洛青依抬头看着他，旋即笑道：“夫君这是信不过我？”


    “不是。”严星楚弯腰拉着她的手，“谈判要是不成，谁知道恰克人会做什么事。”


    “正因此，我才要去。”洛青依热气呵在他耳边，“我是大帅夫人，恰克人不敢轻慢；又是女子，他们必要轻视三分。这般矛盾，恰是破局关键。”


    严星楚突然将她拦腰抱起放在案上：“我严星楚的夫人，岂能去蛮子帐中斡旋？”


    洛青依指尖点在他心口画圈，柔声道：“我还是鹰扬军的大帅夫人。”


    屋中陷入死寂。


    半晌，严星楚突然咬住她耳垂，含混道：“要去可以，但须答应我件事。”


    洛青依刚要开口，却觉他手掌抚上小腹：“今年必须怀上孩子，省得你整日往外跑。”


    洛青依耳尖发热，正要开口，却听他接着道：“朱威从武朔城调来给你当副使，史平带亲卫护送。若恰克人敢动你一根头发……”


    他抽出佩剑，“我便用这剑，把他们的王庭削成平地。”


    洛青依接下话头：“夫君且安心守关，待我成功归来。”


    三日后，洛山口。


    洛青依的白色大衣下藏着软甲。


    古托的人马在五里外扎营，她却命人支起茶棚，朱威捧着账册坐在炭炉旁，活像尊笑面佛。


    “夫人，恰克人来了。”史平低声道。


    洛青依抬眼望去，古托当先而来。


    “古托大人安好。”洛青依迎了上去。


    古托见他走来，嗤笑道：“大帅夫人好胆色，竟真敢来此赴会。”


    “古托大人说笑了。”洛青依微笑道，“我夫君说，恰克人最敬重强者。”


    古托哈哈一笑。


    金帐内，炭盆爆出几点火星。


    前面二条谈得都很顺利，但是到了第三条，分歧来了。


    古托将弯刀拍在案上：“夫人要谈质子，可我们恰克男儿宁可……”


    “你们知道归宁百姓死了多少人吗？”青依突然打断，“大人有可知我军收复归宁城时，你们死了多少人吗？”


    “夫人到底想说什么？”古托的弯刀在掌心转了个圈。


    “我想说，打仗是要死人的。”洛青依突然起身，“我今天来，是诚心想谈好这次和议，因此提出质子一事，是对此次的重视。”


    她从朱威手中接过刚刚谈判的记录的册子：“去年一冬，你们冻死了多少牲畜和族人，我相信大人应该很清楚。如今年你们不能恢复，会比去年损失更大。”


    古托的喉结动了动。


    洛青依将册子放到他面前：“因此，一个质子可以让你们过得更好，这笔你交易你们更划算。”


    “夫人是在消遣我们吗？”古托的弯刀已架在洛青依颈侧。    史平长刀出鞘，立即要冲过来，洛青依示了一个眼色，让他不要过来。


    听着古托继续道““两军尚未分胜负，凭什么我们要派质子……”


    “就凭这个。”洛青依突然袖子里掏出半块鹰扬军军符，“我相信鹰扬军可以让你们比去年还痛苦！”


    古托神色一震。


    洛青依指尖划过古托架在她脖子上的刀身：“古托大人，难道草原上的男子都是如此对待女子的吗？”


    古托收回刀。


    “派出质子一事，我决不对同意！”


    洛青依低头沉思片刻，将军符收回袖中，忽然轻笑，“大人觉得‘常驻使者''这个名头如何？”


    古托猛地抬头。


    洛青依从朱威旁边拿起笔，在纸上写上“恰克汗庭常驻使者”的字样：“小王子以使者身份常驻洛东关，我们鹰扬军也派使者去王庭。双方随时沟通，岂不比关个孩子体面？”


    古托的弯刀在掌心转得飞快。


    史平的刀已抵住他咽喉，这是对刚刚古托拿刀架在夫人脖子上的还击。


    洛青依向他挥了挥手：“史平，不可无礼。”


    “夫人可知，我们恰克有句谚语？”古托盯着纸看了半炷香时间，手上的弯刀在案几上划出深痕，“不要和戴面具的人跳舞，因为你永远看不清她的脸。”


    “巧了，我们汉人也有句话。”洛青依将纸从桌上拿起，“与虎谋皮，要先把虎牙拔了。”


    帐外忽然传来马嘶声。


    史平转身出帐。


    洛青依侧耳听了听，笑容更深：“大人听，这风雪声多像战鼓？”


    古托突然哈哈大笑：“夫人好算计！”


    “大人过奖。”洛青依将写有条款的册子推到他面前，“是商贸互通，还是继续打仗？”


    古托盯着册子看了一盏茶时间，突然抓起笔蘸满墨汁，写下了自己名字，同时加盖了汗王的印信。


    帐外忽闻号角长鸣，史平掀帘而入：“夫人，大帅派来的火炮营到了。”


    古托脸色一变。盯着洛青依大笑：“好！好个严星楚！好个巾帼夫人！”


    二日后，洛东关衙署。


    严星楚站在北门城楼上，看见洛青依一行远远而来，立即冲了下去。


    当他见到妻子手中捧着个朱漆木匣时：“成了？”


    “成了。”洛青依将木匣递给他，“只是古托临走时说……”


    “说什么？”


    “希望鹰扬军能够在北境站稳。”


    “哈哈，这是威胁我还是鼓励我啊。”    “夫君，就当他是鼓励我们。”


    严星楚突然冷笑：“不，他是在威胁我，让我不敢忘记北方还有他们这只狼！”


    三日后，鹰扬军洛东关大堂。


    鹰扬军第一次军政会议。


    文武分坐大堂两侧，严星楚目光扫过众人，清了清嗓子：“今日只议一件事：如何开展鹰扬防区的军政事务，重点是民生经济，大家各抒己见。”


    他话音刚落，张全捧着账册刚要开口，陶玖却已开了口：“大帅，洛北口市场月前已扩至三倍，但恰克人带来的皮毛质量参差。依末将看，该设个验货司，凡劣等皮毛拒收，再罚他们三倍盐引！”


    “陶兄此言差矣。”朱威起身，“恰克蛮子最重颜面，若当众折辱，怕是要狗急跳墙。依我看，不如设个评级制度，甲等皮毛多换一成粮，丙等少换三成。”


    徐端和嘀咕道：“武朔城田税已三月未齐？昨夜又有流民冻死城隍庙……”


    严星楚皱了皱眉。


    “减税！”朱威突然高声道，“武朔城去年田税多收了三成，百姓碗全是清水粥！依我看，商税不动，百姓田税减半！”


    “减税容易，流民如何安置？”张全皱眉，“光归宁城外就蹲着两万灾民，总不能都塞进军营吃闲饭。”


    “建钱庄！”陶玖猛地一拍桌子，“把富户的银子吸出来，放贷给流民垦荒！”


    “陶兄正解！”朱威大笑，“再从洛北口抽两成利，专供铁矿开采！徐先生方才说流民无处安置，若在铁矿旁建个新村，岂不是两全其美？”


    严星楚听着众人吵嚷，让他头晕。


    偏头看妻子，见她正飞快记录着什么，鬓角碎发垂落，侧面很是迷人。


    “大帅，末将以为当务之急是修路。”邵经突然开口，“归宁城到洛东关的官道，如今只能过两架马车。若遇战事，粮草辎重如何运送？”


    陈漆眼睛发亮：“大帅，末将愿带工兵营督造！”


    “修官道？”严星楚从妻子脸上收回目光，“这个不错，解决我们的军需运输过长，同时又把流民用了起来。”


    “大帅，属下认为不妥。”田进沉思了一下，“路一旦修好，如果被敌军攻入，那会导致敌人通过官道长驱直入。”


    严星楚手指轻点桌案。


    “路还是要修。”他抬头，见众人面露疑惑：“洛山营到武朔城的路暂不拓宽”


    “大帅英明！”田进拱手，“属下以为，可先修归宁城、武朔城至洛北口段。不仅能够加快商贸往来，同时大军以后粮草可以直接通过洛北口到前线！”


    严星楚点头，忽觉腰间一紧——洛青依正扯他衣角。


    “夫君。”洛青依忽然起身，将一串铜钱放在桌案上，“这是大夏铸的‘大夏通行''，含铜仅三成。若我们发行鹰扬铜钱，强令在边市使用……”


    “妙啊！”张全一拍大腿，“拿我们的钱买我们的粮，最后钱又流回钱庄！这叫……这叫……”


    “雁过拔毛。”严星楚笑着补上，眼底却闪过狠厉，“但还不够。张大人，你们稍后拟一个，凡用鹰扬钱进行买卖者，每笔交易达到一定金额赠盐十斤！”


    帐中突然爆发出大笑。


    讨论继续到当夜子时，大家还在讨论。


    严佩云安排人送来夜宵，提醒严星楚太晚了。


    姐姐都开口了，于是严星楚当即说，今天晚上大家在想想，明天一早继续。    次日辰时三刻。


    又讨论了一个时辰才结束。


    洛青依把记录册子递给了严星楚。


    严星楚盯着册子上的八项条陈，手指在“开垦荒地”处重重叩击：“朱威，流民安置与开荒捆在一起，二月内能垦出多少田？”


    他提到二月内，主要是要在二月内赶上春播。


    朱威起身道：“春播前完成两万亩。”


    严星楚抓起朱砂笔在条陈上画个圈，“好，如需要匠人你找老陶助他。


    徐端和突然举起手：“大帅，属下寻矿倒有眉目了。武朔城西三十里探得银矿脉，只是……”


    他偷瞄严星楚脸色，“矿洞塌过三回，死了七个矿工。”


    严星楚豁然起身，惊得众人以为他要发火。


    谁料他竟踱到徐端和案前，亲手斟了杯茶：“老徐但说无妨。”


    “需得改良支护木架，再用火药开山。”徐端和接过茶杯，“只是火药配方……”


    “这好办，找陈漆要。”严星楚转身看向陈漆。


    陈漆点了点头。


    张全突然开口：“大帅，整体减税可行，但归宁城已经减了一次税了，这次如再减……”


    ”张大人。“洛青依忽然开口，“归宁城人口现在恢复还不到三万，减了税也对大局无碍。”


    所有人都面色凝重。


    陈漆突然一拍桌子：“全是恰克这些畜生干的好事，十万人的城池，被他们吃的只剩下二万人！”


    严星楚心中不比他好多少。


    “现在我们有实力打得嬴恰克吗！”他突然冷冷道，“没有我们老老实实把劲蓄好，还怕以后没有射箭的机会吗？”


    众人被他一盆冷水泼了下来。


    没有实力，光是叫嚣有什么用？


    陶玖突然开口：“大帅！属下有个主意。凡开荒满百亩者，免其三年徭役！再从洛北口抽半成利，购粮种分发给流民！”


    “准了！”严星楚抓起朱砂笔刷刷批红，“徐端和，矿工死伤抚恤从我私库出。朱威，开荒所需农具全找陶玖支领！”


    他忽然转头看向洛青依，“夫人，钱庄何时能开张？”


    洛青依道：“找地方倒是很快，我已让陶家娘子去归宁城请票号的掌柜，七日后便能挂牌。”


    她忽然轻笑，“只是这钱庄名字……”


    “通达四海！”严星楚早已经想了名字，“前一个月，凡存银百两者，赠‘鹰扬通达''钱十枚！存千两者，赠百枚！”


    他忽然转头看向张全，“张大人，你带人去各城贴告示，就说……”


    “就说大帅说了，存钱给利息！”朱威突然插嘴，“比地下钱庄多两成利！”    严星楚愣了愣，突然大笑：“好！就这么说！”


    陶玖突然一拍脑门：“大帅！属下还有个馊主意。凡军中将士立功者，可优先租种官田！战死者遗孤，由钱庄代耕其田！”


    “妙啊！”朱威一拳捶在案上，“如此既安军心，又保粮产！”


    “准了！此事交由邵经督办！”严星楚眼中冷光一闪，“再有贪墨军饷、克扣抚恤者，处极刑！”


    满堂“遵命”声中，洛青依忽然扯了扯严星楚衣袖：“夫君，书院之事……”


    严星楚一拍脑门：“险些忘了正事！”


    他转身朝门外大喊，“来人！速请洛老爷子来大堂！”


    一炷香后，洛佑中踏进大堂。


    严星楚亲自搬来锦墩，却听老丈人沉声道：“有话直说，少来虚的！”


    “岳父大人。”严星楚搓着手讪笑，“小婿想请您出山，主理鹰扬书院。”


    洛佑中捻须不语，洛青依忙递上茶：“爹，书院要教孩童识字，更要培养匠人、医师。您看……”


    “医师？”洛佑中眼睛突然发亮，“可是要教把脉开方？”


    “不止！”严星楚抢过话头，“还要教外伤包扎、防疫之法！若再遇战事，随军郎中便不必……”


    他忽然住口，想起松果岭一战中，多少伤兵因救治不及而亡。


    洛佑中一下站起：“此事，老夫责无旁贷！”


    他忽然转头瞪向严星楚，“但有言在先，你要尽快找到书院的主理人，我只是暂代全院事务……”


    “岳父大人放心！”严星楚忙不迭应承，“我已经给皇甫密去信，请他推荐些学问大家前来。”


    洛佑中这才露出笑模样，忽然从袖中掏出个布包：“这是老夫毕生医案，先存在书院当镇馆之宝。”


    他忽然压低声音，“东牟皇子，皇女不是在你手上吗？让他们去信东牟要些上等鹿茸……”