晨光刚刚爬上青石巷的屋檐，叶青穗便已在小馆后院忙碌起来。她将新摘的嫩笋切成薄片，刀锋与砧板相触发出清脆的声响。金簪在晨光中微微晃动，让她不时想起昨日宋闻舟为她戴簪时指尖的温度。


    "叶姑娘，这么早？"


    宋闻舟的声音从身后传来，叶青穗手中的刀微微一顿。她转身看见宋闻舟站在晨光里，手里捧着个竹篮，里面盛满了还带着露水的野菜。


    "昨日张婆婆说，城东山坡上的野蕨正嫩。"宋闻舟将篮子放在案板上，从袖中取出几朵淡紫色的野花，"路上看见这个，想着可以点缀菜色。"


    叶青穗接过野花，指尖不经意擦过宋闻舟的手背，两人同时缩了缩手。自昨日生辰过后，他们之间似乎有什么悄然改变了，却又说不清道不明。


    "宋公子有心了。"叶青穗低头整理野菜，掩饰微红的脸颊，"今日我想试试新菜式，用这蕨菜和笋片做道凉拌小菜。"


    宋闻舟挽起袖子："我来帮忙。"


    两人正忙碌间，前院突然传来一阵喧哗。王婆婆的大嗓门穿透了薄薄的木门："青穗！快出来！有贵客到！"


    叶青穗与宋闻舟对视一眼，放下手中的活计往前院走去。推开门的瞬间，叶青穗不由得屏住了呼吸——小馆门口站着位身着锦袍的中年男子，身后跟着两个小厮，正是名震江南的美食家苏世襄。


    "苏、苏先生？"叶青穗惊讶得声音都变了调。


    苏世襄捋着胡须微笑："听闻青石巷有家小馆，菜色别致，特来一尝。"


    叶青穗的手不自觉地攥紧了衣角。苏世襄在江南美食界地位极高，他的一句评价能决定一家食肆的兴衰。去年城东的"醉仙楼"就是因他一句"徒有其表"而生意一落千丈。


    "小店简陋，恐怠慢了先生。"宋闻舟上前一步，不着痕迹地挡在叶青穗前面。


    苏世襄目光在两人之间转了一圈，忽然笑道："无妨。我今日就想尝尝家常小菜。"


    叶青穗深吸一口气，挺直了腰背："请先生稍坐，我们这就准备。"


    回到后厨，叶青穗的手微微发抖。宋闻舟轻轻握住她的手腕："别紧张，就当是平常做菜。"


    "可那是苏世襄..."叶青穗咬着下唇，"他尝遍天下美食，我们这小馆的菜..."


    "正因他尝遍珍馐，反倒会欣赏质朴的本味。"宋闻舟的声音沉稳有力，"叶姑娘的厨艺我最清楚，定能让他惊艳。"


    叶青穗望进宋闻舟坚定的眼睛，想着这些日子客人们对自己手艺的肯定，她点点头："那我们分工合作。我来主厨，宋公子负责前菜和点心可好？"


    "正有此意。"宋闻舟挽起袖子，"我昨日刚琢磨出一道新点心，正好一试。"


    厨房里顿时忙碌起来。前菜的目的是点醒客人的胃口，虽说没有正餐重要，在一餐饮食中却是前锋，前菜做的好与不好差别天壤。不敢掉以轻心，叶青穗将蕨菜焯水，加入蒜末、香醋和少许辣椒油拌匀；宋闻舟则取出昨夜发酵好的面团，开始制作他所说的新点心。两人虽忙碌却有条不紊，偶尔眼神交汇，无需言语便知对方所需。


    "叶姑娘，尝尝这个酱汁如何？"宋闻舟递过一个小碟。


    叶青穗蘸了一点，眼前一亮："酸甜适中，还有淡淡的花香..."


    "我加了点桂花蜜。"宋闻舟眼中闪着狡黠的光，"苏先生是杭州人，应该会喜欢这个味道。"


    前院里，苏世襄慢条斯理地品着茶，目光却不时瞟向后厨方向。他身旁的小厮低声道："老爷，这种小馆子有什么可期待的？不如去''聚仙楼''..."


    "你懂什么。"苏世襄摆摆手，"大酒楼为了迎合食客，菜品早已失了本真。反倒是这种小馆，往往藏着真功夫。"


    正说着，宋闻舟端着第一道菜走了出来："让先生久等了。这是开胃小菜''春山叠翠''。"


    青瓷盘中，嫩绿的蕨菜与洁白的笋片交错叠放，上面点缀着几朵紫色野花，旁边配着一小碟琥珀色的酱汁。苏世襄眼睛一亮，夹起一筷送入口中。


    蕨菜的鲜嫩与笋片的脆爽在口中绽放，酱汁的酸甜恰到好处地衬托出野菜的本味，最后一丝若有若无的花香更是点睛之笔。苏世襄闭目品味，半晌才睁开眼："好一个''春山叠翠''，名字雅致，味道更妙。"


    宋闻舟微微一笑："下一道是叶姑娘的拿手菜''荷塘月色''，请稍候。"


    后厨里，叶青穗正将虾仁滑入锅中。听到前院的称赞，她紧绷的肩膀稍稍放松。宋闻舟进来时，她正专注地调整火候。


    "苏先生很喜欢前菜。"宋闻舟站到她身旁，"需要我做什么？"


    "帮我切些姜丝。"叶青穗头也不抬地说，手中的锅铲翻飞，"火候快到了。"


    两人配合默契，不一会儿，一道色香味俱全的"荷塘月色"便完成了——嫩白的虾仁与翠绿的豌豆在清澈的汤汁中宛如荷塘中的明月与莲叶。


    "真美。"宋闻舟轻声赞叹。


    叶青穗转头看他，发现他的目光并非落在菜肴上，而是正注视着自己。她心头一热，急忙低头摆盘："快端出去吧，锅气散了就不好吃了。"


    苏世襄对第二道菜同样赞不绝口。接下来的一个时辰里，一道道精致而不失本真的菜肴陆续呈上：宋闻舟特制的"梅香酥饼"外酥里嫩，带着淡淡的梅花香气；叶青穗的"西湖莼菜汤"清澈见底却滋味醇厚；两人合力完成的"双味鱼"更是将一条普通的鲤鱼做出了两种截然不同却相得益彰的风味。


    "妙！实在是妙！"苏世襄用完最后一道点心，抚掌赞叹，"想不到小小青石巷中，竟藏着如此高手。"


    叶青穗站在一旁，紧张地绞着手指："先生过奖了。"


    "非也。"苏世襄认真道，"你们的菜不仅味道上乘，更难得的是配合得天衣无缝。这位公子精通诗画意境，将每道菜都赋予了灵魂；而姑娘你则把最普通的食材做出了最本真的味道。二者结合，实乃绝配。"


    "绝配"二字让叶青穗耳根发热。她偷偷瞥了眼宋闻舟，发现他的耳尖也红了起来。


    送走苏世襄后，小馆里一时安静下来。叶青穗看着手中的玉牌，仍有些不敢相信："我们真的被苏先生赞许了？"


    宋闻舟眼中含笑："我就说叶姑娘的厨艺无人能及。"


    "明明是宋公子的诗菜牌打动了苏先生。"叶青穗摇头，"没有你的创意，光靠我的厨艺..."


    "我们是最好的搭档，不是吗？"宋闻舟轻声说。


    叶青穗抬头，正对上他温柔的目光。两人相视一笑，空气中仿佛有什么无形的东西在悄然滋长。


    正当气氛微妙之际，门外传来一阵脚步声。一个年轻妇人背着包袱牵着个小女孩站在门口，敲响了院门


    "叶掌柜！宋公子！"那妇人——正是张陈氏，她身形敦实，鬓插白花，虽稍显憔悴，但脸上带着宛如初升太阳般的笑容，"我们来赴约啦！"


    叶青穗赶忙紧走两步，笑着上前拉起母女俩的手：“张嫂子来的正是时候，这会子店里不忙，我先带你们去安置，到这就跟自己家一样千万别拘束。”宋闻舟则跟在青穗身后走到门口，向张陈氏行了一礼，又对青穗说：“店里不能开空店，我留下守店吧。”


    青穗点头应下：“这样也好，张嫂子，带着孩子跟我来吧，我在盘下了隔壁的小院，你们母女二人住刚好。”


    但张陈氏有些欲言又止，但到底也是没张开嘴，忙点头说了声唉，就领着孩子跟着青穗去了。


    等进了小院，还没等青穗说话，张陈氏拉住了青穗，面颊赤红地说：“叶掌柜，为办我当家的葬礼，家里的钱全用上了，还跟邻里借了四两七钱银子，现如今家里的房也被夫家收回去了，叶掌柜，你看着房租能不能用我的工钱抵了，给我跟瑞香一口饭吃就行。”


    叶青穗知道张陈氏的为人，也知道张嘴求人不容易，但是有些事还是得说清楚：“嫂子，你家的事我都懂，你过得艰难，张大哥走了以后，你一个人拉巴着孩子，夫家还是个不体恤的，我都知道，这间院子就是给你住的，你来我店帮厨，我得给你一个交代。”


    张陈氏——也就是陈豆娘，她站在原地怔了怔，自当家的走了以后，她硬着头皮借钱，硬着头皮跟夫家来的那些泼皮无赖顶着，耗到身心俱疲，也是没想到自己走投无路以后，还能遇到拉自己一把的贵人。


    扑通一声——陈豆娘就跪下了，青穗反应极快，马上把她拉了起来。


    陈豆娘红着眼流着泪：“掌柜的你放心，我陈豆娘就是当牛做马也得报答你这份恩。”小女孩跟着自己母亲学，也怯生生地向宋闻舟道谢：“谢谢叶掌柜。”


    青穗笑着说：“嫂子别哭了，咱还得带着孩子越过越好呢。”她牵着瑞香的手，领着陈豆娘进了屋。


    盘下这个院子的时候，青穗就特意找人修缮了一下，虽说宋闻舟会干点泥瓦匠的活，但是也不能让帐房先生天天上房揭瓦吧，修缮好了以后，院子虽说房屋简陋，但好在空阔，住人是完全没问题了，院子还有一口水井，这样生活起居就都没问题了。


    陈豆娘安顿好了孩子后，硬是要跟着青穗回店里帮忙，青穗拗不过她，两人一起回了店里。


    傍晚时分，叶青穗正在教张陈氏熟悉店里的活计，宋闻舟则在整理今日的账目。王婆婆风风火火地闯进来，手里挥舞着一张纸："青穗！宋公子！你们出名了！"


    原来苏世襄离开后，立刻在城中最大的茶楼里大肆赞扬"青穗小馆"的菜肴。现在半个青州城都知道美食家苏世襄被一家小巷子里的小馆子征服了。


    "明天肯定会有很多客人慕名而来。"王婆婆兴奋地说，"你们得好好准备！"


    叶青穗与宋闻舟对视一眼，同时笑了起来。有了张陈氏的帮忙，有了彼此的默契，他们无所畏惧。


    青穗想起今天的一切，心中涌起一股暖流。她忽然意识到，这个小馆已经不再只是她一个人的了——有了宋闻舟，有了张陈氏母女，这里正慢慢变成一个真正的"家"。


    晚上青穗回房歇息时，她轻抚发间的金簪，想起白日里宋闻舟说的"我们是最好的搭档"，心中泛起一阵甜蜜的悸动。


    不远处，宋闻舟的房间里还亮着灯。叶青穗知道，他一定在构思新的菜式或诗牌，为小馆的未来筹划。陈豆娘母女也在隔壁说说笑笑，畅想着把日子越过越好。如今的环境让她感到无比安心——无论明天会迎来多少客人，无论前路有多少挑战，他们都将一起面对。


    梨花的香气在夜风中弥漫，如同悄然滋长的情愫，无声却芬芳。