触目惊心！”


    洪玄见状，心中暗道，火候已然差不多了。


    他适时垂下眼睑，语气中带着恰到好处的忧虑：“弟子亦是痛心疾首。只是此事背后牵扯萧家这等内门势力，弟子担心……”


    “哼！萧家又如何？”周执事冷哼一声，语气中带着不加掩饰的厌恶，打断了洪玄的话。


    “青云宗的规矩，还轮不到他们萧家来肆意践踏！你放心，此事既然让我知晓，我必会一查到底，绝不姑息！”


    周执事将洪玄让入院内，并未立刻急于追问百草镇事件的诸多细节，反而话锋一转，目光重新落在洪玄身上，考较起他近来的修为进境。


    洪玄从容应对，将自己在修炼上的一些感悟与遇到的困惑，不疾不徐地娓娓道来。


    他巧妙地展现了自己的勤勉与不俗的悟性，也为后续的“请教”与献宝，自然而然地埋下了伏笔。


    周执事听着，不时微微颔首，偶尔也会出言指点一二。


    他的点评往往一针见血，直指要害，令洪玄感觉颇有茅塞顿开之感，获益匪浅。


    一番看似随意的考较与指点，在无形之中，悄然拉近了双方的距离。


    谈话渐入佳境，气氛也融洽了许多。


    洪玄这才仿佛“不经意”间，从储物袋中取出了那块精心准备的轩墨石。


    他的神色带着几分求教的谦逊，以及恰到好处的、对宝物价值的“不甚了了”。


    “执事，弟子还有一桩小事，想叨扰您一二。”


    “前些时日，弟子在宗门坊市闲逛，于一处不起眼的角落旧物摊上，偶然见到此石，感觉其质地颇为奇异，便随手购了下来。”


    “只是弟子眼拙，实在看不出此物究竟有何名堂，只隐隐觉得其材质非凡，并非凡品。”


    “弟子听闻执事您于炼器一道浸淫多年，见识广博，今日斗胆，想请执事帮忙掌掌眼，看此物究竟是何来历，是否值得收藏一二。”


    他将那块通体幽黑，散发着淡淡奇异波动的轩墨石递上前。


    姿态放得极低，言辞也显得极为恳切，仿佛真的是一个对炼器材料一知半解的晚辈，在诚心向一位经验丰富的长辈请教。


    周执事接过轩墨石，起初并未太过在意。


    但当他将一丝神识沉入其中，细细查探之后，那张古井无波的脸庞之上，神色骤然一变！


    他那双素来沉静如水的眼眸之中，瞬间爆发出难以置信的精光。


    “这……这竟是……极品轩墨石！”


    周执事的声音带着一丝压抑不住的激动。


    此石，正是他多年来踏遍坊市，苦寻不得，用以炼制一件对他而言意义非凡的特殊纪念法器的核心材料！


    那件法器，承载了他对亡故独子所有的思念，以及那份深埋心底的遗憾。


    他猛地抬起头，目光复杂地看着洪玄，心中百感交集，波涛汹涌。


    这小子，究竟是何方神圣？


    竟能如此“轻易”地拿出此等对他而言重逾千斤的宝物？


    洪玄迎着他那仿佛能洞穿人心的目光，神色依旧是那副恰到好处的“懵懂”与“诚恳”，仿佛真的不知道自己手中的这块石头，对周执事而言意味着什么。


    周执事深吸一口气，又缓缓吐出，强行压下心中那股几乎要喷薄而出的激荡情绪。


    他不是傻子，他明白，这块极品轩墨石，洪玄绝非“不识货”，而是有的放矢，特意送给自己的。


    这份“人情”，实在太重，重到让他都感到有些烫手。


    “此石……于我，确有大用。”


    良久，周执事才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑。


    他没有虚伪地推辞，因为他确实需要此物，需要到可以暂时放下一些顾虑。


    而且，他也看出了洪玄这份“诚意”背后，必然有所图谋。


    洪玄闻言，脸上立刻露出了“恰到好处”的喜悦与如释重负。


    “那真是太好了！弟子还担心此物是凡品，污了执事的眼呢！”


    “常言道，宝物赠英雄，美玉配佳人。此石能入执事法眼，也算是物尽其用，得遇明主。”


    “弟子留着此物，也是明珠暗投，暴殄天物。若执事不嫌弃，便请收下，也算了却弟子一桩小小的心愿。”


    这番话说得滴水不漏，既不着痕迹地抬高了周执事，又将送礼的意图掩饰得天衣无缝，仿佛一切都是机缘巧合。


    周执事目光闪烁不定，沉吟片刻，最终长长地吁出一口气，郑重地将那块极品轩墨石收入了自己的储物袋。


    “洪玄，你这份心意，我周海记下了。”


    他的语气中，带着一丝难以言喻的复杂情绪。


    有感激，有欣赏，但更多的，或许是一种审视与警惕。


    他明白，天下没有免费的午餐，更没有无缘无故的厚礼。


    洪玄送出如此重宝，所求的，绝不仅仅是几句修炼上的指点那么简单。


    “小比在即，你既有此‘缘法’，今日又为宗门立下此等揭发奸佞之功，我便与你细说一番这小比之中的诸多门道。”


    周执事不再有所保留，将宗门小比中需要注意的诸多潜规则都向洪玄倾囊相授。


    “……那赵承乾，还有内门的萧逸尘之流，皆是睚眦必报，手段阴狠歹毒之辈。你在小比之中，务必戒骄戒躁，以稳为主，切不可过早暴露自身真正的实力底牌，以免过早成为众矢之的，引来不必要的麻烦。”


    “记住，对你而言，顺利晋升内门，获得真正的庇护与资源，方是当前的首要之务。”


    他的这番提点，已然远远超出了一个普通外门执事对门下弟子的常规关照。


    更像是一种深思熟虑之后，带有明确目的性的投资与示好。


    洪玄认真聆听，将周执事所说的每一个字，都牢牢铭记于心。


    脸上则适时地流露出恰到好处的受宠若惊的神色。


    “多谢执事金玉良言，弟子必定谨记于心，时刻不敢或忘！”


    周执事摆了摆手，神色恢复了往常那般不苟言笑的严肃。


    “你我之间，不必如此客套。日后在宗门之内，若当真遇到难以解决，甚至危及自身的棘手之事，可来此地寻我。”


    “我周海虽然位卑权轻，但在外门这一亩三分地上，尚有几分薄面，也能说上几句话。”


    这话的分量，已然非同小可。


    这几乎等同于一个明确的承诺，一道关键时刻可以动用的护身符。