皇后行事向来颇为谨慎。


    便是最初设计害死先帝、陷害战王南宫逸，亦是循序渐进。


    甚至，还曾借着自家哥哥救驾之功，成功当坐上了皇后之位。


    这样谨慎的皇后，居然特意下令她们国公府赴宴。


    莫非是想过对国公府下手？


    国公夫人想不通，越发焦躁。


    花嬷嬷见夫人脸色如此难看，不由得也跟着担忧起来。


    但一想到不去的后果，秉着先保命的念想，宽慰道：


    “夫人，若抗旨的话，国公府的处境怕是更艰难。况且去参加宴会的不止我们国公府，想必皇后不会大庭广众之下，为难世子.......”


    “希望如此罢.......”


    国公夫人喃喃着，又道：“这几年皇后越发不待见我们国公府，你吩咐下去，这次宴会，让焕儿与钰儿一同入宫吧。”


    她不想再等了。


    她想趁着顺安侯府还未悔婚之前，替钰儿觅一门亲事。


    若能寻一门好姻缘，也免得日后国公府势落遭人嘲弄，沦落为笑柄。


    “老奴遵命。”


    花嬷嬷领命退下。


    国公夫人却又唤住了她，心绪仍乱：“这事暂且不要声张，悄悄地让焕儿和钰儿两人商量一二，做好万全之策。”


    花嬷嬷点头应下。


    她离开后，国公夫人却站起身来，踱步来到窗前。


    看着花嬷嬷离去的背影，叹了口气。


    “哎，也怪我们没用。不仅护不住安儿，还害焕儿被太子盯上。”


    花嬷嬷很快将百花宴的消息传达到了轩朗院。


    裴钰闻言消息，匆匆赶来院中，满脸焦急。


    人未出现，声音便传进了屋内。


    “阿焕，你可听闻了三日后的百花宴？”


    裴焕闻言连忙收起信件藏于书籍下，见压得严严实实，才起身迎接。


    还未迎出屋，阿姐便已经疾步来到他面前。


    拉着他便要往外走去，语带惊慌：


    “阿焕，赶紧跟阿姐去找孟府医。问问他有没有法子，让你三日后昏迷不醒，且不伤身子。”


    皇后突然设宴，还特意强调国公府所有家眷必须到。


    此宴绝非善宴。


    尤其是裴焕，去不得！


    太子府设宴历历在目，岂会再容弟弟去涉险。


    但她往外垮了一步，反被拉住手臂。


    裴焕温润浅淡的眉宇间，隐含坚决。


    他抬起眼帘，凝视着姐姐：


    “阿姐放心，我不会让任何人欺负。”


    他去找了太子的事，并未告诉任何国公府内任何人。


    若说了，他们定会对自己往日树立的形象有所怀疑。


    裴钰脚步微僵，怔然回首，错愕道：


    “你说什么？”


    裴焕郑重道：“弟弟要去进宫赴宴。”


    裴钰一愣，随即笑骂道：“阿焕，你胡闹些什么呢！”


    裴焕却异常坚持：“我说真的，阿姐。”


    裴钰板起脸来，训斥道：


    “胡闹！”


    她伸手推搡着弟弟，冷声警告道：


    “别闹了，皇后乃是太子生母，太子当日必定赴宴，你不要命了！”


    “阿姐，既然父亲应下了，弟弟必须去。”


    裴焕并不怪阿姐过激的反应。


    反倒有心情笑了笑，上前握住阿姐的手，劝慰道：


    “阿姐莫担忧，太子仁慈，不会再发难与我，也不会对付国公府了。”


    此话说的含糊其辞。


    令裴钰脑子一懵，心中猛颤。


    她的弟弟居然说太子.......


    仁慈！！


    怎会这样？


    那可是与他有失子之痛的太子啊？


    岂能如此这般糊涂。


    但她全当是弟弟吓糊涂了，反握住弟弟的手，咬牙道：“你可知皇后为何突然仓促举办百花宴？”


    “不清楚。”


    裴焕平静答道。


    他虽从不关心朝政，却也清楚皇后不是个糊涂人。


    况且，太子也交代了。


    百花宴上听命皇后，有赏。


    “皇后这么做，一定有她的原因。你贸贸然进宫里，只怕会激怒皇后，引火烧身。届时，父亲也不好帮衬咱们。”


    裴焕垂下眸，掩盖住眸底一闪而逝的阴鸷：


    “姐姐放心，弟弟自有分寸。”


    “不行。”


    裴钰断然拒绝：“你不许进宫。”


    “姐姐！”


    裴焕皱起俊俏的眉宇，正色道：“皇后既然特意提到国公府，就表示我们毫无退路。咱们国公府抗志不屈，只怕会被牵累。到时候，咱们一家人都会受到责罚......”


    他神色严肃认真，一字一句，字字清晰。


    裴钰沉默半晌，终究松了口：


    “罢了，你想去便去罢。”


    她虽不愿，却也知道皇后此举必有深意。


    不论去与不去，都会陷国公府与不义。


    裴焕见状，总算露出了笑容。


    他拉着姐姐的胳膊，在桌前坐下：“多谢阿姐体谅，弟弟日后定会快速成长，让国公府恢复往日的荣光。”


    此话虽裴钰爱听，但心中仍惶惶不安。


    又见弟弟丝毫不惧，似没事人一样。


    最终又叹了口气，神色严肃叮嘱道：


    “你切记，千万不可轻易招惹皇后。”


    裴焕扬着笑，低低应下。


    见状，裴钰也无心多待，三步一回头离开了轩朗院。


    直到裴钰的身影彻底离开院子。


    裴焕才敛去方才的乖巧模样，缓缓攥紧拳头。


    “秦安......”


    他薄唇抿成一条线，暗红的瞳孔里透出森寒的凉意。


    你可要祈祷，别落在我手里。


    否则——


    你会求生不得，求死不能！


    次日天光刚亮。


    秦安便带着薛河，踏着晨风徒步入了城北街市。


    二人皆穿便服。


    秦安鼻下粘着八撇胡，薛河贴着山羊胡，混迹在熙攘赶集人群中。


    薛河跟在秦安身侧，悄无声息打量周围。


    这是他头一遭这么早逛市集。


    他年轻的脸庞上，浮现出浓烈的新奇感。


    但他们就这样在大庭广众之下闲逛了大半个时辰，不见公子进任何一家铺子。


    “公子，我们这是去哪儿？”


    他忍不住问道。


    不是说要去崔记米行瞧瞧，为何还在街上肆意闲逛。


    此时，秦安停在一处摆在路边的米摊前停驻。


    伸进其中米质看起来不错的米袋中，半捧米在手中。


    大拇指捻了捻掌心中的米堆，看清里面掺杂了东西，低声轻笑：


    “不慌，去之前探探米业内有哪些是我们不知道的事。再来掂量，崔记米行够不够格为我所用。”


    甚至不顾自己面前还站着卖米的小贩，将掌心掺了假的米堆摊在薛河眼前。


    “你看，这些米堆放在一起，粗一看各个颗粒圆满饱实，实际上，却是参差不齐。”


    他将其中的沙土捻起：


    “细看却能瞧出，每个小米粒中都有几块沙土，且数量稀少。若是细心观察，更能发现，这沙土是以细砂磨制而成。


    “显然，这些是加工过的劣质粮食。”