宫门外，他早已备好的快马正焦躁地刨着蹄子。


    姜星河翻身上马，没有丝毫停留，马鞭一甩，坐骑如离弦之箭般冲了出去，直奔京郊苏恒的军营。


    一路风驰电掣，卷起漫天尘土。


    守卫京郊大营的士兵见到一骑快马卷着烟尘而来，正要喝止，待看清来人腰间的金牌，顿时神色一肃，连忙放行。


    姜星河径直冲到中大帐前，翻身下马，动作利落无比。


    “苏将军可在？”


    他高声喊道。


    帐帘一挑，身材魁梧、面容刚毅的苏恒大步走了出来。


    “姜大人？何事如此行色匆匆？”


    苏恒见到姜星河这副模样，心中也是一惊。


    姜星河也不客套，直接从怀中掏出那份还带着体温的国书，递了过去。


    “苏将军，请看！出使大乾？合纵抗秦？”


    “这么快？也不准备一下？！”


    “事关大楚存亡，刻不容缓！我奉陛下旨意，即刻启程！”


    苏恒是军人，最明白军情紧急的道理。


    “我担心他们会狗急跳墙，不择手段。明枪易躲，暗箭难防。我此去大乾，路途遥远，若是他们暗中布置些人手，在路上对我……”


    没有把话说完，但意思已经很明显了。


    苏恒的脸色也沉了下来，当然知道庞奎和王恕在朝中的势力，也知道这两个老家伙心胸狭窄，睚眦必报。


    姜星河此行，不仅关系到大楚的国运。若是在路上出了什么意外，那后果不堪设想！


    “姜大人所虑极是！这两个老东西，什么龌龊事都干得出来！”


    转过身，对着身后亲兵喝道：


    “去！把夜不收的兄弟们都给老子叫过来！挑一百个最精锐的！要快！”


    “姜大人，我麾下这支夜不收，个个都是以一当十的好手，精通追踪、潜伏、刺探，更兼武艺高强，经验丰富。”


    “有他们护送，你此行路上，安全当可无虞！“那庞奎和王恕就算想动手脚，也得掂量掂量！”


    姜星河闻言，心中一块大石终于落地。


    苏恒这是把他的心尖子部队都派出来了啊！


    夜不收，乃是军中精锐中的精锐，寻常将领都轻易调动不得。


    苏恒能如此不假思索地拨给自己，这份情谊，不可谓不重！


    “苏将军，大恩不言谢！”


    姜星河郑重地抱拳行礼。


    苏恒哈哈一笑，上前扶住他：


    “姜大人，你这是说的哪里话！你为国奔波，冒此奇险，我苏恒若是连这点忙都帮不上，还算什么大楚的将军！此去大乾，路途艰险，万事小心！这些夜不收，你尽管使唤，就当是自己人！谁敢不听话，你回来告诉我，老子扒了他的皮！”


    很快，百余名身着黑色劲装，气息彪悍的夜不收便集结完毕，静静地站在帐前。


    身上都带着一股沙场上磨砺出来的肃杀之气，一看便知是百战余生的精锐。


    姜星河看着这支队伍，心中豪气顿生。


    再次向苏恒道谢，也不再多言。


    时间紧迫，容不得半点耽搁。


    只简单收拾了些必要的银两和文书，换上了一身便于行动的便服。


    苏恒的声音掷地有声，带着军人特有的杀伐之气。


    “那庞奎和王恕，就算有天大的胆子，也不敢明着跟我的夜不收叫板！姜大人，你尽管放宽心！”


    话音刚落，帐外传来一阵急促而整齐的脚步声。


    不多时，一百名身着黑色劲装，背负弓弩，腰挎弯刀的汉子，如同鬼魅般悄无声息地出现在大帐前。


    他们一个个面容冷峻，眼神锐利如鹰，身上散发着一股久经沙场的铁血气息。


    队列整齐，鸦雀无声，仿佛一百尊蓄势待发的杀戮机器。


    这就是苏恒麾下最精锐的夜不收！


    苏恒指着他们，对姜星河道：


    “姜大人，你看，这就是我跟你说的兄弟们！个顶个的好汉！有他们在，就算是龙潭虎穴，也能护你周全！”


    姜星河看着眼前这支精悍的小队，心中也是暗自点头。


    这些人，光是站在那里，就给人一种莫大的压力。


    “有劳苏将军费心了！此番恩情，姜星河铭记在心！”


    苏恒哈哈一笑，蒲扇般的大手拍了拍姜星河的肩膀：


    “姜大人，你这就太客气了！你为国操劳，我苏恒身为大楚将军，出点力算什么？”


    姜星河再次道谢。


    苏恒亲自将姜星河送到营门外。


    一百名夜不收已经跨上了战马，精神抖擞，只待一声令下。


    “姜大人，保重！”


    苏恒沉声道。


    姜星河点点头，不再多言，翻身上马，对着苏恒一抱拳：


    “苏将军，告辞！”


    说罢，他马鞭一扬。


    “驾！”


    一百零一骑，如同一股黑色的洪流，卷起漫天烟尘，朝着北方官道疾驰而去。


    马蹄声渐渐远去，很快就消失在了官道的尽头，只留下一路尘烟。


    苏恒站在营门口，目送他们远去，脸上的笑容慢慢敛去，眼神变得深邃起来。


    “庞奎，王恕……你们最好安分点，否则，别怪我苏恒不讲情面！”


    ……


    与此同时，京城。


    户部尚书府，书房内。


    香炉里升腾着袅袅青烟，散发着淡雅的檀香。


    户部尚书庞奎，正与吏部尚书王恕相对而坐，品着上好的雨前龙井。


    “王兄，那姜星河小子，这次可算是栽了个大跟头！”


    “在朝堂上顶撞我等，还真以为陛下会一直护着他？”


    “哼，毛头小子一个，不知天高地厚！”


    王恕慢条斯理地放下茶杯，镜片后的眼睛闪过一丝阴鸷。


    “庞兄此言差矣。那小子虽然年轻，但心思诡诈，不可小觑。这次陛下派他出使大乾，名为合纵，实则也是一种敲打。”


    就在他们商议得热火朝天，仿佛已经看到姜星河身首异处的场景时——


    “咚咚咚！”


    一阵急促的敲门声突然响起。


    庞奎眉头一皱，有些不悦。


    “进来！”


    书房门被推开，一名管家模样的心腹神色慌张地闯了进来，连滚带爬，气喘吁吁。


    “老……老爷！不……不好了！”


    庞奎见他这副失魂落魄的样子，心中顿时升起一股不祥的预感，脸色一沉：


    “慌慌张张，成何体统！有什么事，慢慢说！”


    那心腹喘了好几口气，才勉强稳住心神，急声道：


    “老爷！王大人！刚……刚得到消息，那……那姜星河，已经离京了！”