人群围绕中，高高的火堆燃烧，一位老萨满正在做法。部族的祭祀仪式还未结束，忽然有狼狈不堪的一行人闯进了坦族领地。


    “站住！什么人？”巡防的守卫举起刀，眼神防备。


    萧觉声挺直腰背，尽管衣衫破烂，浑身伤痕累累，但那股与生俱来的威严，让守卫不由得后退半步。


    他声音嘶哑，“大央谨王萧觉声，求见阿木罕首领。”


    人群一阵骚动，很快，一个身材魁梧、满脸虬髯的中年男子大步走出，正是坦族大首领阿木罕。


    他眯眼打量萧觉声片刻，突然大笑：“果然是谨王！怎么落魄至此？”


    琦王在世的时候，让胜肃与坦部通商互市，彼时双方还是交好的，阿木罕曾进京拜见过大央天子，与萧觉声交过手。


    萧觉声坦然相告，将陈德勾结马匪、自己兵败渡河的经过一一道来。阿木罕的脸色渐渐凝重。


    “陈德那厮确实不是好东西。”阿木罕啐了一口，“上月还派人抢了我族三百头羊。但谨王，你现在孤身一人，凭什么让我坦族为你冒险？”


    萧觉声直视阿木罕的眼睛：“大首领应该知道陈德是什么人，他和他手下的马匪，心狠手辣，贪婪无度，他若自立，第一个遭殃的就是坦族。坦族辽阔的草原和你们辛苦养大的牛羊，甚至你们的妻女，都会成为他掠夺的目标。”


    他顿了顿，“助我收复胜肃，我以大央皇室之名保证，坦族可获边境五城互市之权，盐铁贸易免税三年，坦族和大央重新建立两国友好。”


    闻言，各部首领议论纷纷。


    阿木罕沉思良久，没有立即回答他，只道：“我需要想想。”


    坦族款待了这一行狼狈的客人。


    与此同时，田蔚大军已抵达胜肃以东二百里的平阳城。中军帐内，田蔚盯着沙盘，手指轻叩案几：“陈德叛军约有六万人马，加上马匪不会超过一万人。我军五日内可抵城下。”


    左副将犹豫道：“将军，陛下旨意是.……”


    “鸡犬不留。”田蔚冷冷道：“传令下去，准备火油箭和攻城车。破城后，凡持兵刃者，格杀勿论。”


    “是！”


    ……


    胜肃城头，陈德得到探子传来的消息，已知十万大军正在路上。


    他望着远处扬起的烟尘，脸色阴沉，有些后悔自己莽撞的决定。身旁的马匪头子雷剑洪咧嘴一笑，露出满口黄牙：“大哥怕什么？咱们城墙高三丈，粮草充足，朝廷大军来了也得碰一鼻子灰！”


    “闭嘴！”陈德忽然变了脸色，破口大骂，“你个蠢货，我是不是让你行事收敛，谁叫你这么猖狂，招来朝廷的注意！”


    雷剑洪擦了擦他喷来的口水，奸险一笑，谄媚道：“大哥别生气，不就是十万兵力吗？我们那帮兄弟们，可是能以一敌百的。”


    “说你蠢你还真是蠢，一点脑子没有，就知道玩女人和打打杀杀！”陈德一巴掌拍在他头上，“十万兵马算什么？老子担心的是，十万以后，还有二十万，三十万！”


    雷剑洪不敢吭声了。


    “要不是听信了你的蠢话，老子怎么会对谨王痛下杀手。”


    陈德心中升起一股后悔，本以为新天子和太上皇一样，是好拿捏的，震一震他就害怕了，没想到却引来大祸事。


    他转身对士兵吼道：“再派斥候！我要知道敌军的确切位置！”


    “报——”一个马匪忽然冲上城楼，大声道，“大哥！南边有一支朝廷军队打过来了！”


    谢无恙蛰伏几日，收到到田蔚挂帅出征的消息，当即带领一万兵马，率先对胜肃发动进攻。


    就在此时，突然西城门方向也传来急促的号角声。


    又有人来报，“将军！坦部忽然发兵，向西侧城门进攻！！”


    “坦部？！”陈德大骇，身体晃了晃，“他娘的，怎么都来凑这个热闹！”


    南、西城门受袭，胜肃城顿时陷入两面夹击的绝境。


    陈德面如死灰，雷剑洪却狞笑着拔出弯刀：“正好一锅端了！大哥，我带兄弟们去西边会坦部！”


    听信誓旦旦，到了西城城楼前，面前的景象，却倒吸一口凉气。


    因为陈德将重防放在东边，西边守卫薄弱，坦族精骑已破开城门，杀入了城内。雷剑洪看到一支骑兵如一条银色闪电般劈来，当先一匹白马上的将领银甲红袍，竟是已经葬身浔河的谨王！


    萧觉声杀意腾腾，目光掠过雷剑洪身上，从厮杀中破开一条血路，竟直接朝他飞驰而来。


    雷剑洪低骂一声，随即后退一步，惊慌地大喊道：“放箭！快放箭！”


    箭雨倾泻而下，但为首之人速度极快，转眼已到冲到他跟前，手中长剑如虹，直朝他脸上削来，一大股鲜血喷溅在空中。


    过了殷河，田蔚命全军加速脚程，不过一炷香，十万大军已兵临城下，前锋已经发动攻势，数百架云梯搭上城墙，箭矢如蝗般覆盖城头。


    雷剑洪轰然倒地时，东城方向传来震天的战鼓声。


    十万朝廷大军如洪水般涌向胜肃城，陈德腹背受敌，顾此失彼。胜肃军军心大乱，开始有人丢下武器逃跑。


    兵败如山倒，恐惧如瘟疫般在守军中蔓延，胜肃城三面临敌，不到两个时辰，全面落败。


    陈德逃回府衙，将所有通匪的文书焚烧。门外杀声渐近，他仓皇抓起佩剑就要从后门逃走。刚推开门，一柄长刀已架在他脖子上。


    “陈德。”田蔚冷峻的面容出现在火光中。


    陈德面如死灰，咽了咽口中唾沫，突然苍白解释道：“田将军，都是马匪雷剑洪逼迫我这么做的，我可以，可以自证清白。”


    “是吗，那你来和他对峙对峙。”


    一颗血肉模糊的头颅滚到地上。


    一道冰冷的声音从院墙传来。田蔚和陈德同时转头，只见浑身染血的男人持剑而立，身后是浴血奋战后的坦族骑兵。


    田蔚又惊又喜：“殿下！”